Είναι ένα συναρπαστικό πείραμα σκέψης.
Τι γίνεται αν η Γη είχε πολλά φεγγάρια; Ο κόσμος μας έχει έναν μεγάλο φυσικό δορυφόρο, λίγο περισσότερο από το ένα τέταρτο της διαμέτρου, το 1/50 του όγκου και λιγότερο από το 1/80 της μάζας του δίκαιου κόσμου μας. Στην πραγματικότητα, το σύστημα Γης-Σελήνης έχει μερικές φορές αναφέρεται ως «δυαδικός πλανήτης» και η Σελήνη μας είναι ο μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος οποιουδήποτε πλανήτη - δηλαδή, αν εγγραφείτε για να αναπηδήσετε τον Πλούτωνα και τον Χάρον από το «σύλλογο» - σε αντίθεση με την πρωτεύουσα οποιασδήποτε σελήνης στο ηλιακό μας σύστημα.
Τι γίνεται όμως αν είχαμε δύο ή περισσότερα φεγγάρια; Και υπάρχουν μικροσκοπικοί υποψήφιοι «φεγγάρι» που κρύβονται εκεί έξω, περιμένοντας την ανακάλυψη και ίσως την εξερεύνηση;
Ενώ οι ιστορικές αναζητήσεις για μικροσκοπικά δευτερεύοντα φεγγάρια της Γης - και ακόμη και "φεγγάρια της Σελήνης μας" - έχουν γίνει μηδενικές, η Γη όντως συλλαμβάνει τους αστεροειδείς ως προσωρινά φεγγάρια και τις εκτοξεύει πίσω σε ηλιακή τροχιά από καιρό σε καιρό.
Τώρα, μια πρόσφατη εφημερίδα του Πανεπιστημίου της Χαβάης σε συνεργασία με το Ινστιτούτο SETI και το Τμήμα Φυσικής του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι εξέτασε τις πιθανές προοπτικές για τον πληθυσμό των αστεροειδών που έχουν συλληφθεί κοντά στη Γη και τη σκοπιμότητα ανίχνευσης αυτών με υπάρχοντα και μελλοντικά συστήματα που πρόκειται να συνδεθούν στο διαδίκτυο.
Το κυνήγι για πλαστά φεγγάρια της Γης έχει μια συναρπαστική και σε μεγάλο βαθμό ανείπωτη ιστορία. Το εξαιρετικό βιβλίο του Arthur Upgren Πολλοί ουρανοί αφιερώνει ένα ολόκληρο κεφάλαιο στις πιθανές προεκτάσεις μιας Γης με πολλαπλά φεγγάρια ... σίγουρα, περισσότερα φεγγάρια θα ήταν όφελος για τους αστροφωτογράφους, αλλά hey, έκλειψη και διέλευση του Ήλιου θα ήταν πιο συνηθισμένα, ένα καθορισμένο πλεονέκτημα.
Το 1846, ο αστρονόμος Frederic Petit ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός μικροσκοπικού φεγγαριού γύρω από τη Γη από το παρατηρητήριο της Τουλούζης. Το "Petit's Moon" λέγεται ότι περιστρέφεται γύρω από τη Γη μία φορά κάθε 2 ώρες και 44 λεπτά και φτάνει σε ένα απόγειο 3,570 χιλιομέτρων και ένα περιφέρεια μόλις 11,4 (!) Χιλιομέτρων, τοποθετώντας το καλά μέσα στην ατμόσφαιρα της Γης σε πιο κοντινή προσέγγιση.
Ένας ελαφρώς πιο πιστός ισχυρισμός προήλθε από τον αστρονόμο Georg Waltemath το 1898 για ένα φεγγάρι σε μέγεθος 700 χιλιομέτρων - ισχυρίστηκε ότι ήταν, φυσικά, ένα πολύ σκοτεινό σώμα και όχι πολύ εύκολα ορατό - σε τροχιά γύρω από τη Γη σε περίπου 2,5 φορές την απόσταση της Σελήνης . Ο Waltemath έκανε ακόμη μια ανακοίνωση για την ανακάλυψή του και ισχυρίστηκε ότι βρήκε ένα τρίτος φεγγάρι της Γης για καλό μέτρο.
Και ένας πολύ πιο αμφίβολος ισχυρισμός προήλθε από τον αστρολόγο Walter Gornold το 1918 για ένα δευτερεύον φεγγάρι, που ονομάστηκε Lilith. Προφανώς, τότε (όπως τώρα) οι αστρολόγοι δεν ενοχλήθηκαν ποτέ Κοίτα στους ουρανούς ...
Αποδεικνύεται, το μεγάλο φεγγάρι μας κάνει έναν αρκετά καλό τρυφερό στόχο, εκτοξεύοντας - και μερικές φορές παίρνει ένα χτύπημα από - οποιοδήποτε μικρό δεύτερο φεγγάρι ελπιδοφόρο. Φυσικά, δεν μπορείτε να κατηγορήσετε εντελώς αυτούς τους αστρονόμους της εποχής. Αν και κανένα από αυτά τα πλαστά φεγγάρια δεν επέζησε από τη δοκιμή της επαλήθευσης της παρατήρησης, αυτές οι ανακαλύψεις προέρχονταν συχνά από τις πρώτες προσπάθειες για την ακριβή πρόβλεψη της ακριβούς κίνησης της Σελήνης. Οι αστρονόμοι λοιπόν ένιωθαν ότι βρίσκονταν στο σωστό δρόμο, αναζητώντας ένα αόρατο ενοχλητικό σώμα.
Γρήγορη προώθηση στο 21αγ αιώνας. Οιονεί φεγγάρια της Γης, όπως το 3753 Cruithne, έχουν τροχιές σε σχήμα πέταλου και φαίνεται να πλησιάζουν και να υποχωρούν από τον πλανήτη μας καθώς και οι δύο περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο. Παρόμοια σχεδόν φεγγάρια της Αφροδίτης έχουν επίσης ανακαλυφθεί.
Και ακόμη και το επιστρέφοντας διαστημικό σκουπίδια μπορεί να μεταμφιέζεται ως φεγγάρι της Γης, όπως συνέβη με το J002E3 και το 2010 QW1, το οποίο αποδείχθηκε ενισχυτής από τις αποστολές Apollo 12 και της κινεζικής Chang'e-2, αντίστοιχα.
Αυτό που αναζητούν οι σύγχρονοι ερευνητές ονομάζονται προσωρινά συλληφθέντες τροχιά, ή TCO. Η μελέτη σημειώνει ότι ίσως ένας μέσος όρος μερικών δεκάδων αστεροειδών σε μέγεθος έως 1 έως 2 μέτρα βρίσκεται σε πληθυσμό «σταθερής κατάστασης» που μπορεί να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή σε είσοδο, τροχιά και εξαγωγή τύπου μεταφορικής ταινίας . Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ένας μεγάλος αστεροειδής 5 έως 10 μέτρων συλλαμβάνεται κάθε δεκαετία, και ένα TCO 100 μέτρων ή μεγαλύτερο συλλαμβάνεται προσωρινά από τη Γη κάθε 100.000 χρόνια. Η μελέτη εκτιμά επίσης ότι περίπου 1% περιστασιακά χτύπησε τη Γη. Και παρόλο που δεν ήταν TCO, η ικανότητα ανίχνευσης ενός γήινου αστεροειδούς πριν από την κρούση επιδείχθηκε το 2008 με την ανακάλυψη του 2008 TC3, λιγότερο από 24 ώρες πριν από την επίθεση στην έρημο του Σουδάν.
«Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν έργα που αναζητούν μόνο minimoons αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Bryce Bolin του Πανεπιστημίου της Χαβάης. Διαστημικό περιοδικό. «Υπάρχουν αρκετές έρευνες, όπως το PanSTARRS, το Catalina Sky Survey και το Palomar Transit Factory που λειτουργούν επί του παρόντος και έχουν την ικανότητα να ανακαλύπτουν minimoons.»
Είμαστε καλύτεροι σε αυτήν την επικίνδυνη επιχείρηση ανίχνευσης αστεροειδών, αυτό είναι σίγουρο. Οι ερευνητές μοντελοποίησαν διαδρομές και τροχιές για TCOs στη μελέτη, και επίσης σημείωσαν ότι οι συλλογές μπορεί να «συσσωρεύονται» στο σημείο αντιπολίτευσης L2 και το σημείο L1 sunward, με μικρότερες κατανομές που βρίσκονται στα σημεία ανατολής και δυτικής τετραγωνικής που βρίσκονται 90 μοίρες και στις δύο πλευρές της Γης. Το σημείο L2 ειδικότερα μπορεί να κάνει ένα καλό μέρος για να ξεκινήσει η αναζήτηση.
Κατά ειρωνικό τρόπο, συστήματα όπως το LINEAR και το PanSTARRS ενδέχεται να έχουν ήδη καταγράψει ένα TCO στα δεδομένα τους και να τα αγνοήσουν στην αναζήτησή τους για παραδοσιακά κοντινά αντικείμενα της γης.
«Έρευνες όπως το PanSTARRS / LINEAR χρησιμοποιούν μια διαδικασία φιλτραρίσματος για την αφαίρεση αντικειμένων και ψευδών θετικών στα δεδομένα καθώς επεξεργάζεται μέσω του αγωγού δεδομένων», δήλωσε ο ερευνητής Bryce Bolin. Διαστημικό περιοδικό. «Μια συνηθισμένη μέθοδος είναι να εφαρμοστεί ένας ρυθμός περικοπής κίνησης… αυτό είναι αποτελεσματικό στην εξάλειψη πολλών τεχνουργημάτων (τα οποία) τείνουν να έχουν ρυθμό κίνησης όπως μετριέται από τον αγωγό που είναι πολύ υψηλός.»
Τέτοια συστήματα δεν αναζητούν πάντα γρήγορες μετακινήσεις κοντά σε τροχιά της Γης που μπορούν να δημιουργήσουν ένα ίχνος ή ράβδωση που μπορεί να επανασυναρμολογήσει διαστημικά σκουπίδια ή να χαθούν στα κενά σε πολλές συσκευές ανίχνευσης. Και μιλώντας για αυτό, οι ερευνητές σημειώνουν ότι το Arecibo και το σύστημα επιτήρησης του διαστήματος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ μπορούν επίσης να προσληφθούν σε αυτήν την προσπάθεια. Μέχρι σήμερα, ένα συγκεκριμένο TCO, το 2006 RH120 έχει τεκμηριωθεί σε τροχιά και αναχωρεί από την γειτονιά της Γης, και τέτοια παγκόσμια μπορεί να κάνουν δελεαστικούς στόχους για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές λόγω του σχετικά χαμηλού Delta-V για άφιξη και αναχώρηση.
Το PanSTARRS-2 είδε το πρώτο φως πέρυσι το 2013 και έχει προγραμματιστεί να συνδεθεί στο διαδίκτυο για πλήρεις επιστημονικές λειτουργίες έως το τέλος του 2014. Τελικά, το σύστημα PanSTARRS θα χρησιμοποιεί τέσσερα τηλεσκόπια και μπορεί να βρει μια σειρά από TCO. Οι ερευνητές εκτιμούν στη μελέτη ότι ένα τηλεσκόπιο όπως το Subaru έχει την πιθανότητα 90% να πιάσει ένα TCO μετά από μόνο πέντε νύχτες ειδικών σαρώνει τον ουρανό.
Τέλος, η μελέτη σημειώνει επίσης ότι ενδείξεις μικροσκοπικά φεγγάρια σε τροχιά γύρω από τη Γη μπορεί να κρύβονται σε όλα τα δεδομένα του ουρανού που συλλέγονται από αυτοματοποιημένες κάμερες και ερασιτέχνες παρατηρητές κατά τη διάρκεια βροχοπτώσεων μετεωριτών. Φυσικά, μιλάμε για μικροσκοπικά αποδεικτικά στοιχεία, αλλά δεν υπάρχει κατώτερο όριο ως προς το τι αποτελεί φεγγάρι…
Και έτσι, αν και τα φεγγάρια, όπως το «Lilith» και το «Petit’s Moon» ανήκουν στα ετήσια αστρονομικά δεδομένα, τα προσωρινά «minimoons» της Γης είναι σύγχρονες πραγματικότητες. Και καθώς τα γεγονότα όπως το Chelyabinsk μας υπενθυμίζουν, είναι πάντα χρήσιμο να κυνηγούμε επικίνδυνα NEO (και TCO) που μπορεί να κατευθύνονται προς τον δρόμο μας. Γεια, παραφράζοντας τον συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Larry Niven: σε αντίθεση με τους δεινόσαυρους, έχουμε ένα διαστημικό πρόγραμμα!
Διαβάστε περισσότερα για τη συναρπαστική ιστορία των φεγγαριών που δεν ήταν ποτέ και περισσότερο στο κλασικό βιβλίο Το στοιχειωμένο παρατηρητήριο.
