Ένα άλλο στιγμιότυπο του περίεργου σύμπαντός μας: οι αστρονόμοι πρόσφατα έπιασαν ένα pulsar - ένα συγκεκριμένο είδος πυκνού αστεριού - απενεργοποίησε το ραδιοφάρου του ενώ οι ισχυρές ακτίνες γάμμα φωτίζονταν πέντε φορές.
«Είναι σχεδόν σαν κάποιος να γυρίζει έναν διακόπτη, να μεταμορφώνει το σύστημα από μια κατάσταση χαμηλότερης ενέργειας σε μια υψηλότερη ενέργεια», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Benjamin Stappers, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ της Αγγλίας.
«Η αλλαγή φαίνεται να αντικατοπτρίζει μια ακανόνιστη αλληλεπίδραση μεταξύ του πάλσαρ και του συντρόφου του, που μας δίνει την ευκαιρία να εξερευνήσουμε μια σπάνια μεταβατική φάση στη ζωή αυτού του δυαδικού».
Το δυαδικό σύστημα περιλαμβάνει pulsar J1023 + 0038 και ένα άλλο αστέρι που έχει το ένα πέμπτο της μάζας του ήλιου. Είναι κοντά σε τροχιά, περιστρέφονται μεταξύ τους κάθε 4,8 ώρες. Αυτό σημαίνει ότι οι μέρες του συντρόφου είναι αριθμημένες, επειδή το πάλσαρ τον χωρίζει.
Σύμφωνα με τα λόγια της NASA, αυτό συμβαίνει:
Το J1023, τα αστέρια είναι αρκετά κοντά ώστε ένα ρεύμα αερίου ρέει από το ηλιακό αστέρι προς το πάλσαρ. Η γρήγορη περιστροφή του πάλσαρ και το έντονο μαγνητικό πεδίο είναι υπεύθυνα τόσο για τη ραδιοφωνική δέσμη όσο και για τον ισχυρό πάλσαρ του ανέμου. Όταν είναι δυνατή η ανίχνευση της ραδιοφωνικής δέσμης, ο παλμικός άνεμος συγκρατεί τη ροή αερίου του συντρόφου, αποτρέποντάς την να πλησιάσει πολύ κοντά. Αλλά τώρα και μετά το ρεύμα ανεβαίνει, σπρώχνοντας το δρόμο του πιο κοντά στο πάλσαρ και δημιουργώντας έναν δίσκο αύξησης.
Το αέριο στο δίσκο συμπιέζεται και θερμαίνεται, φτάνοντας σε θερμοκρασίες αρκετά ζεστές ώστε να εκπέμπουν ακτίνες Χ. Στη συνέχεια, το υλικό κατά μήκος της εσωτερικής άκρης του δίσκου χάνει γρήγορα την τροχιακή ενέργεια και κατεβαίνει προς το πάλσαρ. Όταν πέφτει σε υψόμετρο περίπου 50 μιλίων (80 χλμ.), Οι διεργασίες που εμπλέκονται στη δημιουργία της ραδιοφωνικής δέσμης είναι είτε κλειστές είτε, πιθανότατα, σκοτεινές.
Το εσωτερικό άκρο του δίσκου πιθανώς κυμαίνεται σημαντικά σε αυτό το υψόμετρο. Μερικά από αυτά μπορεί να επιταχυνθούν προς τα έξω σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός, σχηματίζοντας πίδακες διπλών σωματιδίων που εκτοξεύονται σε αντίθετες κατευθύνσεις - ένα φαινόμενο που συνήθως συσχετίζεται με την αύξηση των μαύρων οπών. Τα σοκ κύματα εντός και κατά μήκος της περιφέρειας αυτών των πίδακες είναι μια πιθανή πηγή των φωτεινών εκπομπών ακτίνων γάμμα που ανιχνεύονται από τον Fermi.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα στο Αστροφυσικό Περιοδικό ή στην εκτυπωμένη έκδοση του Arxiv.
Πηγή: NASA
