Είμαστε έτοιμοι για ένα συναρπαστικό Σαββατοκύριακο καθώς η Γη και ο Άρης πλησιάζουν ο ένας τον άλλον παρά οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία δέκα χρόνια. Για να επωφεληθείτε από αυτήν την ειδική ευκαιρία, το Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, συνήθως απασχολημένος με ματιά στους απομακρυσμένους γαλαξίες, στράφηκε στον διπλανό μας γείτονα για να τραβήξει αυτήν την υπέροχη κοντινή εικόνα.
Όπως περιέγραψε ο συγγραφέας του Space Magazine David Dickinson στο εξαιρετικό του Οδηγός Άρη, ο πλανήτης έρχεται σε αντίθεση την Κυριακή το πρωί 22 Μαΐου. Τότε ο πλανήτης θα είναι ακριβώς απέναντι από τον Ήλιο στον ουρανό και θα ανατέλλει στα ανατολικά περίπου την ίδια στιγμή που ο Ήλιος δύει στα δυτικά. Η Γη κάθεται ακριβώς ανάμεσα. Αντιπολίτευση σηματοδοτεί επίσης τη στενή προσέγγιση του πλανήτη στη Γη, έτσι ώστε ο Άρης να φαίνεται μεγαλύτερος και φωτεινότερος στον ουρανό από το συνηθισμένο. Ένας τέλειος χρόνος για λεπτομερείς μελέτες είτε μέσω ερασιτεχνικών όσο και επαγγελματικών τηλεσκοπίων.
Αν και η αντίθεση για τους περισσότερους εξωτερικούς πλανήτες συμπίπτει με την ημερομηνία της πλησιέστερης προσέγγισης, αυτό δεν ισχύει στην περίπτωση του Άρη. Εάν ο Άρης απομακρύνεται από τον Ήλιο στην τροχιά του, όταν η Γη τον περιβάλλει, η πλησιέστερη προσέγγιση εμφανίζεται λίγες μέρες πριν αντιπολίτευση. Αλλά αν ο πλανήτης κινείται προς τον Ήλιο όταν περνάει ο πλανήτης μας, η πλησιέστερη προσέγγιση εμφανίζεται λίγες μέρες μετά αντιπολίτευση. Αυτή τη φορά, ο Άρης κατευθύνεται προς τα πάνω, οπότε η ημερομηνία της πλησιέστερης προσέγγισης των δύο πλανητών εμφανίζεται στις 30 Μαΐου.
Όλα επιστρέφουν στην πιο εκκεντρική τροχιά του Άρη, η οποία προκαλεί ακόμη και λίγες μέρες από τα τροχιακά ταξίδια της να κάνουν τη διαφορά στην απόσταση μεταξύ των δύο πλανητών όταν η Γη είναι κοντά. Στις 22 Μαΐου, ο Άρης θα απέχει 47,4 εκατομμύρια μίλια έναντι 46,77 εκατομμύρια στις 30, μια διαφορά περίπου 700.000 μιλίων.
Στις 12 Μαΐου, ο Χαμπλ εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ευνοϊκή ευθυγράμμιση και γύρισε το βλέμμα του προς τον Άρη για να τραβήξει μια εικόνα του σκουριασμένου γείτονά μας. Από αυτή την απόσταση το τηλεσκόπιο μπορούσε να δει τα χαρακτηριστικά του Άρη τόσο μικρά όσο 18,6 μίλια (30 χιλιόμετρα). Η εικόνα δείχνει μια ευκρινή φυσική όψη του Άρη και αποκαλύπτει πολλά εξέχοντα γεωλογικά χαρακτηριστικά, από μικρότερα βουνά και κανάλια διάβρωσης έως απέραντα φαράγγια και ηφαίστεια.
Η πορτοκαλί περιοχή στο κέντρο της εικόνας είναι το Arabia Terra, μια τεράστια ορεινή περιοχή. Το τοπίο είναι πυκνό κρατήρα και διαβρώνεται έντονα, υποδεικνύοντας ότι θα μπορούσε να είναι από τα παλαιότερα χαρακτηριστικά του πλανήτη.
Η νότια περιοχή της Αραβίας Terra, που εκτείνεται ανατολικά προς δυτικά κατά μήκος του ισημερινού, είναι το μακρύ σκοτεινό χαρακτηριστικό που ονομάζεται Sinus Sabaeus που καταλήγει σε μια μεγαλύτερη, σκοτεινή σταγόνα που ονομάζεται και Sinus Meridiani. Αυτές οι πιο σκοτεινές περιοχές καλύπτονται από το βράχο από αρχαίες ροές λάβας και άλλα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά. Μια εκτεταμένη κουβέρτα σύννεφων μπορεί να δει πάνω από το νότιο πολικό καπάκι όπου είναι τέλη του χειμώνα. Το παγωμένο βόρειο πολικό καπάκι έχει υποχωρήσει σε ένα σχετικά μικρό μέγεθος επειδή είναι τώρα τέλη του καλοκαιριού στο βόρειο ημισφαίριο.
Το ερώτημα λοιπόν είναι πόσο θα το κάνει εσείς βλέπετε καθώς ανεβαίνουμε δίπλα στον Κόκκινο Πλανήτη αυτό το Σαββατοκύριακο; Με γυμνό μάτι, ο Άρης μοιάζει με ένα φλογερό «αστέρι» στο κεφάλι του Σκορπιού, του σκορπιού, όχι μακριά από τις ίδιες χρωματισμένες Αντάρες, το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό. Είναι αδιαμφισβήτητο. Ακόμα και μέσα από την ομίχλη, το χτύπησε το χθες το βράδυ, ανεβαίνοντας στα νοτιοανατολικά γύρω στις 10 το πρωί με την απόχρωση του.
Μέσω ενός τηλεσκοπίου 4 ιντσών ή μεγαλύτερου, μπορείτε να δείτε θόλους / σύννεφα άκρων και εμφανή σκοτεινά χαρακτηριστικά όπως Syrtis Major, Utopia, σύννεφα πάνω από την Hellas, Mare Tyrrhenum (στα δυτικά του Syrtis Major) και Mare Cimmerium (δυτικά του M. Tyrrhenum ).
Αυτά τα χαρακτηριστικά παρατηρητές σε όλη την Αμερική θα δουν αυτήν την εβδομάδα και στις αρχές της επόμενης μεταξύ περίπου 11 μ.μ. και 2 π.μ. τοπική ώρα. Καθώς η περίοδος περιστροφής του Άρη είναι 37 λεπτά μεγαλύτερη από τη Γη, αυτές οι σημάνσεις θα περιστραφούν σταδιακά εκτός θέασης και θα δούμε το αντίθετο ημισφαίριο τις επόμενες εβδομάδες. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον χάρτη για να σας βοηθήσουμε να προσδιορίσετε συγκεκριμένες λειτουργίες ή το πρακτικό Sky & Telescope Mars Profilerνα μάθουμε ποια πλευρά του πλανήτη είναι ορατή πότε.
Για να ολοκληρώσει όλα τα καλά πράγματα που συμβαίνουν με τον Άρη, το Full Flower Moon θα ενωθεί με αυτόν τον πλανήτη, τον Κρόνο και τις Αντάρες το Σάββατο το βράδυ της 21ης Μαΐου για να δημιουργήσει αυτό που μου αρέσει να ονομάζω «διαμάντι των ουράνιων φώτων» ορατό όλη τη νύχτα. Μην το χάσετε!
Ο Ιταλός αστρονόμος Gianluca Masi θα προσφέρει δύο διαδικτυακές συνεδρίες παρακολούθησης του Άρη την επόμενη εβδομάδα, στις 22 και 30 Μαΐου, ξεκινώντας στις 5 μ.μ. CDT (22:00 UT). Μια άλλη ευκαιρία να γνωρίσετε τον εσωτερικό σας Άρη.
