Μια εικόνα ενός καλλιτέχνη που δείχνει το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA που ετοιμάζεται να δειγματοληψήσει τον αστεροειδή Bennu. Το OSIRIS-REx ξεκίνησε την τελική του προσέγγιση προς τον Bennu στις 17 Αυγούστου 2018 και έχει προγραμματιστεί να φτάσει σε τροχιά γύρω από το διαστημικό βράχο στις αρχές Δεκεμβρίου.
(Εικόνα: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Ένας ανιχνευτής δειγματοληψίας αστεροειδών της NASA έχει εισέλθει στο οδόστρωμα του ταξιδιού του στο διάστημα.
Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx ξεκίνησε την τελική του προσέγγιση προς τον μεγάλο αστεροειδή Bennu κοντά στη Γη την Παρασκευή (17 Αυγούστου), ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA. Το ορόσημο σηματοδοτεί επίσης την επίσημη έναρξη της φάσης αποστολής «αστεροειδών» του OSIRIS-REx, πρόσθεσαν.
"Σήμερα, μετά από ένα σχεδόν διετές ταξίδι, ξεκινάω τις Αστεροειδείς Επιχειρήσεις και την τελική μου προσέγγιση για τον Μπεννού! #AreWeThereYet", έγραψαν αξιωματούχοι της NASA μέσω του λογαριασμού της αποστολής στο Twitter,@OSIRISREx, την Παρασκευή. [OSIRIS-REx: Αποστολή δειγμάτων αστεροειδών της NASA σε εικόνες]
Αλλά μην είστε πολύ ανυπόμονοι: Το OSIRIS-REx απέχει ακόμη περίπου 1,2 εκατομμύρια μίλια (2 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από το Bennu και δεν θα φτάσει στο διαστημικό βράχο πλάτους 1.650 ποδιών (500 μέτρα) μέχρι τις 3 Δεκεμβρίου.
Η αποστολή OSIRIS-REx ύψους 800 εκατομμυρίων δολαρίων - το όνομα της οποίας είναι συντομότερο για Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - ξεκίνησε στις 8 Σεπτεμβρίου 2016, από το σταθμό Cape Canaveral Air Force στη Φλόριντα.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ο ανιχνευτής θα μελετήσει τον Bennu από τροχιά για περισσότερα από δύο χρόνια, συλλέγοντας μια ποικιλία δεδομένων. Το OSIRIS-REx θα ανεβάσει επίσης ένα μεγάλο δείγμα αστεροειδούς υλικού πριν φύγει από τον Bennu τον Μάρτιο του 2021. Αυτό το κοσμικό χώμα και χαλίκι θα πέσει στη Γη σε μια ειδική κάψουλα επιστροφής τον Σεπτέμβριο του 2023.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο θα μελετήσουν το δείγμα, αναζητώντας ενδείξεις για την πρώιμη ιστορία και εξέλιξη του ηλιακού συστήματος. Οι πλούσιοι σε άνθρακες αστεροειδείς όπως το Bennu πιστεύεται ότι έχουν παραδώσει τεράστιες ποσότητες δομικών στοιχείων - πολύπλοκες οργανικές ενώσεις όπως τα αμινοξέα - στη Γη εδώ και πολύ καιρό, μαζί με άφθονο νερό. Έτσι, το δείγμα Bennu θα μπορούσε επίσης να ρίξει φως στην πρώιμη ιστορία της ζωής στον πλανήτη μας, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας αποστολής.
Επιπλέον, το Bennu είναι ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής που μπορεί να ευθυγραμμίσει τη Γη στις σταυρωτές του μια μέρα. Τα δεδομένα που συλλέγει το OSIRIS-REx από τροχιά, καθώς και λεπτομέρειες σχετικά με τη σύνθεση και τη δομή του διαστημικού βράχου που προέρχονται από την ανάλυση του επιστρεφόμενου δείγματος, θα μπορούσαν επομένως να βοηθήσουν την ανθρωπότητα να αμυνθεί καλύτερα από αστεροειδείς απειλές, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Είναι μια συναρπαστική στιγμή για τη μελέτη των αστεροειδών. Τον Ιούνιο, το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 της Ιαπωνίας έφτασε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Ryugu κοντά στη Γη. Το Hayabusa2 θα τραβήξει επίσης δείγματα, τα οποία έχουν προγραμματιστεί να έρθουν στη Γη στα τέλη του 2020.
