Έγχρωμη σύνθετη εικόνα Cassini του βόρειου εξαγώνου του Κρόνου (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Ο Cassini σίγουρα ήταν απασχολημένος αυτές τις τελευταίες ημέρες! Αφού επέστρεψε μερικές συναρπαστικές εικόνες του στροβιλισμένου κυκλώνα πλάτους 3.000 χιλιομέτρων πάνω από τον βόρειο πόλο του Κρόνου, το διαστημικό σκάφος τράβηξε πίσω για να δώσει μια ευρύτερη εικόνα των άνω γεωγραφικών γεωγραφικών μεγεθών, αποκαλύπτοντας ένα από τα πιο περίεργα χαρακτηριστικά του: το βόρειο εξάγωνο.
Η παραπάνω εικόνα είναι ένα σύνθετο χρώμα φτιαγμένο από ακατέργαστες εικόνες που απέκτησε η Cassini στις 28 Νοεμβρίου από απόσταση 379.268 μιλίων (610.373 χιλιόμετρα) μακριά. Επειδή τα κανάλια χρώματος είχαν πολύ χαμηλότερη ανάλυση από τη μονόχρωμη εικόνα καθαρού φίλτρου, το χρώμα είναι κατά προσέγγιση σε σχέση με τις μεμονωμένες ατμοσφαιρικές λεπτομέρειες. Ακόμα, δίνει μια ιδέα για την απίστευτη διακύμανση των αποχρώσεων γύρω από το βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου, καθώς επίσης και την καθαρή γεωμετρική δομή του εξαγώνου.
(Μπορώ να πάρω άλλο "WOW";)
Κατασκευασμένη από μια ζώνη με ανώτερους ατμοσφαιρικούς ανέμους, για κάποιο λόγο σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος, το ρεύμα σχηματίζει εξαγωνικό σχήμα έξι όψεων. Ολόκληρη η δομή είναι περίπου 25.000 χλμ. - αρκετά μεγάλη ώστε να χωράνε τέσσερις Γήινες! Ο πολικός κυκλώνας μπορεί να φανεί στο κέντρο.
Για πρώτη φορά από τους Voyagers 1 και 2 πριν από 30 χρόνια, το εξάγωνο φαίνεται να είναι σταθερό με τον ρυθμό περιστροφής του Κρόνου, ο οποίος είναι εξαιρετικά γρήγορος 0,44 ημέρες στη Γη (περίπου 10,5 ώρες.)
«Αυτό είναι ένα πολύ περίεργο χαρακτηριστικό, που βρίσκεται με ακριβή γεωμετρικό τρόπο με έξι σχεδόν ίσες πλευρές», δήλωσε ο εμπειρογνώμονας της ατμόσφαιρας και μέλος της ομάδας Cassini Kevin Baines το 2007. «Δεν έχουμε δει ποτέ κάτι τέτοιο σε κανέναν άλλο πλανήτη. Πράγματι, η πυκνή ατμόσφαιρα του Κρόνου, όπου κυριαρχούν κυκλικά σχήματα και κυτταρικά κελιά κυριαρχούν, είναι ίσως το τελευταίο μέρος που θα περίμενε κανείς να δει μια τέτοια γεωμετρική μορφή έξι όψεων, αλλά υπάρχει. "
Καθώς οι επιστήμονες προβλημάτισαν τους μηχανισμούς πίσω από το γεωμετρικό χαρακτηριστικό, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όχι μόνο είναι ένα πολύ φυσικό φαινόμενο, αλλά και κάτι που δεν είναι ασυνήθιστο στη δυναμική των ρευστών… προφανώς οι πλευρές του δεσμεύονται από τις καταιγίδες. (Διαβάστε περισσότερα σε αυτό το άρθρο της Nicole Gugliucci.)
Ακολουθούν μερικές ακόμη πρώτες εικόνες από το πέρασμα του Cassini στις 28 Νοεμβρίου:
Φοβερο! Εδώ είμαστε πάνω από 8 χρόνια μετά την άφιξή μας στον Κρόνο και ο Cassini μας εκπλήσσει σχεδόν καθημερινά με θέα στον κόσμο του δακτυλίου. (Ήξερα ότι ήταν ο αγαπημένος μου πλανήτης για κάποιο λόγο!)
Όπως πάντα, μείνετε συντονισμένοι στο Space Magazine για περισσότερα!
Πιστωτικές μονάδες εικόνας: NASA / JPL / Space Science Institute. Χρώμα σύνθετο από τον Jason Major.
