Αστέρια αναδύονται στην καρδιά μεγάλων διαστρικών σύννεφων που έχουν καταρρεύσει κάτω από το δικό τους βάρος. Το μέγεθος ενός τυπικού νέφους είναι τόσο τεράστιο που χρειάζονται πολλά χρόνια για να ταξιδέψουν από το ένα άκρο στο άλλο. Η ποσότητα υλικού μέσα σε ένα διαστρικό σύννεφο είναι επίσης εκπληκτική για να φανταστεί κανείς - τόσο μεγάλο υλικό συγκεντρώνεται που είναι κοινές πολλές γεννήσεις αστεριών. Βλέποντας από έξω, ένα σύννεφο που έχει καταρρεύσει μπορεί να φαίνεται σκοτεινό και προφανές. Όμως, μέσα τους είναι γεμάτα φως από τα καυτά, νεοσυσταθέντα αστέρια που έχουν επωασθεί. Με την πάροδο του χρόνου, το σύννεφο θα χωρίσει ή θα διαλυθεί για να αποκαλύψει μια νέα ομάδα αστεριών, παρόμοια με τα δύο σμήνη που φαίνονται στη συνοδευτική εικόνα.
Νέα αστέρια ξεκινούν την ύπαρξή τους σε μια βαρυτική αγκαλιά. Συγκεντρώνονται μαζί σε έναν στενό αλλά τυχαίο σχηματισμό που ονομάζεται σύμπλεγμα ανοιχτού αστεριού. Με την πάροδο του χρόνου, η τεράστια ακτινοβολία που παράγεται από το σύμπλεγμα θα ανατινάξει τα σύννεφα στα οποία σχηματίστηκαν και, ταυτόχρονα, θα αρχίσουν να περιφέρονται έξω από το σύννεφο και το ένα από το άλλο. Πολλές συστάδες αστεριών εξακολουθούν να καλύπτονται από αχνές μυρωδιές του υλικού νέφους που τους γεννήθηκαν. Για παράδειγμα, οι εικόνες μακράς έκθεσης των Πλειάδων αποκαλύπτουν εξασθενημένο νεφελοποίηση - τα ερείπια του αμνιακού υλικού που υπάρχουν στη γέννησή τους.
Ο αριθμός των συστατικών σε ένα σύμπλεγμα αστεριών βασίζεται στο μέγεθος του νέφους και στον χρόνο που έχει περάσει από τη δημιουργία της ομάδας. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από μόλις δέκα έως πάνω από αρκετές χιλιάδες, αλλά πολλά αριθμούνται στις εκατοντάδες. Επομένως, η άποψή μας για συστάδες ανοιχτού αστεριού είναι απλώς ένα στιγμιότυπο. Με την πάροδο του χρόνου, το σύμπλεγμα φαίνεται να μειώνεται σε μέγεθος καθώς κάθε αστέρι αρχίζει να πηγαίνει με τον δικό του τρόπο ή να συναντά τη δική του μοίρα.
Αλλά ακόμη και όταν χωρίζουν συντροφιά, κάθε αστέρι συνεχίζει να ταξιδεύει λίγο πολύ στην ίδια γενική κατεύθυνση. Ευρέως διασκορπισμένα πρώην συστάδες αστεριών ονομάζονται αστρικές ενώσεις. Αυτές οι ομάδες είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν επειδή η απόσταση που χωρίζει κάθε αστέρι μπορεί να γίνει πολύ μεγάλη. Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πρώτη ένωση δεν εντοπίστηκε μέχρι το 1947, αλλά σήμερα, είναι γνωστές πολλές ενώσεις. Για παράδειγμα, τα περισσότερα από τα αστέρια στο Big Dipper του βόρειου ουρανού είναι στην πραγματικότητα πρώην μέλη ενός ανοικτού σμήνους αστεριών που έχουν εξαπλωθεί για να σχηματίσουν μια ένωση ήλιων που κινούνται περίπου στην ίδια κατεύθυνση.
Η φωτογραφία που συνοδεύει αυτό το άρθρο είναι μιας περιοχής στον ουρανό μέσα στον νότιο αστερισμό, την Ακουίλα. Αυτός ο αστερισμός είναι ορατός κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού σε όλα εκτός από τα πιο ακραία βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Πολύ πίσω από τα αστέρια που αποτελούν αυτόν τον αστερισμό είναι τα απομακρυσμένα αστέρια των σπειροειδών βραχιόνων του γαλαξία μας.
Οι δύο συστάδες αστεριών που φαίνονται σε αυτήν την εικόνα, η μία στη μέση και η άλλη πάνω και στα αριστερά του κέντρου, απέχουν περίπου 5.000 έτη φωτός. Παρόλο που κάθε σύμπλεγμα μπορεί να προβληθεί μέσω ενός μέτριου τηλεσκοπίου ή ενός ζεύγους κιάλια, κανένα δεν φαίνεται πολύ ξεχωριστό - η απόστασή τους από τη Γη, η μεσολάβηση της διαστρικής σκόνης και η ταραχή των αστεριών που βρίσκονται πίσω από τη συνωμοσία για να μειώσουν την όψη μας και να μειώσουν την αντίθεση αυτών των δύο ομάδων . Ως αποτέλεσμα, οι εικόνες και των δύο είναι λίγοι και πολύ μεταξύ τους. Αυτή η εικόνα είναι αξιοσημείωτη επειδή είναι μια από τις μοναδικές απεικονίσεις που δείχνουν σαφώς και τα δύο.
Αυτή η όμορφη και βαθιά εικόνα δημιουργήθηκε από τον Bernhard Hubl για δύο συνεχόμενες νύχτες που ξεκινούν από τις 17 Ιουλίου 2006 από τον ιστότοπό του στο Schlierbach της Αυστρίας. Ο Bernhard παρήγαγε αυτήν την εικόνα χρησιμοποιώντας ένα μικρό διαθλαστικό τεσσάρων ιντσών και μια αστρονομική κάμερα 1,6 mega pixel. Ο συνολικός χρόνος έκθεσης ήταν 5,5 ώρες.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
