Η ανακάλυψη βακτηρίων που καταναλώνουν μεθάνιο σε μια πολύ μοναδική περιοχή του βορρά του Καναδά υποστηρίζει τη θεωρία ότι παρόμοιοι οργανισμοί θα μπορούσαν να είναι στον Άρη. Οι ερευνητές έχουν βρει βακτήρια που τρώνε μεθάνιο σε μια κρύα πηγή γεμάτη μεθάνιο που βρίσκεται στο νησί Axel Heiberg στον Καναδά και λένε ότι η πηγή είναι παρόμοια με πιθανές πηγές του παρελθόντος ή του παρόντος στον Άρη, και ότι επομένως θα μπορούσαν επίσης να στηρίξουν τη ζωή.
Το ελατήριο, που ονομάζεται Lost Hammer υποστηρίζει τη μικροβιακή ζωή. Είναι τόσο αλμυρό που δεν παγώνει παρά το κρύο και δεν έχει αναλώσιμο οξυγόνο σε αυτό, δήλωσε ο Δρ Lyle Whyte από το Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ. Υπάρχουν, ωστόσο, μεγάλες φυσαλίδες μεθανίου που έρχονται στην επιφάνεια, οι οποίες έκαναν την ερευνητική ομάδα - η οποία περιελάμβανε επίσης επιστήμονες από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας του Καναδά, το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και το Ινστιτούτο SETI - οργισμένοι ως προς το εάν παράγεται το αέριο γεωλογικά ή βιολογικά και αν οτιδήποτε θα μπορούσε να επιβιώσει σε αυτό το ακραίο υπερυψωμένο υποζώο περιβάλλον.
«Ήμασταν έκπληκτοι που δεν βρήκαμε μεθανογόνα βακτήρια που παράγουν μεθάνιο στο Lost Hammer», είπε ο Whyte, «αλλά βρήκαμε άλλους πολύ μοναδικούς αναερόβιους οργανισμούς - οργανισμούς που επιβιώνουν με την ουσιαστική κατανάλωση μεθανίου και πιθανώς με αναπνοή θειικού αντί οξυγόνου».
Οι ανακαλύψεις μεθανίου και παγωμένου νερού στον Άρη, μαζί με τους πρόσφατα σχηματισμένους ρεματιές είναι παρόμοιες με αυτές που συμβαίνουν στο νησί Axel Heiberg. Το μεθάνιο στον Άρη είναι αρκετά ενδιαφέρον αφού το βραχύβιο αέριο προφανώς αναπληρώνεται με κάποιο τρόπο.
Αλλά το γεγονός ότι το μεθάνιο βρίσκεται στον Άρη μπορεί να σημαίνει ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να στηρίξει τη ζωή.
«Το σημείο της έρευνας είναι ότι δεν έχει σημασία από πού προέρχεται το μεθάνιο», εξήγησε ο Whyte. "Εάν έχετε μια κατάσταση όπου έχετε πολύ κρύο αλμυρό νερό, θα μπορούσε ενδεχομένως να υποστηρίξει μια μικροβιακή κοινότητα, ακόμη και σε αυτό το ακραίο σκληρό περιβάλλον."
Η περιοχή ελατηρίου Lost Hammer είναι πολύ ανάλογη με τον Άρη. "Υπάρχουν μέρη στον Άρη όπου η θερμοκρασία φτάνει σχετικά θερμή -10 έως 0 βαθμούς και ίσως ακόμη και πάνω από 0 βαθμούς C", είπε ο Whyte, "και στο Axel Heiberg μειώνεται στους -50, εύκολα. Το ελατήριο Lost Hammer είναι το πιο ακραίο υπόγειο και αλμυρό περιβάλλον που έχουμε βρει. Αυτός ο ιστότοπος παρέχει επίσης ένα μοντέλο για το πώς θα μπορούσε να σχηματιστεί μια διαρροή μεθανίου σε έναν παγωμένο κόσμο όπως ο Άρης, παρέχοντας έναν πιθανό μηχανισμό για τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα λοφία μεθανίου.
Πηγή: Πανεπιστήμιο McGill
