Πιστωτική εικόνα: Caltech
Το Παρατηρητήριο Palomar ξεκίνησε μια νέα έρευνα για τον ουρανό και θα εξερευνήσει το Σύμπαν από το ηλιακό μας σύστημα έως τα μακρινά κβάζαρ, 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Η έρευνα θα γίνει με το ανακαινισμένο τηλεσκόπιο Oschin 48 ιντσών με μια πρόσφατα συνδεδεμένη ψηφιακή κάμερα CCD - τη μεγαλύτερη που κατασκευάστηκε ποτέ με 112 ξεχωριστούς ανιχνευτές. Οι ερευνητές σκοπεύουν να δημοσιεύσουν εικόνες που συλλέγονται από το τηλεσκόπιο στον Ιστό, ώστε άλλοι αστρονόμοι να μπορούν να αναζητήσουν τα δεδομένα για αστεροειδείς κοντά στη γη, αντικείμενα Kuiper Belt, σουπερνόβα και άλλα αντικείμενα.
Μια μεγάλη έρευνα για τον ουρανό έχει ξεκινήσει στο Παρατηρητήριο Palomar. Η έρευνα Palomar-QUEST, μια συνεργατική επιχείρηση μεταξύ του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, του Πανεπιστημίου Yale, του εργαστηρίου Jet Propulsion και του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, θα εξερευνήσει το σύμπαν από το ηλιακό μας σύστημα μέχρι τα πιο μακρινά κβάζαρ, περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός Μακριά.
Η έρευνα θα πραγματοποιηθεί με τη χρήση του πρόσφατα ανακαινισμένου τηλεσκοπίου Oschin 48 ιντσών, το οποίο αρχικά χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή μεγάλων φωτογραφικών ατλαντικών ουρανού από τη δεκαετία του 1950. Στη νέα της τεχνολογική καρδιά είναι μια πολύ ειδική, πλήρως ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Η κάμερα περιέχει 112 ανιχνευτές ψηφιακής απεικόνισης, γνωστούς ως συσκευές συζευγμένης φόρτισης (CCD). Η μεγαλύτερη αστρονομική κάμερα μέχρι τώρα είχε 30 CCD. Οι CCD χρησιμοποιούνται συχνά για ψηφιακή απεικόνιση, από κοινές κάμερες στιγμιότυπων έως εξελιγμένα επιστημονικά όργανα. Σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από επιστήμονες στα Πανεπιστήμια Yale και Indiana, η κάμερα QUEST (Quasar Equatorial Survey Team) εγκαταστάθηκε πρόσφατα στο τηλεσκόπιο Oschin. «Είμαστε ενθουσιασμένοι από τα νέα δεδομένα που αρχίζουμε να λαμβάνουμε από το Παρατηρητήριο Palomar με τη νέα κάμερα QUEST», λέει ο Charles Baltay, καθηγητής Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου Yale. Το όνειρο της Baltay να κατασκευάσει μια μεγάλη ηλεκτρονική κάμερα που θα μπορούσε να συλλάβει ολόκληρο το οπτικό πεδίο ενός τηλεσκοπίου ευρέως πεδίου είναι πλέον πραγματικότητα. Η έρευνα θα δημιουργήσει αστρονομικά δεδομένα με άνευ προηγουμένου ρυθμό, περίπου ένα terabyte ανά μήνα. ένα terabyte είναι ένα εκατομμύριο megabyte, μια ποσότητα πληροφοριών περίπου ισοδύναμη με αυτήν που περιέχεται σε δύο εκατομμύρια βιβλία. Σε δύο χρόνια, η έρευνα θα δημιουργήσει μια ποσότητα πληροφοριών περίπου ίση με αυτήν σε ολόκληρη τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Ένα σημαντικό νέο χαρακτηριστικό της έρευνας Palomar-QUEST θα είναι πολλές επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις των ίδιων τμημάτων του ουρανού, επιτρέποντας στους ερευνητές να βρουν όχι μόνο αντικείμενα που κινούνται (όπως αστεροειδείς ή κομήτες), αλλά και αντικείμενα που διαφέρουν σε φωτεινότητα, όπως το εκρήξεις σουπερνόβα, μεταβλητά αστέρια, κβάζαρ, ή κοσμικές εκρήξεις ακτίνων γάμμα - και να το κάνουμε αυτό σε πρωτοφανή κλίμακα.
«Οι προηγούμενες έρευνες στον ουρανό παρείχαν ουσιαστικά ψηφιακά στιγμιότυπα του ουρανού», λέει ο S. George Djorgovski, καθηγητής αστρονομίας στο Caltech. «Τώρα αρχίζουμε να κάνουμε ψηφιακές ταινίες του σύμπαντος.» Ο Djorgovski και η ομάδα του, σε συνεργασία με τον όμιλο Yale, σχεδιάζουν επίσης να χρησιμοποιήσουν την έρευνα για να ανακαλύψουν μεγάλο αριθμό πολύ μακρινών κβάζαρ - πολύ φωτεινά αντικείμενα που πιστεύεται ότι τροφοδοτούνται από μαζικές μαύρες τρύπες στα κέντρα νέων γαλαξιών - και να τα χρησιμοποιήσουν να διερευνήσουν τα πρώτα στάδια του σύμπαντος.
Ο Richard Ellis, καθηγητής Αστρονομίας Steele και διευθυντής των Οπτικών Παρατηρητηρίων Caltech, θα χρησιμοποιήσει το QUEST στην αναζήτηση των εκρηκτικών αστεριών, γνωστών ως σουπερνόβα. Αυτός και η ομάδα του, σε συνεργασία με την ομάδα του Yale, θα χρησιμοποιήσουν τις παρατηρήσεις τους για αυτά τα εκρηκτικά αστέρια σε μια προσπάθεια να επιβεβαιώσουν ή να αρνηθούν το πρόσφατο εύρημα ότι το σύμπαν μας επιταχύνεται καθώς επεκτείνεται.
Ο Shri Kulkarni, MacArthur Καθηγητής Αστρονομίας και Πλανητικής Επιστήμης στο Caltech, μελετά τις εκρήξεις ακτίνων γάμμα, τις πιο ενεργητικές αστρικές εκρήξεις στον Κόσμο. Είναι βραχύβια και απρόβλεπτα. Όταν εντοπιστεί μια έκρηξη ακτίνων γάμμα, η ακριβής θέση του στον ουρανό είναι αβέβαιη. Το αυτοματοποιημένο τηλεσκόπιο Oschin, οπλισμένο με το ευρύ οπτικό πεδίο της φωτογραφικής μηχανής QUEST, είναι έτοιμο και έτοιμο να εντοπίσει την ακριβή τοποθεσία αυτών των εκρήξεων, επιτρέποντας στους αστρονόμους να πιάσουν και να μελετήσουν τις ξεθωριασμένες λάμψεις των εκρήξεων ακτίνων γάμμα καθώς εμφανίζονται.
Πιο κοντά στο σπίτι, ο αναπληρωτής καθηγητής της πλανητικής αστρονομίας του Μάικ Μπράουν αναζητά αντικείμενα στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος, στο παγωμένο σμήνος που είναι γνωστό ως Ζώνη Kuiper. Ο Μπράουν είναι πεπεισμένος ότι υπάρχουν μεγάλα αντικείμενα εκεί έξω, πιθανώς τόσο μεγάλα όσο και ο πλανήτης Άρης. Αυτός, σε συνεργασία με τον αστρονόμο David Rabinowitz του Yale, θα χρησιμοποιήσει το QUEST για να τα αναζητήσει.
Ο Steve Pravdo, διευθυντής έργου για το έργο Jet Propulsion Laboratory's Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), θα χρησιμοποιήσει το QUEST για να συνεχίσει την αναζήτηση NEAT που ξεκίνησε το 2001. Η κάμερα QUEST θα επεκτείνει την αναζήτηση αστεροειδών που μπορεί να πλησιάσουν ή να συγκρούσουν μια μέρα με τον πλανήτη μας.
Η έρευνα Palomar-QUEST θα επιτρέψει αναμφίβολα πολλά άλλα είδη επιστημονικών ερευνών τα επόμενα χρόνια. Σκοπός είναι να δημοσιοποιηθούν όλες οι άφθονες ποσότητες δεδομένων σε εύθετο χρόνο στον Ιστό, ως μέρος του νεοεμφανιζόμενου Εθνικού Εικονικού Παρατηρητηρίου. Ο Roy Williams, μέλος του επαγγελματικού προσωπικού του Caltech's Center for Advanced Computing Research, εργάζεται στο έργο του Εθνικού Εικονικού Παρατηρητηρίου, το οποίο θα αυξήσει σημαντικά τον επιστημονικό αντίκτυπο των δεδομένων και θα διευκολύνει τη χρήση του και για δημόσια και εκπαιδευτική προσέγγιση.
Τα μέλη της ομάδας QUEST από το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα είναι οι Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard και Brice Adams. Η ομάδα του Πανεπιστημίου Yale περιλαμβάνει τους Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet και Thomas Hurteau. Τα μέλη από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια είναι οι S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal και Roy Williams. Η ομάδα παρακολούθησης αστεροειδών Near-Earth από το Jet Propulsion Laboratory αποτελείται από τον Raymond Bambery, τον κύριο ερευνητή, και τους ερευνητές των νομισμάτων Michael Hicks, Kenneth Lawrence, Daniel MacDonald και Steven Pravdo.
Η εγκατάσταση της κάμερας QUEST στο Παρατηρητήριο Palomar επιτηρήθηκε από τους Robert Brucato, Robert Thicksten και Hal Petrie.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Caltech
