Ένας νέος τύπος αύρας έχει εντοπιστεί στον Άρη και μπορεί να φταίει η ροή ηλιακού ανέμου, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Σε αντίθεση με τις αύρες στη Γη, που προκαλούνται από ηλεκτρόνια και γενικά φαίνονται κοντά στους πόλους, οι αύρες στον Άρη προκαλούνται από μια εισροή πρωτονίων και εμφανίζονται σε μεγάλο μέρος της ημέρας του Κόκκινου Πλανήτη, όπου οι αύρες είναι πολύ δύσκολο να δουν.
Χρησιμοποιώντας τον φασματογράφο υπεριώδους ακτινοβολίας στην τροχιά της ατμόσφαιρας του Mars και Volatile Evolution (MAVEN) της NASA, οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι, περιστασιακά, το υπεριώδες φως που προέρχεται από αέριο υδρογόνο στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη θα φωτίζεται μυστηριωδώς για μερικές ώρες. Αυτά τα λαμπερά γεγονότα συνέβησαν την ίδια στιγμή που το όργανο Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) μετρούσε μια αύξηση στα πρωτόνια του ηλιακού ανέμου (φορτισμένα σωματίδια που απελευθερώθηκαν από τον ήλιο), σύμφωνα με τη μελέτη. [Οι πανέμορφες αύρες θα μπορούσαν να φωτίσουν ολόκληρο τον Αρειανό ουρανό]
Γενικά, το «τόξο σοκ» του Άρη - ένα μαγνητικό εμπόδιο που περιβάλλει τον πλανήτη - θα εκτρέψει φορτισμένα σωματίδια από τον ηλιακό άνεμο. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, στην περίπτωση αυτή, τα φορτισμένα σωματίδια «κλέβουν» ηλεκτρόνια για να γλιστρήσουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη.
«Καθώς πλησιάζουν τον Άρη, τα πρωτόνια που έρχονται με τον ηλιακό άνεμο μετατρέπονται σε ουδέτερα άτομα κλέβοντας ηλεκτρόνια από την εξωτερική άκρη του τεράστιου νέφους υδρογόνου που περιβάλλει τον πλανήτη», δήλωσε ο Justin Deighan, ερευνητής στο Εργαστήριο Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής στο το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης, δήλωσε σε δήλωση της NASA τη Δευτέρα (23 Ιουλίου). "Το σοκ του τόξου μπορεί να εκτρέψει μόνο φορτισμένα σωματίδια, έτσι αυτά τα ουδέτερα άτομα συνεχίζουν συνεχώς."
Αυτές οι ασυνήθιστες αύρες πρωτονίων εμφανίζονται πολύ πιο συχνά στον Άρη από ό, τι στη Γη, κυρίως λόγω του ισχυρού μαγνητικού πεδίου της Γης. Επομένως, οι αύρες πρωτονίων μπορεί επίσης να εμφανιστούν σε άλλους κόσμους που δεν έχουν τα δικά τους μαγνητικά πεδία, όπως η Αφροδίτη ή ο Τιτάνας του φεγγαριού του Κρόνου, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA στη δήλωση. Αυτά τα δύο σώματα έχουν επίσης αφθονία υδρογόνου στην ανώτερη ατμόσφαιρά τους, που σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά ηλεκτρόνια διαθέσιμα για την εξουδετέρωση φορτισμένων σωματιδίων από τον εισερχόμενο ηλιακό άνεμο.
"Οι αυριανοί πρωί πρωτονίων είναι κάτι περισσότερο από μια ελαφριά παράσταση", δήλωσε στη δήλωση ο κύριος ερευνητής της SWIA, Jasper Halekas, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Αϊόβα. "Αποκαλύπτουν ότι ο ηλιακός άνεμος δεν εκτρέπεται εντελώς γύρω από τον Άρη, δείχνοντας πώς τα πρωτόνια του ηλιακού ανέμου μπορούν να γλιστρήσουν πέρα από το σοκ του τόξου και να επηρεάσουν την ατμόσφαιρα, αποθέτοντας ενέργεια και ακόμη και ενισχύοντας την περιεκτικότητα σε υδρογόνο εκεί."
Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στις 23 Ιουλίου στο περιοδικό Nature Astronomy.
