Η νέα συγχωνευμένη εταιρεία Orbital ATK στοχεύει στην επανεκκίνηση των εκτοξευμένων πυραύλων Antares τον Μάρτιο του 2016 χρησιμοποιώντας εντελώς νέους κινητήρες, μετά την καταστροφική έκρηξη στις 28 Οκτωβρίου 2014 που κατέστρεψε τον πύραυλο δευτερόλεπτα μετά την έκρηξη από ένα εκτοξευτή της Βιρτζίνια. Η Antares μετέφερε μια μονάδα Cygnus φορτωμένη με προμήθειες σε μια κρίσιμη αποστολή εφοδιασμού διαστημικού σταθμού για τη NASA.
Η ημερομηνία κυκλοφορίας του Antares από τον Βάλοπουτ στην ανατολική ακτή της Βιρτζίνια τον Μάρτιο του 2016 ανακοινώθηκε από τον David Thompson, Orbital ATK, Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο, κατά τη διάρκεια πρόσφατης τηλεδιάσκεψης με επενδυτές και αναλυτές σχετικά με την επίσημη συγχώνευση των Orbital Sciences και ATK.
«Η ημερομηνία-στόχος για την [έναρξη της Antares] είναι η 1η Μαρτίου του επόμενου έτους», δήλωσε ο Thompson.
Το Cygnus θα φορτωθεί πλήρως με νέα αναλώσιμα για το πλήρωμα του σταθμού.
«Η πρώτη εκτόξευση… θα έχει πλήρες φορτίο στο πλοίο.»
Ο εμπορικός πύραυλος Antares της Orbital Sciences Corp. καταστράφηκε σε μια μαχητική κόλαση περίπου 15 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση στις 28 Οκτωβρίου, όταν ένας από τους κινητήρες πρώτου σταδίου της σοβιετικής εποχής προφανώς εξερράγη και έπεσε σε μια εντυπωσιακή εναέρια βολίδα ακριβώς πάνω από το μαξιλάρι εκτόξευσης 0A στο Η εγκατάσταση πτήσης Wallops της NASA στην καταδικασμένη αποστολή Orb-3 που μεταφέρει τη μονάδα ανεφοδιασμού Cygnus στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Ο ιδιωτικός ανεφοδιασμός φορτίου φορτίου υπό πίεση Cygnus της Orbital ήταν φορτωμένος με περίπου 5000 κιλά (2200 κιλά) επιστημονικών πειραμάτων, ερευνητικών οργάνων, εφοδίων πληρώματος, ανταλλακτικών, διαστημικής πεζοπορίας και εξοπλισμού υπολογιστών και εξοπλισμού στην αποστολή Orb-3. Η ενότητα και όλα τα περιεχόμενά της καταστράφηκαν.
Η Orbital δημιούργησε μια ανεξάρτητη επιτροπή ελέγχου ατυχημάτων αμέσως μετά την αποτυχία της εκκίνησης.
«Βρισκόμαστε περίπου τέσσερις μήνες στην ανάκαμψη από την αποτυχία», δήλωσε ο Thompson.
Μια αποτυχία turbopump σε έναν από τους πυραύλους κινητήρες πρώτης φάσης της Σοβιετικής εποχής έχει αναγνωριστεί ως η πιο πιθανή αιτία της καταστροφής του Antares, σύμφωνα με επίσημες δηλώσεις του David Thompson.
Οι κινητήρες AJ26 κατασκευάστηκαν αρχικά πριν από περίπου 40 χρόνια στη τότε Σοβιετική Ένωση ως NK-33. Ανακαινίστηκαν και «Αμερικανικοποιήθηκαν» από τον Aerojet Rocketdyne.
«Το επόμενο Cygnus θα κυκλοφορήσει στο αναβαθμισμένο Antares από το Wallops Island. Η ημερομηνία στόχος για αυτό είναι η 1η Μαρτίου του επόμενου έτους. "
Μετά την αποτυχία της εκτόξευσης, η Orbital, αποφάσισε να ξεφορτωθεί το πρόβλημα που μαστίζει το AJ-26 και «ξανασχεδιάστηκε» το όχημα με νέους κινητήρες.
Το πρώτο στάδιο Antares είχε τροφοδοτηθεί από ένα ζευγάρι των παλαιών κινητήρων AJ26. Αυτοί θα αντικατασταθούν τώρα από ένα ζευγάρι νέων κατασκευασμένων ρωσικών κινητήρων RD-181, που συναρμολογούνται και αγοράζονται από την NPO Energomash.
«Η πρώτη κυκλοφορία του επανασχεδιασμένου οχήματος τον Μάρτιο του επόμενου έτους… θα έχει πλήρες φορτίο.
Ο Thompson είπε ότι η ημερομηνία στόχου εκτόξευσης του Μαρτίου 2016 θα προηγηθεί δοκιμή καυτής πυρκαγιάς των κινητήρων πρώτου σταδίου, η οποία αυτή τη στιγμή προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί τον Ιανουάριο του 2015. Δεν θα πραγματοποιήσουν εκτόξευση επίδειξης και έχουν επιλέξει πλήρη ανεφοδιασμό διαστημικού σταθμού πτήση.
«Θα ξεκινήσουμε με το φορτίο φορτίου στην πρώτη κυκλοφορία. Αυτό που πρόκειται να κάνουμε εκ των προτέρων, τον Ιανουάριο του επόμενου έτους, θα πάμε το πρώτο στάδιο του Antares στο μαξιλάρι εκτόξευσης με τους νέους κινητήρες και θα κάνουμε μια ετοιμότητα πτήσης, κάπως παρόμοια με αυτό που εμείς έκανε πίσω στις αρχές του 2013, πριν από την πρώτη πτήση Antares », δήλωσε ο Thompson.
«Αλλά εκτός από αυτό, εκτός αν κάτι που ήρθε εκεί που ήταν εκπληκτικό, τότε θα πρέπει να είμαστε σε θέση να προχωρήσουμε πολύ γρήγορα στην πρώτη εκτόξευση του επανασχεδιασμένου οχήματος τον Μάρτιο του επόμενου έτους, και αυτό θα έχει ένα πλήρες φορτίο φορτίου επί του σκάφους "
Η Thompson επανέλαβε επίσης ότι η Orbital θα ανταποκριθεί πλήρως στις υπηρεσίες εφοδιασμού της με τη NASA και θα καλύψει το χαμένο φορτίο.
Η αποστολή Orbital-3 ή Orb-3, η οποία έληξε σε καταστροφή στις 28 Οκτωβρίου, ήταν η τρίτη από τις οκτώ αποστολές ανεφοδιασμού φορτίου στο ISS έως το 2016 στο πλαίσιο της σύμβασης NASA Commercial Resupply Services (CRS) αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στο πλαίσιο του προγράμματος CRS, η Orbital πρόκειται να παραδώσει 20.000 κιλά ερευνητικών πειραμάτων, προβλέψεων πληρώματος, ανταλλακτικών και υλικού για τις οκτώ πτήσεις ISS.
«Το επίκεντρο όλων ήταν να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να εκπληρώσουμε τις δεσμεύσεις μας για παράδοση φορτίου στο διαστημικό σταθμό για τη NASA και για να ελαχιστοποιήσουμε τυχόν διαταραχές που μπορούμε στα προγράμματα παράδοσης».
Προς το σκοπό αυτό, η Orbital ATK έχει συνάψει σύμβαση με την United Launch Alliance (ULA) για να ξεκινήσει τουλάχιστον μία και έως δύο αποστολές φορτίου Cygnus στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στο πλαίσιο του προγράμματος Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS) της NASA.
Η πρώτη αποστολή Cygnus θα αποσυρθεί κάποτε αργά το τέταρτο τρίμηνο του 2015 με ένα όχημα Atlas V 401 από το Space Launch Complex 41 (SLC-41) στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Παρακολούθησα την καταστροφή από πρώτο χέρι από τον ιστότοπο προβολής των μέσων μαζικής ενημέρωσης περίπου 1.8 μίλια μακριά και υπέβαλα αναφορές μαρτύρων εκείνη τη στιγμή. Αρκετές από τις απομακρυσμένες κάμερες εκκίνησης μου ήταν τοποθετημένες στο ταμπλό. Κατασχέθηκαν και οι εικόνες χρησιμοποιήθηκαν από τους ερευνητές κατά την αρχική έρευνα. Μου επέστρεψαν περίπου ένα μήνα αργότερα και εμφανίζονται εδώ και στις προηγούμενες αναφορές μου στο Antares.
Παρακολουθήστε εδώ για τις συνεχιζόμενες αναφορές του Ken για τους Antares και τους Wallops της NASA.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
