[/λεζάντα]
Τα δεινά του Discovery βαθαίνουν αυτήν την εβδομάδα με τους μηχανικούς της NASA να βρίσκουν ακόμη περισσότερες ρωγμές στο εξωτερικό ρεζερβουάρ του τροχιά. Η NASA βρήκε τη ρωγμή στις δοκούς στήριξης που ονομάστηκαν «stringers» γύρω από την περιοχή της δεξαμενής της δεξαμενής. Εφαρμόζουν αυτό που είναι γνωστό στην επιχείρηση ως διπλασιαστής, ένα τμήμα μετάλλου που είναι διπλάσιο από το αρχικό - αυτό γίνεται για να ενισχύσει την πληγείσα περιοχή.
Στις 17 Δεκεμβρίου, διεξήχθη μια δοκιμή δεξαμενών στη δεξαμενή. Περίπου 89 όργανα προσαρτήθηκαν στο εξωτερικό για την παρακολούθηση της δεξαμενής καθώς ήταν γεμάτη με πολύ κρύο υγρό οξυγόνο και υδρογόνο. Η εξωτερική δεξαμενή μπορεί να συρρικνωθεί έως και μια ίντσα όταν αυτά τα εξαιρετικά κρύα υγρά εισέλθουν στη δεξαμενή. Όπως μπορεί να φανταστεί κανείς, αυτό δημιουργεί μεγάλο άγχος στη δεξαμενή, καθώς αυτοί οι διαχειριστές αποστολών είχαν τον τροχιά να επιστρέψει στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων (VAB) για σαρώσεις ακτίνων Χ και άλλες δοκιμές.
Αυτές οι δοκιμές θεωρούνται «μη καταστροφικές», αλλά η NASA δεν είναι σε θέση να τις πραγματοποιήσει στο συγκρότημα εκτόξευσης 39A. Οι δοκιμές ξεκίνησαν μόλις η πλήρης στοίβα αποτελούμενη από το orbiter, ET και τα διπλά ενισχυτικά πυραύλων ήταν στο VAB.
Ωστόσο, μόλις ολοκληρωθούν αυτές οι σαρώσεις - η NASA είχε περισσότερα προβλήματα, βρέθηκαν περισσότερες ρωγμές. Βρέθηκαν τέσσερις ρωγμές κρυμμένες κάτω από τον αφρό στην πλευρά του ET που βλέπει μακριά από το Discovery. Οι διευθυντές αποστολών θα σταθμίσουν τώρα εάν θα συνεχίσουν την επισκευή του κατεστραμμένου τμήματος του ET. Είναι προγραμματισμένοι να κάνουν την τελική απόφαση τη Δευτέρα, 3 Ιανουαρίου. Εάν επιλέξουν να το κάνουν, οι επισκευές θα πραγματοποιηθούν στο εσωτερικό του VAB και όχι στο τακάκι.
Το STS-133 είναι μια πτήση εφοδιασμού προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Όταν ξεκινήσει, θα μεταφέρει την τροποποιημένη Μονάδα πολλαπλών χρήσεων Leonardo Permanent (PMM) στο φυλάκιο σε τροχιά. Μέσα σε αυτό είναι το πρώτο ανθρώπινο ρομπότ που πετά στο διάστημα - Robonaut-2 (R2). Προς το παρόν, το Discovery έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει νωρίτερα από τις 3 Φεβρουαρίου στις 1:37 EDT. Αυτή η αποστολή θα σηματοδοτήσει την 39η φορά που ο Discovery έχει περάσει στους ουρανούς της Φλόριντα και θα είναι η τελευταία προγραμματισμένη αποστολή στην καριέρα του τροχιά.
