Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble υποβλήθηκε σε διεξοδικό έλεγχο όλων των συστημάτων του μετά την πρόσφατη αποστολή εξυπηρέτησης, αλλά οι επιστήμονες αποφάσισαν να αφήσουν τα πάντα και να διακόψουν την ολοκλήρωση του ελέγχου και τη βαθμονόμηση του παρατηρητηρίου για να πάρουν μια εικόνα του τι έχει κάθε άλλο τηλεσκόπιο προσπαθώντας να δει: στον Δία. Αλλά το Χαμπλ το κάνει καλύτερα από οποιονδήποτε. Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε μόλις χθες (23 Ιουλίου) δείχνει τη μαύρη κηλίδα στον γιγαντιαίο πλανήτη - δημιουργήθηκε ένας μικρός κομήτης ή αστεροειδής - επεκτείνεται.
«Επειδή πιστεύουμε ότι αυτό το μέγεθος των επιπτώσεων είναι σπάνιο, είμαστε πολύ τυχεροί που το βλέπουμε με το Χαμπλ», δήλωσε η Amy Simon-Miller του Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Md. «Λεπτομέρειες που φαίνονται στην άποψη του Χαμπλ δείχνουν μια αδυναμία στο συντρίμμια που προκαλούνται από αναταραχές στην ατμόσφαιρα του Δία. "
Οι νέες εικόνες του Χαμπλ επιβεβαιώνουν επίσης ότι η επίσκεψη του Μαΐου από αστροναύτες του διαστημικού λεωφορείου ήταν μεγάλη επιτυχία.
Ο αντίκτυπος του Δία ήταν μια αίσθηση από τότε που ο Αυστραλός ερασιτέχνης αστρονόμος Anthony Wesley απεικόνισε μια μαύρη κηλίδα στον πλανήτη στις 19 Ιουλίου. Η μόνη άλλη φορά που ένα τέτοιο χαρακτηριστικό έχει δει στον Δία ήταν πριν από 15 χρόνια μετά τη σύγκρουση θραυσμάτων από τον κομήτη Shoemaker -Levy 9.
Τις τελευταίες ημέρες, τα τηλεσκόπια με βάση τη Γη έχουν εκπαιδευτεί στον Δία. Για να καταγράψει το ξεδιπλωμένο δράμα 360 εκατομμύρια μίλια μακριά, ο Matt Mountain, διευθυντής του Διαστημικού Τηλεσκοπικού Ινστιτούτου στη Βαλτιμόρη, έδωσε χρόνο παρατήρησης σε μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής την Heidi Hammel του Διαστημικού Επιστημονικού Ινστιτούτου στο Boulder, Colo.
«Η πραγματικά εξαιρετική ικανότητα απεικόνισης του Hubble αποκάλυψε έναν εκπληκτικό πλούτο λεπτομερειών στον ιστότοπο επιπτώσεων», δήλωσε ο Hammel. «Συνδυάζοντας αυτές τις εικόνες με τα επίγεια δεδομένα μας σε άλλα μήκη κύματος, τα δεδομένα μας στο Hubble θα επιτρέψουν μια ολοκληρωμένη κατανόηση του τι ακριβώς συμβαίνει στα συντρίμμια κρούσης».
Ο Simon-Miller υπολόγισε ότι η διάμετρος του αντικρουόμενου αντικειμένου ήταν το μέγεθος πολλών γηπέδων ποδοσφαίρου. Η δύναμη της έκρηξης στον Δία ήταν χιλιάδες φορές πιο ισχυρή από τον ύποπτο κομήτη ή αστεροειδή που εξερράγη στην κοιλάδα του ποταμού Tunguska της Σιβηρίας τον Ιούνιο του 1908.
Η εικόνα τραβήχτηκε με το Wide Field Camera 3. Η νέα κάμερα, που εγκαταστάθηκε από τους αστροναύτες στο διαστημικό λεωφορείο Atlantis τον Μάιο, δεν έχει ακόμη βαθμονομηθεί πλήρως. Ενώ είναι δυνατή η λήψη ουράνιων εικόνων, η πλήρης ισχύς της κάμερας δεν έχει ακόμη δει.
«Αυτό είναι ένα μόνο παράδειγμα του τι μπορεί να κάνει η νέα, υπερσύγχρονη κάμερα του Hubble, χάρη στους αστροναύτες STS-125 και ολόκληρη την ομάδα του Hubble», δήλωσε ο Ed Weiler, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστήμης της NASA στην Ουάσινγκτον. "Ωστόσο, το καλύτερο δεν έχει έρθει ακόμα."
Πηγή: NASA
