Η NASA είναι διατεθειμένη να πετάξει ένα αεροσκάφος τηλεσκόπιο για να συνεχίσει τα προγράμματα «υψηλότερης προτεραιότητας», όπως η αποστολή Saturn Cassini, σύμφωνα με έγγραφα του προϋπολογισμού που κυκλοφόρησε σήμερα ο οργανισμός (4 Μαρτίου). Έχουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον προϋπολογισμό κάτω από το άλμα, συμπεριλαμβανομένης της λογικής του λόγου για τον οποίο η NASA επιδιώκει να κλείσει το Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο της υπέρυθρης αστρονομίας (SOFIA).
Η NASA έχει πετάξει το τηλεσκόπιο για πάνω από τρία χρόνια και πρόσφατα πήρε μερικά ωραία στιγμιότυπα του supernova M82 που οι αστρονόμοι ήταν πρόθυμοι να φανταστούν. Ο διαχειριστής του πρακτορείου, ωστόσο, είπε ότι η SOFIA έχει κάνει τα καλά και είναι καιρός να ανακατανείμει τα χρήματα για άλλα προγράμματα.
«Η SOFIA έχει κερδίσει τον δρόμο της, και τα πήγε πολύ καλά, αλλά έπρεπε να κάνουμε μια επιλογή», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Τσάρλι Μπόλντεν σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους σχετικά με το αίτημα προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 17,46 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πρόσθεσε ότι η NASA βρίσκεται σε συζητήσεις με τον συνεργάτη DLR (τη γερμανική διαστημική υπηρεσία) για να εξετάσει εναλλακτικές λύσεις, αλλά εν αναμονή συμφωνίας, η υπηρεσία θα κλείσει το τηλεσκόπιο το 2015.
Σε μια σύντομη συνέντευξη τύπου που εστιάζει μόνο στο τηλεσκόπιο, η NASA δήλωσε ότι το παρατηρητήριο είχε προγραμματιστεί να λειτουργεί για άλλα 20 χρόνια, με κόστος περίπου 85 εκατομμύρια δολάρια για το τέλος της NASA ετησίως. (Αυτό προσθέτει έως και 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτό το χρονικό πλαίσιο με ευθεία μαθηματικά, αλλά λάβετε υπόψη ότι οι λεπτομερείς εκτιμήσεις του προϋπολογισμού δεν έχουν φτάσει ακόμη, κάνοντας αυτό το ποσό μια εικασία από την πλευρά του Space Magazine.) Το DLR χρηματοδοτεί περίπου το 25% του προϋπολογισμού λειτουργίας του τηλεσκοπίου και Η NASA τα υπόλοιπα.
«Η SOFIA έχει αρκετά μεγάλο λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με άλλες αποστολές, δεύτερη μετά το Χαμπλ [Διαστημικό Τηλεσκόπιο]», δήλωσε ο επικεφαλής οικονομικός διευθυντής της NASA Beth Robinson στη δεύτερη τηλεδιάσκεψη. «Υπάρχει ένα ξεχωριστό εμπόριο στο λειτουργικό σύμπαν αποστολής σχετικά με το πόσοι συνεχίζουν και πόσο απελευθερώνετε (για νέες αποστολές).»
Το τηλεσκόπιο δεν είναι το μόνο τέτοιο «εμπόριο» που έκανε η NASA, πρόσθεσε ο Robinson. Αν και δεν είναι εξαντλητικός κατάλογος, είπε ότι η χρηματοδότηση για το Παρατηρητήριο Carbon Orbiting 3 (OCO-3) δεν περιλαμβάνεται στο βασικό αίτημα προϋπολογισμού, ούτε χρηματοδότηση για την επιτάχυνση της ανάπτυξης της αποστολής Pre-Aerosol, Clouds and Ocean Ecosystem (PACE).
Η SOFIA εξετάζει ένα «μοναδικό» μέρος του φάσματος υπέρυθρων, πρόσθεσε ο Paul Hertz της NASA, ο οποίος είναι επικεφαλής του τμήματος αστροφυσικής, αλλά σημείωσε ότι η επιστήμη υπέρυθρης ακτινοβολίας εκτελείται επίσης από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer και το Atacama Large Millimeter Array του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου. Σύντομα έρχεται το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Επίσης, ο προϋπολογισμός διαθέτει αναπτυξιακά χρήματα για ένα νέο παρατηρητήριο υπερύθρων που ονομάζεται Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Ακολουθούν άλλα αξιοσημείωτα μέρη του προϋπολογισμού 2015. Πρόκειται για δηλώσεις υψηλού επιπέδου που δεν έχουν κάποια λεπτομέρεια, καθώς η υπόλοιπη τεκμηρίωση της NASA δεν θα δημοσιευτεί δημόσια μέχρι αργά αυτήν την εβδομάδα ή στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.
– Ο προϋπολογισμός της NASA μειώνεται συνολικά στα 17,46 δισεκατομμύρια δολάρια, κατά ένα τοις εκατό από 17,64 δισεκατομμύρια δολάρια. Η πλανητική επιστήμη και η ανθρώπινη εξερεύνηση έκαναν σχεδόν ίσες μειώσεις περίπου 3 τοις εκατό, με την εκπαίδευση να παίρνει τη βαθύτερη περικοπή (24%) σε κατηγορίες υψηλού επιπέδου καθώς η NASA προχωρά στην ενοποίηση αυτής της διεύθυνσης με άλλους οργανισμούς.
– Η χρηματοδότηση συνεχίζεται για 14 λειτουργικές πλανητικές αποστολές,που πιθανώς είναι οι ίδιες 14 αποστολές που περιέχονται εδώ. (Αυτή η λίστα περιλαμβάνει Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons and Rosetta.) Ξεχωριστά, Η χρηματοδότηση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb παραμένει σχεδόν ίδια με τη δημοσιονομική περίοδο 2014, διατηρώντας την σε καλό δρόμο για την έναρξη του 2018.
– Η NASA σχεδιάζει αποστολή στην Ευρώπη.Αυτό προσδιορίστηκε ως η «δεύτερη κορυφαία αποστολή υψηλότερης προτεραιότητας για τη δεκαετία» στην έρευνα δεκαδικής πλανητικής επιστήμης του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας, η οποία ζήτησε μια αποστολή για «χαρακτηρισμό του ωκεανού και του εσωτερικού της Ευρώπης, του κελύφους πάγου, της χημείας και της σύνθεσης και της γεωλογίας του μελλοντικούς ιστότοπους προσγείωσης. " Η NASA διέθεσε 15 εκατομμύρια δολάρια το 2015 για αυτήν την αποστολή, αλλά δεν είναι σαφές εάν πρόκειται να είναι μια μεγάλη αποστολή ή μια μικρή, καθώς ο οργανισμός εξακολουθεί να μιλά με την επιστημονική κοινότητα (και πιθανώς ελέγχει τον προϋπολογισμό της, αν και αξιωματούχοι δεν είπαν ότι). Εάν περάσει, θα πετάξει στη δεκαετία του 2020.
- Η αποστολή ανθρώπων-αστεροειδών της NASA παίρνει περισσότερα χρήματα. Το πρακτορείο ζητά 133 εκατομμύρια δολάρια για στόχους, όπως «προώθηση συστημάτων ηλιακής ηλεκτρικής πρόωσης και σύλληψης και διεξαγωγή της αποστολής Concept Concept στην οποία θα δημιουργηθεί η αρχιτεκτονική της αποστολής». Κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης με δημοσιογράφους, ο Μπόλντεν είπε ότι η αποστολή αστεροειδούς είναι ένα βασικό βήμα για τον στόχο της NASA να έχει επανδρωμένη αποστολή στον Άρη τη δεκαετία του 2030.
- Η χρηματοδότηση συνεχίζεται για το εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος της NASA και το πρόγραμμα Orion / Space Launch System. Απομένει να δούμε αν τα ποσά που διατίθενται θα είναι αρκετά για όσα ελπίζουν οι εμπιστευτικοί του κλάδου, αλλά σε αριθμούς, η χρηματοδότηση της υποδομής Orion / SLS πέφτει στα 2,78 δισεκατομμύρια δολάρια (μείωση 12% από 3,115 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014) και χρηματοδότηση εμπορικού πληρώματος αυξάνεται στα 848,3 εκατομμύρια δολάρια (αύξηση 20% από 696 εκατομμύρια δολάρια το 2014). Σημειώστε ότι οι αριθμοί του 2014 δεν έχουν οριστικοποιηθεί ακόμα. Η NASA αναφέρει ότι η εμπορική χρηματοδότηση θα επιτρέψει στο πρόγραμμα να διατηρήσει τον «ανταγωνισμό», παρόλο που οι λεπτομέρειες βρίσκονται υπό συρρίκνωση καθώς ο οργανισμός αξιολογεί προτάσεις.
– Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός επεκτείνεται έως το 2024. Αυτά τα νέα δημοσιοποιήθηκαν στις αρχές Ιανουαρίου, αλλά από τεχνικής απόψεως αυτό αποτελεί μέρος του προϋπολογισμού για το 2015.
Υπάρχουν πολλά περισσότερα στον προϋπολογισμό που θα μπορούσε να καλυφθεί σε ένα άρθρο ειδήσεων και θα πρέπει να σημειωθεί ότι υπήρχε και ένα ολόκληρο αεροπορικό στοιχείο. Σας ενθαρρύνουμε να ρίξετε μια ματιά στα παρακάτω έγγραφα προϋπολογισμού για την πλήρη ιστορία μέχρι στιγμής.
- Παρουσίαση προϋπολογισμού 2015
- συνολικό ενημερωτικό δελτίο προϋπολογισμού 2015
- ενημερωτικά δελτία κατηγορίας προϋπολογισμού 2015 (επιστήμη, έρευνα αεροναυτικής, διαστημική τεχνολογία κ.λπ.)
