Ευρυζωνική εικόνα Chandra PKS1353-341, που δείχνει το φωτεινό κέντρο και το γύρω διάχυτο σύμπλεγμα.
(Εικόνα: © NASA / CXC / MIT)
Για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα σμήνος γαλαξιών που κρύβονταν σε απλή θέα, όχι μακριά από τον Γαλαξία μας.
Αυτό το εύρημα μπορεί να βοηθήσει να αποκαλύψει πώς οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που πιθανότατα υπάρχουν στις καρδιές των περισσότερων γαλαξιακών συστάδων επηρεάζουν την εξέλιξη των συστάδων, ανέφεραν ερευνητές στη νέα μελέτη.
Τα σμήνη γαλαξιών είναι συλλογές εκατοντάδων έως χιλιάδων γαλαξιών που συνδέονται μεταξύ τους από τη βαρύτητα. Το πλησιέστερο σύμπλεγμα στον Γαλαξία είναι το σύμπλεγμα της Παρθένου, το οποίο κρατά περίπου 2.000 γαλαξίες και βρίσκεται περίπου 65 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA σε μια σελίδα με εικόνα. [Το Gigantic Galaxy Cluster Blazes in Amazing New Hubble Photo]
Το 2012, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το σύμπλεγμα Phoenix, το λαμπρότερο φως ακτίνων-X οποιουδήποτε συμπλέγματος που βρέθηκε ακόμη. Βρίσκεται περίπου 7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, το σύμπλεγμα Phoenix πήρε το όνομά του από τον αστερισμό στον οποίο κατοικεί.
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι η προηγούμενη δουλειά είχε εντοπίσει αυτόν τον γίγαντα αλλά δεν την είχε αναγνωρίσει ως συστάδα. Ο κεντρικός γαλαξίας του ήταν τόσο φωτεινός στις ακτίνες Χ που οι επιστήμονες το είχαν αναγνωρίσει εσφαλμένα ως ένα μόνο φωτεινό σημείο αντί για την καρδιά ενός σμήνους. Αυτό οδήγησε τους ερευνητές της νέας μελέτης να αναρωτηθούν πόσες παρόμοιες ομάδες μπορεί να είχαν διαφύγει από την ανίχνευση, είπαν.
Τώρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα σύμπλεγμα που μοιάζει με Φοίνιξ που βρίσκεται περίπου 2,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη γύρω από ένα κβάζαρ που ονομάζεται PKS1353-341. Εκτίμησαν ότι το σύμπλεγμα έχει μάζα ίση με περίπου 690 τρισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήλιου της Γης. Συγκριτικά, οι πρόσφατες εκτιμήσεις της μάζας του Γαλαξία κυμαίνονται μεταξύ 400 δισεκατομμυρίων και 780 δισεκατομμυρίων φορές μεγαλύτερη από αυτήν του ήλιου.
Ο κεντρικός γαλαξίας αυτού του σμήνους είναι απίστευτα φωτεινός: περίπου 46 δισεκατομμύρια φορές πιο φωτεινός από τον ήλιο της Γης. Η πιο πιθανή πηγή όλης αυτής της ενέργειας είναι ένας εξαιρετικά καυτός δίσκος ύλης που περιστρέφεται σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα εκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αυτό είναι το πρώτο αποτέλεσμα της έρευνας Clusters Hiding in Plain Sight (CHiPS), η οποία αναλύει δεδομένα από τις έρευνες ROSAT, 2MASS, WISE, SUMSS και NVSS για να βρει φωτεινές πηγές υπερύθρων, ραδιοφώνου και ακτίνων Χ. Το CHiPS στοχεύει να ανακαλύψει προηγουμένως αόρατα, κοντινά και τεράστια σμήνη γαλαξιών που αναγνωρίστηκαν λανθασμένα ως απομονωμένα φωτεινά σημεία του φωτός των ακτίνων Χ.
Το πρόσφατο εύρημα υποδηλώνει ότι «μπορεί να υπάρχουν πολλά από αυτά τα σμήνη που λείπουν στο τοπικό μας σύμπαν», δήλωσε στο Space.com ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Taweewat Somboonpanyakul, αστροφυσικός στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. "Πρέπει να έχουμε μια απάντηση για το αν το Phoenix αντιπροσωπεύει ή όχι την πιο ακραία κεντρική περιοχή συμπλέγματος στο σύμπαν μέσα στο επόμενο έτος ή δύο."
Η ανακάλυψη περισσότερων συμπλεγμάτων τύπου Phoenix μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση μυστηρίων σχετικά με την εξέλιξη των συστάδων γαλαξιών, ανέφεραν οι ερευνητές. Αυτά τα παζλ περιλαμβάνουν το «πρόβλημα ροής ψύξης», όπου οι προσομοιώσεις υπολογιστών έχουν προβλέψει την παρουσία πιο δροσερού αερίου και νεογέννητων αστεριών από ό, τι στην πραγματικότητα φαίνονται στους πιο φωτεινούς γαλαξίες σε ένα σύμπλεγμα. Η μελλοντική ανάλυση των συμπλεγμάτων που μοιάζουν με Φοίνιξ μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η δραστηριότητα των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών που υποπτεύεται ότι παραμονεύουν στα κέντρα πολλών συστάδων βοηθά στην εξήγηση αυτού του παζλ, ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν λεπτομερώς τα ευρήματά τους στο Διαδίκτυο στις 14 Ιουνίου σε έγγραφο που έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal.
