Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι βλέπουν ένα γρήγορο ποταμό πάγου που γεννιέται. Αυτά τα αποκαλούμενα ρέματα πάγου είναι ταχείες, μακρόχρονες ροές πάγου που σχηματίζονται στη μέση των πιο στατικών σχηματισμών πάγου γνωστών ως φύλλα πάγου. Υπάρχουν μόνο λίγες από αυτές στη Γη. Συγκροτούνται σε απομακρυσμένα μέρη της Αρκτικής και της Ανταρκτικής και, όταν καθιερωθούν, μπορούν να διαρκέσουν δεκαετίες ή και αιώνες. Μέχρι τώρα, κανείς δεν είχε δει ποτέ να βγει.
Αλλά τώρα, σε μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 21 Νοεμβρίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters, μια ομάδα γλασιολόγων υποστηρίζει ότι ένα άλλο, βραχυπρόθεσμο γεγονός που ξεκίνησε το 2013 στη ρωσική Αρκτική μπορεί να έχει προκαλέσει την εμφάνιση ενός μακρόχρονου ρέματος πάγου . Το γεγονός, που ονομάζεται κύμα παγετώνων, είναι σαν μια καταψυγμένη πλημμύρα. Πολλοί πάγος χαλαρώνουν και εκρήγνυνται προς τον ωκεανό σε μια βιασύνη.
"Μετά την αρχική αύξηση του 2013, ο παγετώνας εξακολουθεί να διατηρεί γρήγορη ροή γύρω," γράφουν οι συγγραφείς στη νέα μελέτη. Αυτή είναι μια "ασυνήθιστα υψηλή και μακράς διαρκείας ταχύτητα για ένα κύμα παγετώνων".
Μέχρι πρόσφατα, οι ερευνητές πίστευαν ότι οι παγετώδεις εκρήξεις ήταν συνήθη γεγονότα, ανεξάρτητα από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που λιώνουν τους παγετώνες σε όλο τον κόσμο. Οι υπερβολές, οι ερευνητές πίστευαν, εμφανίζονται ως μέρος της φυσιολογικής ανάπτυξης και συρρίκνωση κύκλων σε τμήματα των παγοπέδιλα που μπορούν εύκολα να αναπληρώσουν τους εαυτούς τους. Τα ρέματα του πάγου θεωρήθηκαν χωριστά, άσχετα φαινόμενα, γράφουν οι ερευνητές. Αλλά τα γεγονότα τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου αυτού του γεγονότος, αμφισβητούν την άποψη ότι τα ρέματα πάγου δεν σχετίζονται με αυτές τις υπερτάσεις και ότι οι εκρήξεις δεν είναι πρωταρχικά κλιματικές, γράφουν οι ερευνητές.
Η αρχική ροή του πάγου, σε μια περιοχή γνωστή ως το παγωμένο βάζο Vavilov, έχει πλέον τεντωθεί σε ένα χρονικό γεγονός που έχει μεταμορφώσει μόνιμα την περιοχή, σύμφωνα με την εφημερίδα. Η περιοχή είναι μια πολική έρημος, οπότε προστίθεται λίγος πάγος από το ένα έτος στο άλλο. Και το 11% της μάζας πάγου στην περιοχή - περίπου 10,5 δισεκατομμύρια τόνους (9,5 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους) πάγου - έχει ήδη εισρέει στον ωκεανό, προκαλώντας σημαντική πτώση της μέσης ανύψωσης του πάγου. Με άλλα λόγια, ο πάγος από το κύμα δεν αναπληρώνει τον εαυτό του, όπως οι επιστήμονες συνήθως αναμένουν μετά από αυτά τα είδη γεγονότων.
"Αν κοιτάξετε τις δορυφορικές εικόνες, φαίνεται ότι ολόκληρη η δυτική πτέρυγα του πάγου απλά πέφτει στη θάλασσα", δήλωσε σε δήλωσή του ο Whyjay Zheng, επιστήμονας της Γης στο Πανεπιστήμιο Cornell και κύριος συγγραφέας του εγγράφου. "Κανείς δεν το έχει δει ποτέ πριν."
Το βασικό στοιχείο που αποδεικνύει ότι το κύμα είχε μετατραπεί σε ρεύμα είναι η εμφάνιση "περιθωριακών διαστημάτων" γύρω από το ρέμα, γράφουν οι ερευνητές. Ένα κύμα είναι μόνο ένα γρήγορο ρίγος πάγου στο νερό, αλλά ακριβώς όπως τα υγρά ρεύματα νερού, τα ρέοντα ρεύματα αναπτύσσουν ξεκάθαρα οριοθετημένα μονοπάτια μέσα από το τοπίο. Οι άκρες του νέου ρέματος πάγου, όπως φαίνεται από ένα δορυφόρο, είναι πιο σκούρες και λιγότερο αντανακλαστικές, γράφουν οι ερευνητές. Αυτό είναι ενδεικτικό μιας περιοχής μεγάλης διάρκειας με γρήγορο πάγο που συναντά την πιο αργή περιοχή γύρω από αυτό, είπαν.
"Ο σχηματισμός περιθωρίων διακύμανσης σε διάστημα δύο έως τριών ετών δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλους παγετώνες, όπως γνωρίζουμε", έγραψαν.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να κατανοήσουν τις διακυμάνσεις του πάγου, τον τρόπο με τον οποίο σχετίζονται με τις ροές του πάγου και τον τρόπο με τον οποίο οι κλιματικές αλλαγές τους οδηγούν. Όμως, το κύμα Vavilov είναι ένα σημαντικό νέο σημείο δεδομένων για να βοηθήσει να αποκομίσει αυτή την ιστορία μαζί.
