Ο αστροναύτης του Απόλλωνα 17 Χάρισον Σμιτ χρησιμοποιεί μια κουτάλα για να βγει σεληνιακά δείγματα τον Δεκέμβριο του 1972. Οι πρόσφατα αποκατεστημένες ταινίες σεληνιακών δεδομένων δείχνουν ότι η δραστηριότητα των αστροναυτών του Απόλλωνα θερμαίνει ελαφρώς την επιφάνεια του φεγγαριού.
(Εικόνα: © NASA)
Οι αστροναύτες προκάλεσαν τη μυστηριώδη θέρμανση που εντοπίστηκαν από τις αποστολές του Απόλλωνα το 1970, σύμφωνα με νέα μελέτη
Όταν οι αστροναύτες περπατούσαν ή οδήγησαν το φεγγάρι τους κοντά σε θαμμένους ανιχνευτές ροής θερμότητας, η δραστηριότητα διαταράχθηκε και μετατόπισε το επιφανειακό έδαφος, εκθέτοντας το πιο σκοτεινό χώμα. Αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν υλικό απορρόφησε περισσότερο ηλιακό φως, προκαλώντας τη θέρμανση του εδάφους, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα νέα αποτελέσματα όχι μόνο βοηθούν στην επίλυση ενός μυστηρίου δεκαετιών, αλλά παρέχουν επίσης ένα μάθημα για τους αρχιτέκτονες μελλοντικών αποστολών στους πλησιέστερους γείτονες της Γης, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης. [17 αποστολές του Apollo Moon της NASA σε εικόνες]
"Κατά τη διαδικασία εγκατάστασης των οργάνων, μπορεί στην πραγματικότητα να καταλήξετε να ενοχλείτε το επιφανειακό θερμικό περιβάλλον του τόπου όπου θέλετε να κάνετε κάποιες μετρήσεις", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Seiichi Nagihara, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Texas Tech University στο Lubbock. . "Αυτό το είδος της σκέψης σίγουρα πηγαίνει στο σχεδιασμό της επόμενης γενιάς οργάνων που θα αναπτυχθούν κάποια μέρα στο φεγγάρι."
Οι αστροναύτες ανέπτυξαν τους ανιχνευτές ροής θερμότητας κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo 15 και Apollo 17, το 1971 και το 1972. Ο στόχος ήταν να καθοριστεί πόση θερμότητα μετακινείται από το σεληνιακό εσωτερικό στην επιφάνεια, η οποία με τη σειρά της θα δώσει πληροφορίες για τη δομή και τη σύνθεση του φεγγαριού .
Οι ανιχνευτές λειτούργησαν μέχρι το 1977, στέλνοντας δεδομένα στο σπίτι του Johnson Space Center (JSC) της NASA στο Χιούστον. (Το Apollo 17 ήταν η τελευταία σεληνιακή αποστολή. Κανείς δεν έχει περπατήσει από τότε στο φεγγάρι.) Η JSC διατήρησε αυτά τα δεδομένα σε μαγνητικές ταινίες, οι οποίες αργότερα αρχειοθετήθηκαν στο National Space Science Data Center, μια εγκατάσταση στο Goddard Space Flight Center του οργανισμού. στο Greenbelt, Μέριλαντ.
Λοιπόν, μερικές από τις κασέτες αρχειοθετήθηκαν - αυτές που ηχογραφήθηκαν από το 1971 έως τον Δεκέμβριο του 1974. Οι υπόλοιπες προφανώς αφέθηκαν με τους ερευνητές που τις μελετήθηκαν, και οι περισσότερες από αυτές έχουν χαθεί.
Οι μετρήσεις που έγιναν μέχρι το 1974 έδειξαν μια μικρή αύξηση των θερμοκρασιών στην σεληνιακή σχεδόν επιφάνεια τα προηγούμενα χρόνια - μια τάση που μπερδεύει τους ερευνητές εκείνη την εποχή. Ο Ναγκίχαρα και οι συνάδελφοί του ξεκίνησαν να διερευνήσουν αυτό το μυστήριο και το πρώτο βήμα αφορούσε την εύρεση των δεδομένων που λείπουν.
Ανακάλυψαν ότι η NASA είχε αποθηκεύσει επιπλέον μετρήσεις θερμικών ανιχνευτών Apollo σε ένα διαφορετικό, μέχρι σήμερα ξεχασμένο σετ ταινιών, 440 από τα οποία η ομάδα βρήκε στο Washington National Records Center στο Suitland, Maryland. Αυτά τα 440 κάλυψαν την περίοδο από τον Απρίλιο του 1975 έως τον Ιούνιο του 1975.
Και, στο Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο στο Χιούστον, ο Ναγκίχαρα και η ομάδα του ανακάλυψαν εκατοντάδες εβδομαδιαία αρχεία καταγραφής που κατέγραψαν παρατηρήσεις θερμότητας. Αυτή η γενναιοδωρία τους επέτρεψε να επεκτείνουν την εγγραφή δεδομένων αρκετά επιπλέον χρόνια.
Τα πρόσφατα ανακτηθέντα και αναλυθέντα στοιχεία έδειξαν ότι η υπερθέρμανση του εδάφους στους χώρους ανίχνευσης θερμότητας συνεχίστηκε μέχρι το τέλος της επιχειρησιακής ζωής των οργάνων το 1977. Οι εργασίες της ομάδας αποκάλυψαν επίσης ότι η αύξηση της θερμοκρασίας ήταν πιο κοντά στην επιφάνεια, υποδηλώνοντας έντονα ότι η η προθέρμανση ξεκίνησε από πάνω και λειτούργησε.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές μελέτησαν τις παρατηρήσεις των τόπων προσγείωσης Apollo 15 και Apollo 17 που έγιναν από τον Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, ο οποίος περιβάλλει το φεγγάρι από το 2009. Οι φωτογραφίες LRO έδειξαν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας ήταν πιθανώς ένα τοπικό, όχι φεγγάρι, φαινόμενο: Η αστροναυτική δραστηριότητα είχε σκουραίνει το έδαφος σε αυτές τις περιοχές, οι οποίες με τη σειρά τους ζεστάνουν το έδαφος.
Αυτή η θέρμανση ήταν αρκετά σημαντική, τουλάχιστον πάνω από το έδαφος: Ο Ναγκίχαρα και η ομάδα του υπολόγισαν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας 2,9 έως 6,3 βαθμούς Φαρενάιτ (1,6 έως 3,5 βαθμούς Κελσίου) τη στιγμή της ανάπτυξης των ανιχνευτών συμπίπτει καλά με την άνοδο που ανίχνευσαν υπόγεια με την πάροδο του χρόνου.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 25 Απριλίου στο Journal of Geophysical Research: Planets.
