ΜΠΑΪΚΟΝΟΥΡ, Καζακστάν - Τρεις διαστημικοί ιπτάμενοι μόλις ξεκίνησαν ένα διήμερο ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Ο Καγκελάριος της NASA της Serena Auñón, ο κοσμοναύτης Sergey Prokopyev και ο αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Alexander Gerst ξεκίνησαν με ένα ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz MS-09 σήμερα (6 Ιουνίου) από το κοσμοδρόμιο Baikonur εδώ σε αυτό το έθνος της Κεντρικής Ασίας. Ο πύραυλος Soyuz που μεταφέρει το διαστημικό σκάφος τους ξεσηκώθηκε στις 7:12 π.μ. EDT (1112 GMT, 5:12 μ.μ. τοπική ώρα Καζακστάν), κλωτσώντας τη σκόνη κάτω από μερικώς συννεφιασμένους ουρανούς.
Πλήθος περισσότερων από 200 δημοσιογράφων και τουριστών επευφημούσαν από το πλεονεκτικό τους σημείο περίπου 0,9 μίλια (1,5 χιλιόμετρα) από το σημείο εκτόξευσης. Ωστόσο, ο Καναδάς αστροναύτης David Saint-Jacques - μέλος του εφεδρικού πληρώματος - παρέμεινε σιωπηλός για το πρώτο λεπτό μετά την έναρξη. Είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα μέρη της αποστολής και μόλις πέρασε το καλύτερο μέρος της ημέρας διασφαλίζοντας ότι οι τρεις συνεργάτες ήταν έτοιμοι να αναλάβουν οτιδήποτε μπορεί να συμβεί. [Σχετικά: Ακολουθήστε το Road Trip για το ρωσικό Rocket Launch της Elizabeth Howell!]
Ο Άγιος Ζακ έσπασε τη σιωπή για να εξηγήσει τις αντιθέσεις που εμφανίζονται πίσω από τον πύραυλο στον ουρανό - "Περνάει από την ταχύτητα του ήχου", είπε - αλλά παρέμεινε επικεντρωμένος στον πύραυλο μέχρι να εξαφανιστεί στον μπλε ουρανό. Σε ανακοινώσεις, η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos είπε ότι η εκτόξευση ήταν φυσιολογική. Οι τρεις αστροναύτες επί του σκάφους έχουν προγραμματιστεί να φτάσουν στο ISS την Παρασκευή (8 Ιουνίου).
Ενώ ο Gerst έχει πετάξει στο διάστημα στο παρελθόν, αυτή θα είναι η πρώτη αποστολή τόσο για τον Προκόπυεφ όσο και για τον Καγκελάριο του Auñon. Ο Gerst ήταν μέλος του πληρώματος του Expedition 40/41 ISS μεταξύ Μαΐου και Νοεμβρίου 2014, όταν έπαιξε έναν διαστημικό περίπατο με τον αστροναύτη της NASA, Reid Wiseman. Ο Γκερτ θα διοικήσει επίσης την Εκστρατεία 57. Ο Προκόπυεφ, πρώην διοικητής μιας ρωσικής μοίρας βομβαρδιστικών Tu-160, επιλέχθηκε ως υποψήφιος για δοκιμή κοσμοναύτη το 2010. [Οι Διαστημικές Παραδόσεις της Ρωσίας! 14 πράγματα που κάνει κάθε κοσμοναύτης για έναρξη]
Η Auñon-Καγκελάριος, πρώην χειρουργός πτήσης αστροναυτών πριν από την επιλογή της το 2009, δήλωσε στους δημοσιογράφους χθες ότι κάθε αστροναύτης έχει μια διαφορετική προοπτική διαστημικής πτήσης που προσπαθούν να δείξουν στα κοινωνικά μέσα. Για αυτήν, θα επικεντρωθεί στα 300 πειράματα που θα εκτελέσει το πλήρωμα κατά τη διάρκεια των έξι μηνών τους στο διάστημα, "έτσι ώστε οι άνθρωποι να καταλάβουν την επιστήμη [που παίζουμε] όταν είμαστε σε τροχιά", είπε.
Η σημερινή έναρξη πραγματοποιείται τυχαία σε μια σημαντική ημέρα για τη Ρωσία. Η 6η Ιουνίου είναι η επέτειος από τη γέννηση του Alexander Pushkin, ο οποίος θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους ποιητές της ρωσικής ιστορίας. Η απόσυρση έγινε επίσης κοντά σε μια μεγάλη επέτειο της Ρωσίας στο διάστημα: Η Valentina Tereshkova, η πρώτη γυναίκα στο διάστημα, ξεκίνησε από το Baikonur σχεδόν ακριβώς 55 χρόνια πριν, στις 16 Ιουνίου 1963. Η Tereshkova παρακολούθησε μια τελετουργική απεργία του πληρώματος νωρίτερα σήμερα, περπατώντας λίγα μόλις βήματα από οι συμμετέχοντες δημοσιογράφοι.
Ήταν μια κουραστική δραστηριότητα λίγων ημερών στο ISS, καθώς τρία μέλη του πληρώματος μόλις αναχώρησαν από εκεί την Κυριακή (3 Ιουνίου). Ο Ρώσος κοσμοναύτης Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) και ο αστροναύτης Scott "Maker" Tingle της NASA προσγειώθηκαν στο διαστημόπλοιο Soyuz MS-07 της Ρωσίας στην έρημο του Καζακστάν στις 8:39 π.μ. 6:39 μ.μ. τοπική ώρα Καζακστάν).
Δύο αρχάριοι και ένας διαστημικός περίπατος
Ενώ ο Gerst έχει πετάξει στο διάστημα στο παρελθόν, αυτή θα είναι η πρώτη αποστολή τόσο για τον Προκόπυεφ όσο και για τον Καγκελάριο του Auñon. Ο Προκόπυεφ, πρώην διοικητής μιας ρωσικής μοίρας βομβιστή Tu-160, επιλέχθηκε ως υποψήφιος για δοκιμή κοσμοναύτη το 2010.
Η Auñon-Καγκελάριος, πρώην χειρουργός πτήσης αστροναυτών πριν από την επιλογή της το 2009, δήλωσε στους δημοσιογράφους χθες ότι κάθε αστροναύτης έχει μια διαφορετική προοπτική διαστημικής πτήσης που προσπαθούν να δείξουν στα κοινωνικά μέσα. Για αυτήν, θα επικεντρωθεί στα 300 περίπου πειράματα που θα εκτελέσει το πλήρωμα κατά τη διάρκεια των έξι μηνών τους στο διάστημα, "έτσι ώστε οι άνθρωποι να καταλάβουν την επιστήμη [που παίζουμε] όταν είμαστε σε τροχιά", είπε.
Η NASA επέλεξε την Auñón-Καγκελάριο - πρώην χειρουργό πτήσης αστροναύτη - ως υποψήφια αστροναύτη το 2009. Έχει δύο αποστολές Επιχειρήσεων Extreme Environment Mission της NASA κάτω από τη ζώνη της. έζησε στο υποθαλάσσιο εργαστήριο Aquarius κοντά στο Key West της Φλόριντα, για τέντωμα τόσο το 2012 όσο και το 2015.
Ο Auñón-Καγκελάριος αντικαθιστά τον Jeanette Epps, ο οποίος αρχικά έπρεπε να πετάξει σε αυτήν την αποστολή. Η NASA ανακοίνωσε την αλλαγή τον Ιανουάριο, αλλά δεν έχει δώσει λεπτομέρειες σχετικά με το γιατί έγινε ο διακόπτης. Οι Epps, που θα ήταν το πρώτο μέλος του πληρώματος ISS αφροαμερικάνων, θα εξακολουθήσουν να εξετάζονται για μελλοντικές διαστημικές αποστολές, ανέφεραν αξιωματούχοι της υπηρεσίας. [Αποστολή 56: Η αποστολή του διαστημικού σταθμού σε φωτογραφίες]
Η σημερινή έναρξη πραγματοποιείται τυχαία σε μια σημαντική ημέρα για τη Ρωσία. Η 6η Ιουνίου είναι η επέτειος από τη γέννηση του Alexander Pushkin, ο οποίος θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους ποιητές της ρωσικής ιστορίας. Η απόσυρση έγινε επίσης κοντά σε μια μεγάλη επέτειο της Ρωσίας στο διάστημα: Η Valentina Tereshkova, η πρώτη γυναίκα στο διάστημα, ξεκίνησε από το Baikonur σχεδόν ακριβώς 55 χρόνια πριν, στις 16 Ιουνίου 1963. Η Tereshkova παρακολούθησε μια τελετουργική απεργία του πληρώματος νωρίτερα σήμερα, περπατώντας λίγα μόλις βήματα από οι συμμετέχοντες δημοσιογράφοι.
Ήταν μια κουραστική δραστηριότητα λίγων ημερών στο ISS, καθώς τρία μέλη του πληρώματος μόλις αναχώρησαν από εκεί την Κυριακή (3 Ιουνίου). Ο Ρώσος κοσμοναύτης Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai του Ιαπωνικού Οργανισμού Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) και ο αστροναύτης Scott "Maker" Tingle της NASA προσγειώθηκαν στο διαστημόπλοιο Soyuz MS-07 της Ρωσίας στην έρημο του Καζακστάν στις 8:39 π.μ. τοπική ώρα του Καζακστάν.
Σε μια νέα στροφή, το Soyuz που ξεκίνησε τον Auñón-Καγκελάριο, τον Gerst και τον Prokopyev, έφερε επίσης μια νέα κάμερα που εκπέμπει εντυπωσιακή ζωντανή θέα από το διάστημα καθώς ο πύραυλος ανέβηκε σε τροχιά. Σε μια εντυπωσιακή εικόνα, η κάμερα έβγαλε μια αποχαιρετιστήρια ματιά στο ανώτερο στάδιο του Soyuz καθώς έπεσε μακριά από τη διαστημική κάψουλα MS-09.
Το νέο πλήρωμα θα έχει λίγες μέρες για να προσαρμοστεί στο διάστημα πριν από μια προγραμματισμένη διαστημική πεζοπορία στις 14 Ιουνίου. Ο Άρνολντ και ο Φιούστελ θα εγκαταστήσουν εξοπλισμό για να βοηθήσουν τα επερχόμενα οχήματα εμπορικού πληρώματος των ΗΠΑ να ευθυγραμμιστούν με τον διεθνή προσαρμογέα σύνδεσης στην ενότητα Harmony του ISS. Οι αστροναύτες θα εγκαταστήσουν αγκύλες και κάμερες υψηλής ευκρίνειας στο Harmony που θα βοηθήσουν με τις βάσεις. Οι κάμερες θα χρησιμοποιηθούν επίσης για ασύρματη δικτύωση δεδομένων με πειράματα στον ISS, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Η επόμενη εκτόξευση στο ISS αναμένεται να είναι μια αποστολή ανεφοδιασμού SpaceX Dragon. Ένας πύραυλος Falcon 9 που μεταφέρει έναν άζωτο δράκο αναμένεται να εκτοξευθεί νωρίτερα στις 28 Ιουνίου από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα.
Ζητεί χρηματοδότηση σεληνιακού προγράμματος
Χθες (5 Ιουνίου), ο Gerst έκανε σχόλια σχετικά με το τι θα ακολουθήσει στο ISS σε μια συνωστισμένη συνέντευξη τύπου στο Cosmonaut Hotel, όπου οι αστροναύτες βρίσκονταν σε καραντίνα τις ώρες πριν από την έναρξη. Ο Gerst και οι συνεργάτες του κάθισαν πίσω από έναν γυάλινο τοίχο, μιλώντας σε περίπου 150 δημοσιογράφους - κυρίως από τη Ρωσία και τη Γερμανία.
Όταν ένας δημοσιογράφος ρώτησε για την 20η επέτειο του ISS φέτος, ο Gerst υπενθύμισε στο κοινό ότι το συγκρότημα σε τροχιά απαιτούσε δεκαετίες ανάπτυξης ακόμη και πριν ξεκινήσει η πρώτη ενότητα το 1998. Είπε ότι εάν οι διεθνείς εταίροι θέλουν ένα διαστημικό πρόγραμμα μετά το τέλος του ISS, πρέπει να σχεδιάσουν με σοβαρότητα τώρα - και να παροτρύνουν τους νέους να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στην επιστήμη, τη μηχανική, την τεχνολογία και τα μαθηματικά (STEM).
"Έχει νόημα να πηγαίνεις στο σχολείο και να αρχίζεις να γίνεις επιστήμονας ή μηχανικός - αγόρι ή κορίτσι, δεν έχει σημασία", δήλωσε ο Gerst.
Τα σχόλιά του έρχονται καθώς το πρόγραμμα ISS βρίσκεται σε σταυροδρόμι. Η NASA έχει έναν προσωρινό προϋπολογισμό πριν από το Κογκρέσο, ο οποίος θα ολοκληρώσει τη χρηματοδότηση του ISS το 2024. Προφανώς, ο οργανισμός θα επικεντρωθεί στη συνέχεια στο Lunar Orbiting Platform Gateway, έναν διαστημικό σταθμό κοντά στο φεγγάρι. Η κυβέρνηση Trump ανέθεσε στη NASA να επιστρέψει στο φεγγάρι τη δεκαετία του 2020 πριν πάει στον Άρη, σηματοδοτώντας μια ακόμη αλλαγή πολιτικής για μια υπηρεσία που επικεντρώθηκε στον Άρη υπό την κυβέρνηση Ομπάμα. Ωστόσο, ο γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, Johann-Dietrich Wörner, επαίνεσε τη νέα πολιτική.
"Για μένα, προσωπικά, το φεγγάρι είναι σαφώς ο επόμενος προορισμός. Άρα αυτό που προτείνουν οι Αμερικανοί ... αυτή είναι μια καλή ιδέα όπου μπορούμε να ενώσουμε τις δυνάμεις μας σε διεθνείς δραστηριότητες και διεθνή συνεργασία", δήλωσε ο Wörner σε συνέντευξη Τύπου νωρίτερα σήμερα στο Central Hotel, όπου μένει το σώμα Τύπου της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος.
Για την Ευρώπη, η διάθεση των τελευταίων ημερών ήταν μια γιορτή, συμπεριλαμβανομένων πολλών tweets και δημοσιεύσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από Γερμανούς. Το μεγαλύτερο μέρος του σώματος Τύπου υπό την ηγεσία της ESA εδώ (στο οποίο ανήκε το Space.com) είναι Γερμανικά. Η αντιπροσωπεία VIP με την ESA περιελάμβανε πρώην Γερμανούς αστροναύτες Sigmund Jähn (ο πρώτος Γερμανός στο διάστημα, όταν η περιοχή του ήταν μέρος της Ανατολικής Γερμανίας), Reinhold Ewald και Thomas Reiter.
"Μπορείτε να φανταστείτε ότι η λειτουργία του [Gerst] ως διοικητής συνδυάζεται με υψηλό επίπεδο ευθύνης", δήλωσε ο Reiter στο Space.com σε μια σύντομη τηλεφωνική συνέντευξη χθες. Μίλησε μεταξύ των εκδηλώσεων που παρακολούθησε ο Reiter εδώ στο Baikonur, συμπεριλαμβανομένης της επίσκεψης στο Μουσείο Baikonur με τους άλλους αστροναύτες.
«Πέρα από τα κανονικά καθήκοντα που πρέπει να εκπληρώσουν οι αστροναύτες», πρόσθεσε, «με την έννοια του επιστημονικού προγράμματος και του σταθμού, ο κυβερνήτης πρέπει να φροντίσει το πλήρωμα συνολικά και να γνωρίζει την εικόνα για το πώς εξελίσσεται το έργο κατά τη διάρκεια την ημέρα και την εβδομάδα. "
Ο Ρέιτερ είπε ότι η Γερμανία είναι "πραγματικά χαρούμενη και εξαιρετικά περήφανη" που ο Γκερτ - ο οποίος βρίσκεται στη δεύτερη αποστολή του από το 2014 - θα είναι ο δεύτερος Ευρωπαίος διοικητής του ISS. Το ανθρώπινο διαστημικό πρόγραμμα της Γερμανίας έχει εξελιχθεί σημαντικά από τότε που ο Jähn πέταξε στο διάστημα το 1978 ως μέρος του ρωσικού προγράμματος Interkosmos. Οι Γερμανοί αστροναύτες ξεκίνησαν με χαμηλά επίπεδα ευθύνης στις διαστημικές αποστολές - όπως για παράδειγμα οι ειδικοί του ωφέλιμου φορτίου - και κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, δημιούργησαν αρκετή εμπειρία για να αναλάβουν πιο ανώτερους ρόλους.
Η εντολή του Gerst, πρόσθεσε ο Reiter, "δείχνει πέρα από όλες τις τεχνικές και επιχειρησιακές επιπτώσεις, υπάρχει ένα πολιτικό μήνυμα ότι το [ISS] είναι μια πραγματική συνεργασία σε ομοιόμορφο επίπεδο". Προειδοποίησε ότι η Γερμανία έχει οικονομικούς περιορισμούς όσον αφορά τη χρηματοδότηση του χώρου, επομένως η χώρα επικεντρώνεται στη χρηματοδότηση αποστολών με πρακτικές εφαρμογές στη Γη, όπως η δημιουργία υλικού. Αλλά ο Reiter είπε ότι ελπίζει για περισσότερη εξερεύνηση. «Η επιθυμία μου θα ήταν να δω τους ανθρώπους να επιστρέφουν στην επιφάνεια του φεγγαριού την επόμενη δεκαετία. Θα περίμενα να συμβεί στο δεύτερο μισό», είπε.
Σημείωση εκδότη: Η Ελίζαμπεθ Χάουελ είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος διαστήματος που καλύπτει την έναρξη και την αγκυροβόληση του Expedition 56 για το Space.com από το Baikonur Coosmodrome και τη Μόσχα. Μπορείτε να ακολουθήσετε το επικό της ταξίδι με ρώσικα ρουκέτα. Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί με περισσότερες λεπτομέρειες από την επιτυχημένη κυκλοφορία του Soyuz.
