Δύο κρυμμένοι κρατήρες
Το 2018, επιστήμονες ανέφεραν την ανακάλυψη του πρώτου κρατήρα κρούσης μετεωριτών κάτω από το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να βρουν άλλο. Αναφέροντας στις 11 Φεβρουαρίου 2019 στο περιοδικό Geophysical Research Letters, ερευνητές με επικεφαλής τον NASA Goddard glaciologist Joseph MacGregor περιέγραψαν ένα δεύτερο πιθανό κρατήρα επιπτώσεων μόλις 113 μίλια από το πρώτο.
Το X σηματοδοτεί το σημείο
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό δορυφορικών εικόνων των μετρήσεων πάγου και ραντάρ του υποκείμενου πετρώματος για να ανακαλύψει τον πιθανό κρατήρα. Η μόνη άλλη εξήγηση για την κυκλική κατάθλιψη θα μπορούσε να είναι μια ηφαιστειακή καλντέρα, δήλωσε ο MacGregor στη Live Science, αλλά δεν υπάρχει κανένα σημάδι των μαγνητικών ανωμαλιών που παρατηρούνται σε ηφαιστειακά πετρώματα. Μια μεγάλη σύγκρουση μετεωριτών είναι μια πιο πιθανή εξήγηση, είπε.
Βαθιά κατάθλιψη
Ο πρόσφατα ανακάλυμενος κρατήρας είναι μια κατάθλιψη 22 μίλια (36 χλμ.) Σε διάμετρο, καθιστώντας τον τον 22ο μεγαλύτερο κρατήρα κρούσης που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Γη. Ο προηγουμένως ανακαλυφθείς γείτονάς του, ο κρατήρας Hiawatha, είναι ελαφρώς μικρότερος στα 19 μίλια (31 χλμ.) Απέναντι. Ο κρατήρας Hiawatha είναι κάτω από περίπου 930 μέτρα πάγου, ενώ ο νέος κρατήρας είναι θαμμένος πολύ βαθύτερα: 2 μίλια (2 χλμ.) Κάτω.
Γνωρίζοντας έναν κρατήρα
Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι πόσο χρονών είναι ο κρατήρας. Το παλαιότερο στρώμα πάγου πάνω από αυτό που έχει χρονολογηθεί είναι 79.000 ετών, αλλά ο πάγος ρέει, οπότε δεν υπάρχει εγγύηση ότι ο παγετός των 79.000 ετών ήταν ο αρχικός πάγος που κάλυπτε την κατάθλιψη. Μια ανάλυση της σχέσης μεταξύ του βάθους και του πλάτους του κρατήρα δείχνει ότι έχει διαβρωθεί για 100.000 έως 100 εκατομμύρια χρόνια.
Γεια σας, Hiawatha
Αυτή η εικόνα δείχνει τη θέση του αρχικού κρατήρα Hiawatha, που βρίσκεται κάτω από την άκρη του φύλλου πάγου της Γροιλανδίας. Θα είχε σχηματιστεί από ένα μετεωρίτη πλάτους 1 χιλιομέτρου, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο του 2018 στο περιοδικό Science Advances. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο κρατήρας Hiawatha είναι νεότερος από τον νέο κρατήρα, ηλικίας μεταξύ 12 και 3 εκατομμυρίων ετών.
Απομακρυσμένη τοποθεσία
Και οι δύο κρατήρες βρέθηκαν σε απομακρυσμένη περιοχή της βορειοδυτικής Γροιλανδίας. Το βέλος δείχνει τον κρατήρα Hiawatha. Ο νέος κρατήρας είναι μακρύτερος στην ενδοχώρα, θαμμένος βαθύτερα κάτω από τον πάγο και σε μια πολύ πιο δύσκολη περιοχή για σπουδές.
Το υπόστρωμα κάτω
Μια εικονική ματιά στον κρατήρα Hiawatha, ξεφλουδίζοντας τα στρώματα πάγου πάνω από αυτό. Οι επιστήμονες χαρτογραφούν το υπόβαθρο κάτω από τον πάγο χρησιμοποιώντας ραντάρ κύματα που εκπέμπονται από ένα αεροσκάφος. Τα κύματα ταξιδεύουν μέσω του πάγου και αναπηδούν πίσω στους δέκτες στο αεροπλάνο. Από τις αλλαγές στα κύματα, οι ερευνητές μπορούν να ανασυνθέσουν το σχήμα της υποκείμενης τοπογραφίας.
Παράξενος κύκλος
Μια ματιά στην τοπογραφία του νέου κρατήρα επιπτώσεων. Περισσότεροι κρατήρες μπορεί να τεμαχίσουν την υπόγεια επιφάνεια του πάγου της Γροιλανδίας, δήλωσε ο MacGregor, αλλά οι δυο που βρέθηκαν είναι ίσως οι μεγαλύτερες και πιο προφανείς.
Οι ερωτήσεις του κρατήρα
Ήταν εκπληκτικό να βρούμε δύο κρατήρες τόσο κοντά, είπε ο MacGregor. Η εξερεύνηση του δεύτερου κρατήρα θα ήταν μια επιστημονική και τεχνική πρόκληση, είπε, δεδομένης της απομακρυσμένης θέσης και του βάθους του πάγου.
