[/λεζάντα]
Όλες οι ρομποτικές αποστολές σε διάφορα σημεία του ηλιακού μας συστήματος δεν θα ήταν δυνατές αν όχι για το Deep Space Network. Δεν είναι μόνο η αποστολή εντολών και η λήψη δεδομένων, αλλά και ο καθορισμός τροχιάς, ή η παρακολούθηση του πού βρίσκονται τα διαστημόπλοια με ραδιομετρικά δεδομένα παρακολούθησης, έτσι ώστε οι πλοηγητές διαστημικών σκαφών να μπορούν να εντοπίζουν ακριβώς πού θέλουν οι επιστήμονες. Οι τρεις κεραίες των 70 μέτρων, που βρίσκονται στα συγκροτήματα DSN στο Goldstone, στην Καλιφόρνια, στη Μαδρίτη, στην Ισπανία και στην Καμπέρα, Αυστραλία είναι άνω των 40 ετών και δείχνουν φθορά από συνεχή χρήση, ενώ νέα και βελτιωμένη τεχνολογία και κεραίες που διατίθενται τώρα θα βελτίωση των λειτουργιών. Η NASA ανακοίνωσε αυτήν την εβδομάδα ότι θα αρχίσει να αντικαθιστά τον γηράσκοντα στόλο πιάτων της με μια νέα γενιά κεραιών 34 μέτρων (112 πόδια) έως το 2025.
Η NASA ξεκίνησε αυτήν την εβδομάδα ξεκινώντας να εργάζεται στις εγκαταστάσεις κοντά στην Καμπέρα της Αυστραλίας. Η NASA αναμένει να ολοκληρώσει την κατασκευή έως και τριών κεραιών 34 μέτρων έως το 2018. Η απόφαση για έναρξη της κατασκευής ήρθε την 50ή επέτειο της συνεργασίας των ΗΠΑ και της Αυστραλίας σε επιχειρήσεις παρακολούθησης του διαστήματος.
«Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να γιορτάσουμε τα 50 χρόνια συνεργασίας και συνεργασίας μας για την εξερεύνηση των ουρανών με την κυβέρνηση της Αυστραλίας από την ανανεωμένη δέσμευση και την επένδυσή μας σε νέες δυνατότητες που απαιτούνται για τις επόμενες πέντε δεκαετίες», δήλωσε ο Badri Younes, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής για το διάστημα Επικοινωνία και πλοήγηση στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον.
Οι νέες κεραίες, γνωστές ως κεραίες “beam wave guide”, μπορούν να χρησιμοποιηθούν με μεγαλύτερη ευελιξία, επιτρέποντας στο δίκτυο να λειτουργεί σε πολλές διαφορετικές ζώνες συχνοτήτων εντός της ίδιας κεραίας. Ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός τους είναι πιο προσιτός, καθιστώντας τη συντήρηση ευκολότερη και λιγότερο δαπανηρή. Οι νέες κεραίες μπορούν επίσης να λαμβάνουν σήματα ευρύτερου εύρους ζώνης υψηλότερης συχνότητας, γνωστά ως «ζώνη Ka». Αυτή η μπάντα, που απαιτείται για νέες αποστολές της NASA που εγκρίθηκαν μετά το 2009, επιτρέπει στις νεότερες κεραίες να μεταφέρουν περισσότερα δεδομένα από τα παλαιότερα.
Πηγή: JPL
