Το ηλιακό μας σύστημα είναι ένα πολύ γραφικό μέρος. Με τους σφαιρικούς δίσκους, τα επιφανειακά μοτίβα και τους περίεργους γεωλογικούς σχηματισμούς, οι γείτονες της Γης αποτελούν αντικείμενο τεράστιας γοητείας για αστρονόμους και επιστήμονες εδώ και χιλιετίες.
Και στην εποχή της σύγχρονης αστρονομίας, η οποία ξεπερνά τα επίγεια τηλεσκόπια σε διαστημικά τηλεσκόπια, τροχιά και δορυφόρους, δεν υπάρχει έλλειψη εικόνων των πλανητών. Αλλά εδώ είναι μερικές από τις καλύτερες, που έχουν ληφθεί με κάμερες υψηλής ανάλυσης στο διαστημικό σκάφος που κατάφεραν να συλλάβουν την περίπλοκη, γραφική και τραχιά ομορφιά τους.
Ονομάστηκε από τον φτερωτό αγγελιοφόρο των θεών, ο Ερμής είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον Ήλιο μας. Είναι επίσης το μικρότερο (τώρα που ο Πλούτωνας δεν θεωρείται πλέον πλανήτης. Στα 4.879 χιλιόμετρα, είναι στην πραγματικότητα μικρότερο από το Jovian φεγγάρι του Ganymede και το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα.
Λόγω της αργής περιστροφής και της χαλαρής ατμόσφαιρας, ο πλανήτης αντιμετωπίζει ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας - κυμαινόμενοι από -184 ° C στη σκοτεινή πλευρά και 465 ° C στην πλευρά που βλέπει στον Ήλιο. Εξαιτίας αυτού, η επιφάνειά του είναι άγονη και καυτή, όπως φαίνεται στην παραπάνω εικόνα που παρέχεται από το διαστημικό σκάφος MESSENGER.
Η Αφροδίτη είναι ο δεύτερος πλανήτης από τον Ήλιο μας και ο κοντινότερος γειτονικός πλανήτης της Γης. Έχει επίσης την αμφίβολη τιμή να είναι ο πιο καυτός πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα. Ενώ βρίσκεται πιο μακριά από τον Ήλιο από τον Υδράργυρο, έχει μια παχιά ατμόσφαιρα που αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του θείου και αέριο άζωτο. Αυτό αναγκάζει τη θερμότητα του Ήλιου να παγιδευτεί, ωθώντας τις μέσες θερμοκρασίες έως και τους 460 ° C. Λόγω της παρουσίας θειικών και ανθρακικών ενώσεων στην ατμόσφαιρα, η ατμόσφαιρα του πλανήτη παράγει επίσης καταιγίδες θειικού οξέος.
Λόγω της πυκνής ατμόσφαιρας, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να εξετάσουν την επιφάνεια του πλανήτη μέχρι τη δεκαετία του 1970 και την ανάπτυξη της απεικόνισης ραντάρ. Από τότε, πολλές επίγειες και τροχιακές έρευνες απεικόνισης παρήγαγαν πληροφορίες στην επιφάνεια, ιδιαίτερα από το διαστημικό σκάφος Magellan (1990-94). Οι φωτογραφίες που έστειλε ο Ματζελάν αποκάλυψαν ένα σκληρό τοπίο που κυριαρχείται από ροές λάβας και ηφαίστεια, προσθέτοντας περαιτέρω στην αφιλόξενη φήμη της Αφροδίτης.
Η Γη είναι ο τρίτος πλανήτης από τον Ήλιο, ο πυκνότερος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα και ο πέμπτος μεγαλύτερος πλανήτης. Όχι μόνο το 70% της επιφάνειας της Γης καλύπτεται με νερό, αλλά ο πλανήτης βρίσκεται επίσης στο τέλειο σημείο - στο κέντρο της υποθετικής κατοικήσιμης ζώνης - για να υποστηρίξει τη ζωή. Η ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από άζωτο και οξυγόνο και οι μέσες επιφανειακές θερμοκρασίες του είναι 7,2 ° C. Ως εκ τούτου, το ονομάζουμε σπίτι.
Όντας ότι είναι το σπίτι μας, η παρατήρηση του πλανήτη στο σύνολό της ήταν αδύνατη πριν από την εποχή του διαστήματος. Ωστόσο, εικόνες που λήφθηκαν από πολλούς δορυφόρους και διαστημόπλοια - όπως η αποστολή Apollo 11, που φαίνεται παραπάνω - ήταν μερικές από τις πιο συναρπαστικές και εικονικές στην ιστορία.
Ο Άρης είναι ο τέταρτος πλανήτης από τον δεύτερο πιο κοντινό γείτονα του Ήλιου και της Γης. Περίπου το ήμισυ του μεγέθους της Γης, ο Άρης είναι πολύ πιο κρύος από τη Γη, αλλά αντιμετωπίζει αρκετή μεταβλητότητα, με θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 20 ° C στον ισημερινό το μεσημέρι, έως και -153 ° C στους πόλους. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην απόσταση του Άρη από τον Ήλιο, αλλά και στη λεπτή ατμόσφαιρα που δεν είναι σε θέση να διατηρήσει τη θερμότητα.
Ο Άρης είναι διάσημος για το κόκκινο χρώμα του και τις εικασίες που έχει προκαλέσει για τη ζωή σε άλλους πλανήτες. Αυτό το κόκκινο χρώμα προκαλείται από το οξείδιο του σιδήρου - σκουριά - το οποίο είναι άφθονο στην επιφάνεια του πλανήτη. Τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας, που περιλαμβάνουν μακρά «κανάλια», πυροδότησαν εικασίες ότι ο πλανήτης φιλοξενούσε έναν πολιτισμό.
Οι παρατηρήσεις που έγιναν από τους δορυφόρους flybys στη δεκαετία του 1960 (από το διαστημικό σκάφος Mariner 3 και 4) διέλυσαν αυτήν την έννοια, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το ζεστό, ρέον νερό υπήρχε κάποτε στην επιφάνεια, καθώς και οργανικά μόρια. Από τότε, ένας μικρός στρατός διαστημικών σκαφών και αναβατών έχει πάρει την επιφάνεια του Άρη και έχει παράγει μερικές από τις πιο λεπτομερείς και όμορφες φωτογραφίες του πλανήτη μέχρι σήμερα.
Ο Δίας, ο πλησιέστερος γίγαντας φυσικού αερίου στον Ήλιο μας, είναι επίσης ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα. Με ακτίνα άνω των 70.000 χλμ., Είναι 317 φορές πιο ογκώδες από τη Γη και 2,5 φορές πιο ογκώδες από όλους τους άλλους πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα. Έχει επίσης τα περισσότερα φεγγάρια από οποιοδήποτε πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα, με 67 επιβεβαιωμένους δορυφόρους από το 2012.
Παρά το μέγεθός του, ο Δίας δεν είναι πολύ πυκνός. Ο πλανήτης αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αέριο, με αυτό που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι ένας πυρήνας μεταλλικού υδρογόνου. Ωστόσο, η τεράστια ποσότητα πίεσης, ακτινοβολίας, βαρυτικής έλξης και δραστηριότητας καταιγίδας αυτού του πλανήτη το καθιστούν τον αδιαμφισβήτητο τιτάνα του Ηλιακού μας Συστήματος.
Ο Δίας έχει απεικονιστεί από επίγεια τηλεσκόπια, διαστημικά τηλεσκόπια και διαστημόπλοια σε τροχιά. Η καλύτερη επίγεια εικόνα τραβήχτηκε το 2008 από το Very Large Telescope (VTL) του ESO χρησιμοποιώντας το όργανο Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD). Ωστόσο, οι μεγαλύτερες εικόνες που τραβήχτηκαν από τον Γιοβικό γίγαντα ελήφθησαν κατά τη διάρκεια των flybys, σε αυτήν την περίπτωση από τις αποστολές Galileo και Cassini.
Ο Κρόνος, ο δεύτερος γίγαντας φυσικού αερίου που βρίσκεται πλησιέστερα στον Ήλιο μας, είναι πιο γνωστός για το σύστημα δακτυλίου του - το οποίο αποτελείται από πέτρες, σκόνη και άλλα υλικά. Όλοι οι γίγαντες αερίου έχουν το δικό τους σύστημα δακτυλίων, αλλά το σύστημα του Κρόνου είναι το πιο ορατό και φωτογενές. Ο πλανήτης είναι επίσης ο δεύτερος μεγαλύτερος στο Ηλιακό μας Σύστημα, και είναι ο δεύτερος μετά τον Δία σε σχέση με τα φεγγάρια (επιβεβαιώθηκε 62).
Όπως και ο Δίας, πολλές φωτογραφίες έχουν ληφθεί από τον πλανήτη με ένα συνδυασμό επίγειων τηλεσκοπίων, διαστημικών τηλεσκοπίων και τροχιακών διαστημικών σκαφών. Σε αυτά περιλαμβάνονται το διαστημικό σκάφος Pioneer, Voyager και πιο πρόσφατα το Cassini.
Ένας άλλος γίγαντας φυσικού αερίου, ο Ουρανός είναι ο έβδομος πλανήτης από τον Ήλιο μας και ο τρίτος μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα. Ο πλανήτης περιέχει περίπου 14,5 φορές τη μάζα της Γης, αλλά έχει χαμηλή πυκνότητα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αποτελείται από έναν βραχώδη πυρήνα που περιβάλλεται από έναν παγωμένο μανδύα που αποτελείται από νερό, αμμωνία και πάγο μεθανίου, ο οποίος περιβάλλεται από μια εξωτερική αέρια ατμόσφαιρα υδρογόνου και ηλίου.
Αυτός είναι ο λόγος που ο Ουρανός αναφέρεται συχνά ως «πλανήτης πάγου». Οι συγκεντρώσεις του μεθανίου είναι επίσης αυτό που δίνει στον Ουρανό το μπλε χρώμα του. Αν και τα τηλεσκόπια έχουν τραβήξει εικόνες του πλανήτη, μόνο ένα διαστημικό σκάφος έχει τραβήξει φωτογραφίες του Ουρανού με την πάροδο των ετών. Αυτό ήταν το σκάφος Voyager 2, το οποίο πραγματοποίησε το flyby του πλανήτη το 1986.
Ο Ποσειδώνας είναι ο οκτώ πλανήτης του Ηλιακού μας Συστήματος και ο πιο απομακρυσμένος από τον Ήλιο. Όπως και ο Ουρανός, είναι και ένας γίγαντας αερίου και ένας γίγαντας πάγου, που αποτελείται από έναν συμπαγή πυρήνα που περιβάλλεται από μεθάνιο και παγωμένα αμμωνία, που περιβάλλεται από μεγάλες ποσότητες αερίου μεθανίου. Για άλλη μια φορά, αυτό το μεθάνιο είναι αυτό που δίνει στον πλανήτη το μπλε χρώμα του. Είναι επίσης ο μικρότερος γίγαντας αερίου στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα και ο τέταρτος μεγαλύτερος πλανήτης.
Όλοι οι γίγαντες αερίου έχουν έντονες καταιγίδες, αλλά ο Ποσειδώνας έχει τους ταχύτερους ανέμους οποιουδήποτε πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα. Οι άνεμοι στο Ποσειδώνα μπορούν να φτάσουν έως και 2.100 χιλιόμετρα την ώρα, και οι ισχυρότεροι από τους οποίους πιστεύεται ότι είναι το Μεγάλο Σκοτεινό Σημείο, το οποίο παρατηρήθηκε το 1989, ή το Μικρό Σκοτεινό Σημείο (φαίνεται επίσης το 1989). Και στις δύο περιπτώσεις, αυτές οι καταιγίδες και ο ίδιος ο πλανήτης παρατηρήθηκαν από το διαστημικό σκάφος Voyager 2, το μοναδικό που καταγράφει εικόνες του πλανήτη.
Το Space Magazine έχει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα σχετικά με το θέμα των πλανητών, όπως ενδιαφέροντα γεγονότα για τους πλανήτες και ενδιαφέροντα γεγονότα για το Ηλιακό Σύστημα.
Εάν αναζητάτε περισσότερες πληροφορίες, δοκιμάστε τη σελίδα εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και μια επισκόπηση του ηλιακού συστήματος.
Το Astronomy Cast έχει επεισόδια σε όλους τους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένου του Ερμή.
