Έχουν αλλάξει οι άνθρωποι τον πλανήτη Γη μας τα τελευταία 200 χρόνια που ζούμε τώρα σε μια νέα γεωλογική εποχή; Μια ομάδα γεωλόγων πιστεύει ότι συμβαίνει αυτό. Η δράση είναι κατάλληλη, λένε, γιατί κατά τους τελευταίους 2 αιώνες, η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει προκαλέσει τις περισσότερες από τις σημαντικότερες αλλαγές στην τοπογραφία και το κλίμα της Γης.
Όπως τα δαχτυλίδια σε ένα δέντρο, κάθε στρώμα στο γεωλογικό αρχείο της Γης αντικατοπτρίζει τις συνθήκες του χρόνου κατάθεσης και προσφέρει μια ματιά στο παρελθόν της Γης. Σε αυτήν τη γεωλογική ιστορία που γράφεται στους βράχους και το έδαφος του πλανήτη μας, οι ερευνητές έχουν διαφοροποιήσει τα στρώματα σε ταξινομήσεις του χρόνου που ονομάζονται αιώνες, εποχές, περιόδους, εποχές και εποχές που αντικατοπτρίζουν τις χαρακτηριστικές συνθήκες. Για παράδειγμα, η ανθρακούχος περίοδος, η οποία διήρκεσε από 360 εκατομμύρια έως 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, είναι γνωστή για τις τεράστιες εναποθέσεις άνθρακα που σχηματίστηκαν από ζούγκλες και βάλτους. Ακόμα και μερικά από τα μεγαλύτερα τμήματα έχουν ονομαστεί με βάση τη βιολογία, όπως το Παλαιοζωικό («παλιά ζωή») και το Cenozoic («πρόσφατη ζωή»).
Η Γη ήταν πάντοτε υπόκειται στα ίδια είδη φυσικών δυνάμεων - άνεμος, κύματα, ηλιακό φως - σε όλη την ύπαρξη του πλανήτη. Αλλά η ζωή που έχει προκύψει στον πλανήτη είχε πολύ πιο ποικίλες επιπτώσεις, όπως η άνοδος των φυτών που έχουν διαμορφώσει τον πλανήτη με δραματικούς τρόπους. Αλλά τα τελευταία 200 χρόνια, από τότε που ο ανθρώπινος πληθυσμός έχει φτάσει το 1 δισεκατομμύριο, οι επιρροές μας έχουν επηρεάσει τη σύνθεση των στρωμάτων της Γης, αλλάζοντας τη φυσική και χημική φύση των ιζημάτων των ωκεανών, των πυρήνων πάγου και των επιφανειακών αποθέσεων. Μερικές από αυτές τις επιρροές είναι η χρήση ορυκτών καυσίμων και η ανάπτυξη μεγάλων πόλεων.
Ο Βρετανός γεωλόγος Jan Zalasiewicz και αρκετοί συνάδελφοι υποστηρίζουν ότι η Διεθνής Επιτροπή Στρατογραφίας πρέπει επίσημα να σηματοδοτήσει το τέλος της τρέχουσας εποχής. Αυτό θα ήταν το Ολοκαίνιο («εντελώς πρόσφατο»), το οποίο ξεκίνησε μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, περίπου 10.000 χρόνια πριν. Η νέα εποχή θα ήταν το ανθρωποκένιο.
Τα στοιχεία που αναφέρουν οι γεωλόγοι περιλαμβάνουν τη δραματική αύξηση της συγκέντρωσης μολύβδου στο έδαφος και το νερό από το 1800 περίπου και την αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Ισχυρίζονται ότι οι ανθρώπινες διεργασίες ξεπερνούν σε μεγάλο βαθμό τις αντίστοιχες φυσικές δυνάμεις. «Μια λογική υπόθεση μπορεί να γίνει για το Ανθρωποκένιο ως έγκυρη επίσημη μονάδα», λέει ο Zalasiewicz.
Το επιχείρημα έχει αξία, λέει ο Αμερικανός γεωλόγος Richard Alley. «Στη γη, το νερό, τον αέρα, τον πάγο και τα οικοσυστήματα, οι επιπτώσεις στον άνθρωπο είναι σαφείς, μεγάλες και αυξανόμενες», λέει. «Ένας γεωλόγος από το μακρινό μέλλον σχεδόν σίγουρα θα σχεδίαζε μια νέα γραμμή και θα άρχιζε να χρησιμοποιεί ένα νέο όνομα, πού και πότε εμφανίζονται οι επιπτώσεις μας».
Αρχική πηγή ειδήσεων: AAAS ScienceNow
