WALLOPS ISLAND, Va. - Ένας πύραυλος Orbital ATK Antares διάτρησε τα σύννεφα στον ουρανό της πρωινής πάνω από τη Βιρτζίνια σήμερα το πρωί (21 Μαΐου) με μια εκθαμβωτική εκτόξευση για να παραδώσει περισσότερους από 3 τόνους ζωτικών προμηθειών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο πύραυλος Antares ξεκίνησε ένα άσχημο φορτηγό πλοίο Cygnus στις 4:44 π.μ. EDT (0844 GMT) από το Pad-0A του Wallops Flight Facility της NASA εδώ, και έφτασε με επιτυχία σε τροχιά 9 λεπτά αργότερα. Το Cygnus, που επίσης κατασκευάστηκε από την Orbital ATK, αναμένεται να φτάσει στο διαστημικό σταθμό την Πέμπτη (24 Μαΐου).
"Το νεότερο διαστημικό σκάφος της Γης ξεκίνησε σήμερα το πρωί σε μια στήλη φωτιάς και βρυχηθμός", δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Kirk Shireman, διευθυντής προγράμματος διαστημικών σταθμών της NASA. "Απλώς μια εξαιρετική, εξαιρετική κυκλοφορία." [Δείτε φωτογραφίες της εκτόξευσης του οχήματος Cygnus στο διάστημα]
Λόγω του προγραμματισμένου χρόνου, η κυκλοφορία της Δευτέρας αναμενόταν να είναι ορατή σε δυνητικά εκατομμύρια θεατές κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ. Η εκτόξευση είχε αρχικά προγραμματιστεί να απογειωθεί την Κυριακή, με περισσότερους από 2.000 ανθρώπους να αναμένονται μόνο στο Κέντρο Επισκεπτών Wallops Flight Facility της NASA, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA. Η NASA και το Orbital ATK καθυστέρησαν τη Δευτέρα λόγω κακών καιρικών συνθηκών και της ανάγκης για επιπλέον ελέγχους πυραύλων.
Τη Δευτέρα το πρωί (μια σχολική ημέρα) ο αριθμός μειώθηκε σε περίπου 700 θεατές στο Κέντρο Επισκεπτών, με περισσότερους αναμενόμενους να παρακολουθήσουν από ιστότοπους της περιοχής, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Wallops, Keith Kohler στο Space.com. Ένας από αυτούς τους θεατές ήταν ο νέος διαχειριστής της NASA, Jim Bridenstine, ο οποίος παρευρέθηκε αυτοπροσώπως, σύμφωνα με τη NASA.
Το Orbital ATK's Cygnus είναι γεμάτο με 7,385 lbs. (3.350 χιλιόγραμμα) πειραμάτων, ενδυμάτων, τροφίμων και άλλων προμηθειών για τα έξι μέλη του πληρώματος «Expedition 55» που ζουν επί του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Αυτό το εργαλείο περιλαμβάνει το Cold Atom Laboratory, ένα πείραμα που δημιουργήθηκε από επιστήμονες για να δημιουργήσει το πιο κρύο σημείο στο σύμπαν χρησιμοποιώντας λέιζερ, καθώς και ένα πείραμα ανάπτυξης φυτού κλειστού βρόχου, ένα εξάγωνο για μελέτες πλοήγησης και μια σειρά cubesats που θα αναπτυχθούν σε τροχιά τόσο από τον σταθμό όσο και από τον ίδιο τον Κύκνο μόλις αναχωρήσει από το εργαστήριο σε τροχιά.
"Αυτό που είναι επίσης σημαντικό είναι ότι θα φέρει σπίτι περίπου 3 τόνους φορτίου πίσω από το διαστημικό σταθμό", δήλωσε ο Shireman χθες.
Το διαστημικό σκάφος Cygnus είναι ένα όχημα μίας χρήσης που έχει σχεδιαστεί για να κάψει σκόπιμα στην ατμόσφαιρα της Γης στο τέλος της αποστολής του. Πριν φύγει από το διαστημικό σταθμό, θα γεμίσει με τόνους σκουπιδιών και άλλα περιττά αντικείμενα για διάθεση, σύμφωνα με το προφίλ της αποστολής του. Η Orbital ATK ονόμασε αυτόν τον Κύκνο ως S.S. J.R. Thompson προς τιμήν του J.R. Thompson, πρώην διευθυντή της NASA και εκτελεστικού Orbital ATK που πέθανε τον περασμένο Νοέμβριο.
"Στη μνήμη του [ο ομώνυμος διευθυντής του διαστημικού σκάφους του Κυγκνού], κ. Thompson, ευχόμαστε στον Cygnus ένα ομαλό ταξίδι στο υπόλοιπο ταξίδι του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό", δήλωσε εκπρόσωπος της Mission Control μετά την ανακοίνωση ότι το διαστημικό σκάφος είχε φτάσει τροχιά.
Η έναρξη της Δευτέρας σηματοδότησε την ένατη αποστολή παράδοσης φορτίου για τη NASA από το Dulles, Orbital ATK με έδρα τη Βιρτζίνια, βάσει συμβολαίου 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 11 τέτοιες αποστολές συνολικά. Ήταν η έβδομη αποστολή φορτίου Orbital ATK που χρησιμοποίησε τον πύραυλο Orbital ATK της εταιρείας Antares. Οι άλλες δύο αποστολές ξεκίνησαν σε πυραύλους Atlas V που δημιουργήθηκαν από την United Launch Alliance, μια συνεργασία των Boeing και Lockheed Martin.
Η Orbital ATK είναι μία από τις δύο εταιρείες που μεταφέρουν φορτίο προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA. Το άλλο είναι το SpaceX, το οποίο αναμένεται να πετάξει 20 πτήσεις παράδοσης για τη NASA ως μέρος μιας σύμβασης αξίας άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το SpaceX έχει πετάξει μέχρι στιγμής 14 από αυτές τις αποστολές χρησιμοποιώντας τους πυραύλους Falcon 9 και το διαστημικό σκάφος Dragon.
Η NASA επέλεξε επίσης την Orbital ATK, την SpaceX και μια άλλη εταιρεία - Sierra Nevada Corp. - για έναν νέο γύρο συμβάσεων παράδοσης φορτίου στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Resupply Services 2. Η Sierra Nevada θα χρησιμοποιήσει τα άπλυτα διαστημικά αεροσκάφη Dream Chaser και τους πυραύλους Atlas V για να κάνει τις παραδόσεις της.
Σημείωση εκδότη: Επισκεφτείτε το Space.com την Πέμπτη για πλήρη κάλυψη αγκύρωσης της αποστολής Cygnus OA-9. Αυτή η ιστορία, που δημοσιεύτηκε αρχικά στις 4:58 π.μ. EDT, ενημερώθηκε στις 7:46 π.μ. EDT για να συμπεριλάβει σχόλια από τη συνέντευξη τύπου της NASA μετά την κυκλοφορία. Ενημερώθηκε επίσης για να συμπεριλάβει τις τελικές εκτιμήσεις πλήθους στο Κέντρο Επισκεπτών Wallops Flight Facility της NASA.
