Η πιθανή τροχιά του Πλανήτη 9, απεικονίζεται με την υπάρχουσα τροχιά πολλών trans-Neptunian αντικειμένων (TNOs).
(Εικόνα: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Το ηλιακό σύστημα μόλις έγινε λίγο πιο άγνωστο. Καθώς οι αστρονόμοι συνεχίζουν τη συνεχιζόμενη προσπάθειά τους να βρουν τον αόριστο Planet Nine, μια ομάδα βρήκε ένα διαστημικό βράχο που προσδίδει εμπιστοσύνη στην ιδέα ότι ένας τεράστιος πλανήτης υπερ-Γης υπάρχει πραγματικά στα εξωτερικά άκρα του ηλιακού μας συστήματος.
Ο νέος αστεροειδής, που ονομάζεται 2015 BP519, προσθέτει σε ένα αυξανόμενο πλήθος στοιχείων για μικρούς κόσμους στο ηλιακό σύστημα που ενοχλούνται από κάτι μεγάλο. Οι αστρονόμοι παρουσίασαν λεπτομερώς την ανακάλυψη και την περιγραφή του σε ένα νέο έγγραφο, προσθέτοντας ότι η περίεργη γωνία της τροχιάς του δίνει περισσότερο βάρος στην ιδέα ότι ένας μεγάλος πλανήτης είναι εκεί έξω - κάπου - τραβώντας το μονοπάτι του αστεροειδούς γύρω από τον ήλιο.
"Θεωρούμε επίσης τη μακροπρόθεσμη τροχιακή σταθερότητα και την εξελικτική συμπεριφορά στο πλαίσιο της υπόθεσης του Πλανήτη Εννέα, και διαπιστώνουμε ότι το 2015 BP519 προσθέτει στα περιστατικά στοιχεία για την ύπαρξη αυτού του προτεινόμενου νέου μέλους του ηλιακού συστήματος", διαβάστηκε η περίληψη του χαρτί, το οποίο είναι διαθέσιμο τώρα στον ιστότοπο προτύπων Arxiv και έχει υποβληθεί στο The Astronomical Journal. [Πώς οι αστρονόμοι μπορούσαν πραγματικά να δουν το «Planet Nine»]
Μετά την ανακάλυψη, το Quanta Magazine δημοσίευσε πρόσφατα ένα άρθρο που ερεύνησε αρκετούς αστροφυσικούς που ειδικεύονται στη μελέτη μικρών κόσμων, συμπεριλαμβανομένων των ανακάλυψεων του 2015 BP519. Αν και δεν συμφωνούσαν όλοι ότι ο Planet Nine ήταν υπεύθυνος για την περίεργη τροχιά, η συντριπτική πλειοψηφία συμφώνησε ότι η νέα ανακάλυψη δίνει περισσότερη αξιοπιστία στην ιδέα. "Το δεύτερο που βάζεις το Planet Nine στις προσομοιώσεις, όχι μόνο μπορείς να σχηματίσεις αντικείμενα όπως αυτό το αντικείμενο, αλλά το κάνεις απολύτως", δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Juliette Becker, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. (Μπορείτε να δείτε την τροχιά του αντικειμένου online εδώ.)
Δεν είναι η πρώτη φορά που κατηγορήθηκε ο Planet Nine για να σπρώξει ένα αντικείμενο. Το 2014, πριν υποτεθεί επίσημα η υπόθεση του Planet Nine, οι αστρονόμοι Scott Sheppard και Chadwick Trujillo παρατήρησαν τις τροχιακές ανωμαλίες σε πολλά μικρά σώματα πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Αυτά περιελάμβαναν τον νάνο πλανήτη Sedna, ένα νέο αντικείμενο που ονομάζεται 2012 VP113 και πολλά άλλα trans-Neptunian αντικείμενα (TNO).
Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του 2016, οι αστρονόμοι Konstantin Batygin και Mike Brown είδαν περισσότερα στοιχεία για TNO με διαταραγμένες τροχιές. Ήταν αυτοί που έδωσαν για πρώτη φορά ένα όνομα, μέγεθος και απόσταση στο "Planet Nine". Υποστήριξαν ότι ο μυστηριώδης πλανήτης θα μπορούσε να είναι 10 φορές πιο ογκώδης από τη Γη, που βρίσκεται 600 αστρονομικές μονάδες (AU) από τον ήλιο. (Ένα AU είναι η μέση απόσταση μεταξύ της Γης και του ήλιου, που είναι 93 εκατομμύρια μίλια ή 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα.)
Ακολούθησε πληθώρα μελετών σχετικά με τα TNO και πώς ο Πλανήτης Εννέα μπορεί να έχει επηρεάσει τις τροχιές τους. η ακόλουθη σύνοψη είναι απλώς ένα δείγμα. Δεν ήταν όλες οι ομάδες ενθουσιώδεις, με μία ομάδα από την Έρευνα Προέλευσης Εξωτερικού Ηλιακού Συστήματος (OSSOS) να προειδοποιεί ότι πολλές από αυτές τις έρευνες θα μπορούσαν να είναι απλώς παρατηρητικές προκαταλήψεις.
Αλλά οι αστρονόμοι επέμειναν, με τους Sheppard και Trujillo να ανακαλύπτουν τουλάχιστον δύο νέα TNO που πιθανώς επηρεάστηκαν από τον Planet Nine. Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι ο Planet Nine επηρέασε ίσως την κλίση των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα. Και το 2017, οι αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Μαδρίτης στην Ισπανία βρήκαν ιδιαιτερότητες στις τροχιές των 22 "ακραίων" TNO που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο που θα μπορούσε επίσης να εξηγηθεί από ένα μεγάλο, μακρινό σώμα που ασκεί βαρυτική επιρροή. (Αυτά τα TNO δεν πλησιάζουν ποτέ τον ήλιο από τον Ποσειδώνα - που είναι 30 AU μακριά, σε τροχιά γύρω από τον ήλιο σε έναν τραχύ κύκλο - και έχουν μέση απόσταση τουλάχιστον 150 AU).
Μέχρι τον Οκτώβριο του 2017, είπε ο Batygin, υπήρχαν τουλάχιστον πέντε διαφορετικές αποδείξεις που υποδηλώνουν την ύπαρξη του πλανήτη. "Αν επρόκειτο να αφαιρέσετε αυτήν την εξήγηση και φανταστείτε ότι ο Planet Nine δεν υπάρχει, τότε δημιουργείτε περισσότερα προβλήματα από αυτά που επιλύετε. Ξαφνικά, έχετε πέντε διαφορετικούς γρίφους και πρέπει να καταλήξετε σε πέντε διαφορετικές θεωρίες για να τις εξηγήσετε". είπε σε δήλωση.
