Τα τελευταία δυόμισι χρόνια, το φεγγάρι κέρδισε πραγματικά. Οι αστρονόμοι της NASA έχουν παρατηρήσει πάνω από εκατό εκρήξεις στη Σελήνη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, που προκλήθηκαν από μετεωροειδή τόσο μεγάλες όσο και μικρές, χτυπώντας στη Σελήνη με ταχύτητες έως 160.000 μίλια την ώρα (257.495 χιλιόμετρα την ώρα).
Η Σελήνη χτυπά συνεχώς - πάνω από έναν μετρικό τόνο υλικού πέφτει στη Σελήνη κάθε μέρα! Οι περισσότερες κρούσεις είναι πολύ σκοτεινές για να τις δουν με γυμνό μάτι, επειδή είναι μικρές μικρομετεωρίτες. Ο ρυθμός των αναλαμπών από μεγαλύτερες κρούσεις αυξάνεται δραματικά - έως και μια κρούση κάθε ώρα - κατά τη διάρκεια βροχοπτώσεων μετεωριτών όπως οι Perseids και τα Quadrantids. Οι σποραδικές επιπτώσεις αντιπροσωπεύουν διπλάσια παρατηρήσιμα γεγονότα σε σύγκριση με τις επιπτώσεις των μετεωρολογικών ντους.
Αν στέκεστε στο φεγγάρι, δεν θα βλέπετε αυτές τις επιπτώσεις ως «αστέρια», καθώς δεν υπάρχει ατμόσφαιρα στην οποία να μπορούν να καούν. Η έκρηξη επίσης δεν είναι κάτι που θα μπορούσε κανείς να δει εδώ στη Γη, καθώς η απουσία οξυγόνου δεν επιτρέπει καύση. Η κινητική ενέργεια της πρόσκρουσης θερμαίνει τους βράχους στην επιφάνεια μέχρι το σημείο που λιώνουν και λάμπουν για μικρό χρονικό διάστημα μετά την κρούση.
Εικόνα αριστερά είναι το φλας από επιβεβαιωμένο αντίκτυπο στις 13 Μαρτίου 2008, όπως καταγράφηκε από τον ερασιτέχνη αστρονόμο George Varros. Το μικρό λευκό σημείο στην κάτω δεξιά γωνία της εικόνας είναι όπου συνέβη η κρούση. Έχει ένα κινούμενο σχέδιο της εκδήλωσης στον ιστότοπό του.
Η παρακολούθηση του αριθμού των επιπτώσεων στη Σελήνη είναι σημαντική για τις μελλοντικές αποστολές να επισκεφθούν τον μικρότερο γείτονά μας, καθώς και για την τελική δημιουργία μιας βάσης της Σελήνης. Θα είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πότε οι αστροναύτες πρέπει να καλύψουν τις πιθανές απεργίες κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής. Σε τελική ανάλυση, ακόμη και ένα μικρό μετεωροειδές που ταξιδεύει μεταξύ 4500 mph (7.242 kph) και 160.000 mph (257, 495) θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλη ζημιά σε μια διαστημική στολή ή σεληνιακή βάση. Μια τυπική έκρηξη που μπορεί να φανεί με ένα τηλεσκόπιο πίσω από τη Γη ισοδυναμεί με μερικές εκατοντάδες κιλά TNT. Ξέρω ότι δεν θα ήθελα να κάνω μια βόλτα στη Σελήνη κατά τη διάρκεια ενός ντους μετεωρίτη…
Η NASA παρατηρεί σεληνιακές επιπτώσεις με ένα τηλεσκόπιο 14 ιντσών (36 cm) και ένα 20 ιντσών (51 cm) που βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall στην Αλαμπάμα και ένα τηλεσκόπιο 14 ιντσών που βρίσκεται στη Γεωργία.
Αλλά δεν είναι μόνο η NASA που μπορεί να δει αυτά τα σεληνιακά πυροτεχνήματα: το Γραφείο Μετεωροειδών Περιβάλλοντος της NASA ζήτησε από ερασιτέχνες αστρονόμους να βοηθήσουν στην καταγραφή και επιβεβαίωση αυτών των αναλαμπών. Εάν έχετε πολλή υπομονή, ένα τηλεσκόπιο και έναν τρόπο καταγραφής των αναλαμπών, ελέγξτε τον ιστότοπό τους για να ξεκινήσετε.
Πηγή: Physorg, NASA
