Το Orbital ATK βρίσκεται σε ανάκαμψη με την επιστροφή στην πτήση του πυραύλου τους Antares που είχε προγραμματιστεί στις αρχές του 2016 μετά την καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης που κατέστρεψε το τελευταίο Antares τον Οκτώβριο του 2014 σε αποστολή ανεφοδιασμού για τη NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Οι μηχανικοί σημειώνουν «εξαιρετική πρόοδο» συναρμολογώντας μια τροποποιημένη έκδοση του Antares που βρίσκεται επί του παρόντος στο δρόμο για να εκτοξευτεί το Μάρτιο του 2016 με την εταιρεία Cygnus να εφοδιάζει και να συνεχίσει τις κρίσιμες παραδόσεις ερευνητικών πειραμάτων και δια βίου διατάξεων στα πολυεθνικά πληρώματα που υπηρετούν στο σε φυλάκι σε τροχιά.
«Είμαστε σε καλό δρόμο για το επόμενο λανσάρισμα των Antares στις αρχές του 2016», δήλωσε ο David Thompson, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Orbital ATK σε μια ενημέρωση προόδου.
Η συνέχιση της εκτόξευσης Antares αποτελεί βασικό μέρος της πολυετούς προσπάθειας της εταιρείας να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις παράδοσης προς τη NASA βάσει της σύμβασης Commercial Resupply Services (CRS).
«Το επίκεντρο όλων ήταν να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να εκπληρώσουμε τις δεσμεύσεις μας για παράδοση φορτίου στο διαστημικό σταθμό για τη NASA», δήλωσε ο Thompson.
«Μετά την αποτυχία του Antares τον περασμένο Οκτώβριο… η ομάδα μας επικεντρώθηκε έντονα στην εκπλήρωση αυτής της δέσμευσης.»
Το βασικό ορόσημο ήταν η επιτυχημένη εκ νέου ενεργοποίηση της Antares με έναν νέο τύπο κινητήρα πρώτου σταδίου που εξαλείφει εντελώς τη χρήση των αρχικών κινητήρων AJ26 που ανακαινίστηκαν 40 χρόνια απομεινάρια - το NK-33 από το εγκαταλελειμμένο πρόγραμμα προσγείωσης της Ρωσίας.
Μετά την αποτυχία του λανσάρισμα, οι διαχειριστές της Orbital αποφάσισαν να ξεφορτωθούν το πρόβλημα που μαστίζει το AJ-26 και «επανασχεδιάστηκαν» το όχημα με τους νέους RD-181 ρωσικούς κινητήρες που προήλθαν από το RD-191.
Η Orbital ATK κατέχει συμβόλαιο Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS) από τη NASA αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παράδοση 20.000 κιλών ερευνητικών πειραμάτων, προβλέψεων πληρώματος, ανταλλακτικών και εξοπλισμού σε οκτώ πτήσεις παράδοσης φορτίου Cygnus στο ISS.
Η NASA συμπλήρωσε πρόσφατα τη σύμβαση CRS με τρεις επιπλέον παραδόσεις εφοδιασμού Cygnus το 2017 και το 2018.
Ωστόσο, οι αποστολές Cygnus τέθηκαν σε αναστολή όταν η τρίτη επιχειρησιακή πτήση Antares / Cygnus καταστράφηκε σε μια ματαιωμένη κόλαση περίπου 15 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση στην αποστολή Orb-3 από το μαξιλάρι εκτόξευσης 0A στο Wallops Flight Facility της NASA στην ανατολική ακτή της Βιρτζίνια.
Έως ότου οι πτήσεις της Antares μπορούν να συνεχιστούν με ασφάλεια, η Orbital ATK έχει συνάψει σύμβαση με τον κατασκευαστή πυραύλων United Launch Alliance (ULA) για την εκτόξευση ενός φορτηγού Cygnus φορτίου πάνω από έναν πύραυλο Atlas V, για πρώτη φορά, στις αρχές Δεκεμβρίου - όπως ανέφερα εδώ.
Ο πύραυλος Antares αναβαθμίζεται με τους νέους κύριους κινητήρες RD-181 που τροφοδοτούν την τροποποιημένη δομή πυρήνα πρώτου σταδίου που αντικαθιστά τους ενοχλητικούς κινητήρες AJ26 των οποίων η αποτυχία προκάλεσε την έκρηξη του Antares Orb-3 στις 28 Οκτωβρίου 2014.
«Κάνουμε εξαιρετική πρόοδο στην επανέναρξη της υπηρεσίας παράδοσης φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA βάσει της σύμβασης Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS)», δήλωσαν αξιωματούχοι της εταιρείας.
Οι ομάδες μηχανικής της Orbital ATK εργάζονται επιμελώς για «ολοκλήρωση και δοκιμή των νέων κύριων κινητήρων RD-181».
Αφού οι μηχανικοί ολοκλήρωσαν τη δοκιμή αποδοχής και την πιστοποίηση του RD-181, το πρώτο σετ διπλού κινητήρα στάλθηκε στην εγκατάσταση ολοκλήρωσης της Orbital's Wallops Island. Έφτασαν στα μέσα Ιουλίου. Ένα δεύτερο σετ πρόκειται να φτάσει το φθινόπωρο.
«Ο κινητήρας RD-181 παρέχει επιπλέον ώθηση και υψηλότερη ειδική ώθηση, αυξάνοντας σημαντικά την ικανότητα ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου Antares. Αυτό το υπερσύγχρονο σύστημα πρόωσης είναι μια άμεση προσαρμογή του κινητήρα RD-191, ο οποίος ολοκλήρωσε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα πιστοποίησης και πιστοποίησης το 2013, συγκεντρώνοντας περισσότερα από 37.000 δευτερόλεπτα συνολικού χρόνου εκτέλεσης », δήλωσε ο Scott Lehr, Πρόεδρος της Orbital Η Flight Systems Group της ATK, σε μια δήλωση.
Οι μηχανικοί και οι τεχνικοί έχουν πλέον «ενσωματώσει τους δύο κινητήρες RD-181 με έναν πρόσφατα σχεδιασμένο και κατασκευασμένο προσαρμογέα ώθησης και τροποποιημένο πλαίσιο πρώτου σταδίου».
Στη συνέχεια, θα προσθέσουν νέες γραμμές τροφοδοσίας προωθητικού και συστήματα αεροηλεκτρονικού πρώτου σταδίου.
Έπειτα έρχεται η στιγμή της αλήθειας. Μια δοκιμή "καυτής πυρκαγιάς" στο ταμπλό εκτόξευσης θα διεξαχθεί έως το τέλος του 2015 ή στις αρχές του 2016 "για την επαλήθευση της λειτουργικής απόδοσης του οχήματος και της συμβατότητας του συγκροτήματος εκτόξευσης MARS."
«Έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος στην κατασκευή και δοκιμή των τροποποιημένων εξαρτημάτων υλικού, αεροηλεκτρονικών και λογισμικού που απαιτούνται για την υποστήριξη των νέων κινητήρων», δήλωσε ο Mike Pinkston, Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του προγράμματος Antares της Orbital ATK.
«Είμαστε σταθερά στο δρόμο για να συνεχίσουμε να πετάμε το Antares το 2016.»
Ταυτόχρονα, οι ομάδες έχουν εργαστεί σκληρά για να επισκευάσουν το ταμπλό εκτόξευσης Wallops, το οποίο είχε υποστεί ζημιά όταν ο καταδικασμένος Antares κατέρρευσε πίσω στη Γη και εξερράγη σε μια κοροϊδία κόλαση, την οποία παρακολούθησαν χιλιάδες θεατές και μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου.
Οι επισκευές αναμένεται να ολοκληρωθούν μέχρι τις αρχές του 2016 για να υποστηρίξουν μια κυκλοφορία που έχει προγραμματιστεί προσωρινά για το Μάρτιο του 2016.
Η SpaceX, η άλλη εμπορική εταιρεία φορτίου της NASA με σύμβαση για την αποστολή προμηθειών στο ISS υπέστη επίσης αποτυχία εκτόξευσης με τον πύραυλο παράδοσης φορτίου Falcon 9 / Dragon στις 28 Ιουνίου 2015.
Η NASA εργάζεται και με τις δύο φόρμες για να επανεκκινήσει το κρίσιμο τρένο εφοδιασμού ISS το συντομότερο δυνατό.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε διαβάσει τις προηγούμενες αναφορές μαρτύρων του Ken σχετικά με την αποτυχία του Antares τον περασμένο Οκτώβριο στο NASA Wallops και τις τρέχουσες αναφορές σχετικά με τις προσπάθειες ανάκαμψης του Orbital ATK - όλα εδώ στο Space Magazine.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
………….
Μάθετε περισσότερα για τα Orbital ATK, SpaceX, Boeing, ULA, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA, αποστολές NASA και πολλά άλλα στις επερχόμενες εκδηλώσεις προσέγγισης του Ken:
29-31 Αυγούστου: «Εκτόξευση MUOS-4, Orion, εμπορικό πλήρωμα, η περιέργεια εξερευνά τον Άρη, τις Αντάρες και άλλα», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, βράδια
