Με όλο τον Τύπο να πηγαίνει στα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου, είναι καιρός να φτάσει ο Ποσειδώνας. Η επιφάνειά του πιστεύεται ότι είναι αρκετά νέα, και μια νέα μέθοδος μέτρησης των κρατήρων που σπρώχνουν το φεγγάρι μπορεί να ωθήσει την ηλικία της επιφάνειας του Τρίτωνα ακόμη πιο νεότερη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Ο Δρ. Paul Schenk από το Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο στο Χιούστον, και ο Kevin Zahnle του Ερευνητικού Κέντρου της NASA Ames στην Καλιφόρνια επανεξέτασαν τις εικόνες της επιφάνειας του Triton που πήρε το διαστημικό σκάφος Voyager 2 το 1989. Διευκρινίζοντας τις εικόνες με την τρέχουσα τεχνολογία, ήταν σε θέση να να μετράμε με πολύ υψηλή ακρίβεια την ποσότητα των κρατήρων και να προσδιορίζουμε τις πιθανές αιτίες των κρατήρων. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύθηκαν στο τεύχος Ιουλίου του 2007 Ικάρος, σε ένα άρθρο με τίτλο Στην αμελητέα ηλικία της επιφάνειας του Triton.
«Οι νέες μετρήσεις κρατήρων μας επωφελούνται από πολλές βελτιώσεις στην ποιότητα των εικόνων Voyager. Αν και αυτό δεν καθιστά ορατούς τους αόρατους κρατήρες, αυξάνει την ικανότητα διάκρισης των χαρακτηριστικών επιπτώσεων στο Triton », έγραψαν οι ερευνητές.
Οι εικόνες έδειξαν ότι το κορυφαίο ημισφαίριο - το ημισφαίριο του πλανήτη προς την κατεύθυνση της τροχιάς του γύρω από τον Ποσειδώνα - περιέχει πολύ περισσότερους κρατήρες από αυτόν του ημισφαιρίου που ακολουθεί. Ο Triton είναι παλιρροιακός κλειδωμένος στον Ποσειδώνα, πράγμα που σημαίνει ότι «όπως το φεγγάρι μας», ένας παρατηρητής του Ποσειδώνα θα έβλεπε πάντα το ίδιο πρόσωπο του Triton. Έτσι, το ίδιο ημισφαίριο θα αντιμετώπιζε πάντα την κατεύθυνση της τροχιάς του Τρίτωνα γύρω από τον Ποσειδώνα.
Οι ερευνητές προτείνουν: «Ο χάρτης των κρατήρων μας στο Triton το δείχνει αυτό όλα Οι κρατήρες με οριστικό αντίκτυπο βρίσκονται στο ημισφαίριο. Η φαινομενική ασυμμετρία του Triton είναι ακραία. Η απουσία κρατήρων στο ημισφαίριο που ακολουθεί και η χαμηλή συχνότητα των κρατήρων κοντά στο όριο μεταξύ των ημισφαιρίων που οδηγούν και που ακολουθούν είναι μοναδική στο Ηλιακό Σύστημα. "
Δεδομένου ότι ο Triton περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση από οτιδήποτε άλλο περιβάλλει τον Ποσειδώνα, ενεργεί σαν μια γιγαντιαία «ηλεκτρική σκούπα» και παίρνει τυχόν συντρίμμια που περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη σε μια προοδευτική (ίδια με την περιστροφή του Ποσειδώνα).
Ο Triton πιστεύεται ότι έκανε πρόσφατα ένα makeover επειδή είχε συλληφθεί από τον Neptune πολύ καιρό. Πιθανότατα, ο Τρίτων ήταν ένα σώμα σε ένα δυαδικό σύστημα, και όταν το κατέλαβε ο Ποσειδώνας, το άλλο σώμα ρίχτηκε έξω από το Ηλιακό Σύστημα. Μετά τη σύλληψή του, όλη η ενέργεια που πήγε στην επιβράδυνση του Triton σε τροχιά γύρω από τον Ποσειδώνα μεταφέρθηκε σε θερμότητα που έλιωσε την επιφάνεια και το εσωτερικό του πλανήτη. Αυτή η ζέστη θα μπορούσε να διαρκέσει για εκατομμύρια χρόνια και η παλιρροιακή ενέργεια από τον Ποσειδώνα μπορεί ακόμη να ζεσταίνει το εσωτερικό του Triton σήμερα.
Κανονικά, περιοχές που έχουν λιγότερους κρατήρες επανεμφανίστηκαν πιο πρόσφατα, και επομένως είναι γενικά νεότερες από τις επιφάνειες με πολλούς κρατήρες. Αναλύοντας την πυκνότητα των κρατήρων και χρησιμοποιώντας πληροφορίες σχετικά με τον τύπο και τη συχνότητα των συντριμμιών που πιθανώς τους προκάλεσαν, οι ερευνητές μπόρεσαν να υπολογίσουν ότι το έδαφος στο προηγούμενο ημισφαίριο με λιγότερους κρατήρες από αυτό του κύριου ημισφαιρίου ήταν στην πραγματικότητα Παλαιότερα από την περιοχή με περισσότερους κρατήρες.
«Ανεξάρτητα από την προέλευσή τους, η έλλειψη κρατήρων κρούσης (και ειδικότερα οι ηλιοκεντρικοί κρατήρες) υποδηλώνει ότι η επιφάνεια του Triton είναι πολύ νεαρή, νεότερη από 100 εκατομμύρια χρόνια και πιθανώς τόσο μικρή όσο μερικά εκατομμύρια χρόνια. Η επιστροφή στον Ποσειδώνα και το έντονο, δυναμικό του φεγγάρι Triton έχει καθυστερήσει πολύ », έγραψαν οι ερευνητές.
Πηγή: Ίκαρος
