Πιστωτική εικόνα: NASA
Οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα ότι βρήκαν έναν αστεροειδή που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη το 2019. Ωστόσο, περισσότεροι αστρονόμοι έφεραν τον εξοπλισμό τους στον Αστεροειδή NT7 και κατάφεραν να παράσχουν αρκετά δεδομένα τροχιάς που η NASA έχει εξαλείψει την πιθανότητα σύγκρουσης στο 2019; αν και, το 2060 θα μπορούσε να είναι ένα πιθανό έτος επιπτώσεων (οι αστρονόμοι πιθανότατα θα το αποκλείσουν τελικά). Ο αστεροειδής βρίσκεται σε απόσταση 2 χιλιομέτρων, οπότε αν χτυπήσει ποτέ τον πλανήτη, θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά.
Ο Αστεροειδής 2002 NT7 είναι σήμερα επικεφαλής της λίστας στη σελίδα ΚΙΝΔΥΝΩΝ ΑΝΤΙΚΤΥΠΟΥ λόγω της χαμηλής πιθανότητας πρόβλεψης αντίκτυπου στη Γη για την 1η Φεβρουαρίου 2019. Ενώ αυτή η πρόβλεψη έχει επιστημονικό ενδιαφέρον, η πιθανότητα αντίκτυπου δεν είναι αρκετά μεγάλη ώστε να δικαιολογεί την ανησυχία του κοινού.
Ανακαλύφθηκε στις 9 Ιουλίου 2002 από την ομάδα LINEAR, ο αστεροειδής 2002 nt7 βρίσκεται σε τροχιά, η οποία έχει μεγάλη κλίση σε σχέση με την τροχιά της Γης για τον ήλιο και στην πραγματικότητα σχεδόν τέμνει την τροχιά της Γης. Ενώ οι τροχιές της Γης και του 2002NT7 είναι κοντά ο ένας στον άλλο σε ένα σημείο στις αντίστοιχες τροχιές τους, αυτό δεν σημαίνει ότι ο αστεροειδής και η Γη οι ίδιες θα πλησιάσουν η μια την άλλη. Αμέσως μετά την ανακάλυψη ενός αστεροειδούς όπως το 2003 qq47, ο περιορισμένος αριθμός διαθέσιμων παρατηρήσεων δεν επιτρέπει στην τροχιά του να περιοριστεί σφιχτά και η πολύ αβέβαιη μελλοντική κίνηση του αντικειμένου επιτρέπει συχνά μια πολύ χαμηλή πιθανότητα σύγκρουσης στη Γη σε κάποια μελλοντική ημερομηνία. Μόνο μια τόσο μικρή πιθανότητα έχει εντοπιστεί για την 1η Φεβρουαρίου 2019 και μερικές επόμενες ημερομηνίες. Καθώς γίνονται επιπρόσθετες παρατηρήσεις του αστεροειδούς τους επόμενους μήνες και ίσως εντοπιστούν αρχειοθετημένες παρατηρήσεις πριν από την ανακάλυψη αυτού του αντικειμένου, η τροχιά του αστεροειδούς θα περιοριστεί πιο σφιχτά και η μελλοντική κίνηση του αστεροειδούς θα γίνει καλύτερα καθορισμένη. Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι, με πρόσθετα δεδομένα, θα εξαλειφθεί η πιθανότητα επίπτωσης στη Γη.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα του τύπου σεναρίου που μπορούμε να περιμένουμε καθώς ανακαλύπτονται ορισμένοι τύποι αντικειμένων κοντά στη Γη. Για ορισμένα αντικείμενα, οι αβέβαιες αρχικές τροχιές τους δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποκλείσουν αμέσως μελλοντικές επιπτώσεις πολύ χαμηλής πιθανότητας στη Γη, αλλά όταν χρησιμοποιούνται πρόσθετες παρατηρήσεις για τη βελτίωση της αρχικής τροχιάς, αυτές οι δυνατότητες πρόσκρουσης στη Γη χαμηλής πιθανότητας θα εξαφανιστούν. Άλλοι πρόσφατα ανακαλυφθέντες αστεροειδείς κοντά στη Γη θα προστεθούν στη σελίδα Κινδύνου μέχρι να βελτιωθούν οι τροχιές τους και στη συνέχεια να πέσουν από τη λίστα των αντικειμένων που παρακολουθούνται στενά. Με αυτόν τον τρόπο αναμένεται να λειτουργήσει το σύστημα και οποιαδήποτε αρχική ένδειξη της επίπτωσης χαμηλής πιθανότητας στη Γη, ακολουθούμενη από την αφαίρεση αυτού του συμβάντος από τους πίνακες ΚΙΝΔΥΝΩΝ ΑΝΤΙΚΤΥΠΟΥ δεν θα πρέπει να θεωρείται λάθος. Είναι ένα φυσικό αποτέλεσμα της συνεχούς διαδικασίας παρακολούθησης των κινήσεων αντικειμένων κοντά στη Γη.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
