Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA συνέλαβε αυτήν την άποψη των δακτυλίων του Κρόνου στις 22 Αυγούστου 2009.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Οι εμβληματικοί δακτύλιοι του Κρόνου φαίνεται να συνεχίζονται για πάντα, με άπειρες αλλά λεπτές χρωματικές παραλλαγές, σε μια θεαματική φωτογραφία του διαστημικού σκάφους Cassini της NASA.
Ο Cassini πήρε τη φωτογραφία στις 22 Αυγούστου 2009, όταν ο ανιχνευτής ήταν περίπου 1,27 εκατομμύρια μίλια (2,05 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από το κέντρο των δακτυλίων, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
"Τα σωματίδια που απαρτίζουν τους δακτυλίους κυμαίνονται σε μέγεθος από μικρότερο από έναν κόκκο άμμου έως τόσο μεγάλο όσο τα βουνά, και είναι κυρίως κατασκευασμένα από πάγο νερού", έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε φωτογραφική περιγραφή τη Δευτέρα (23 Απριλίου). "Η ακριβής φύση του υλικού που είναι υπεύθυνο για την απόδοση χρώματος στους δακτυλίους παραμένει θέμα έντονης συζήτησης μεταξύ των επιστημόνων." [Τα υπέροχα δαχτυλίδια του Κρόνου σε φωτογραφίες]
Η φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα είναι μια ακόμη υπενθύμιση της επιστημονικής κληρονομιάς που άφησε ο Cassini, η οποία έληξε 13 χρόνια δουλειάς στον Κρόνο με μια σκόπιμη κατάδυση θανάτου στην ατμόσφαιρα του γίγαντα αερίου στις 15 Σεπτεμβρίου 2017. Ο Cassini έλειπε από καύσιμα και αποστολή Διευθυντές προγραμματίστηκαν το διαστημικό σκάφος για να εκτελέσουν αυτόν τον ελιγμό αυτοκτονίας για να βεβαιωθούν ότι ο ανιχνευτής δεν μολύνει ποτέ τα φεγγάρια του Κρόνου, τον Τιτάνα και τον Εγκέλαδο - και τα δύο μπορεί να είναι ικανά να υποστηρίξουν τη ζωή όπως το γνωρίζουμε - με μικρόβια από τη Γη.
Η αποστολή 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων Cassini-Huygens διεξήχθη από κοινού από τη NASA, την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος και την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος. Ο Χιούγκενς ήταν ένας Ευρωπαίος εκφορτωτής που έπεσε πάνω στον Τιτάνα τον Ιανουάριο του 2005, τραβώντας την πρώτη μαλακή προσγείωση σε ένα σώμα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Ο τροχιάς του Cassini έχει επίσης πολλά επιτεύγματα στο όνομά του, φυσικά. Για παράδειγμα, οι παρατηρήσεις του Cassini αποκάλυψαν ότι ο Τιτάνας είναι ένας παράξενος κόσμος σαν τη Γη, με ποτάμια, λίμνες, θάλασσες και καιρικό σύστημα - αν και τα υγρά που ρέουν και χύνονται στην επιφάνεια του μεγάλου φεγγαριού και πέφτουν από τον ουρανό, είναι υδρογονάνθρακες, όχι νερό .
Ο Cassini εντόπισε επίσης geysers ανατίναξης πάγου νερού από τη νότια πολική περιοχή του Enceladus το 2005. Τα μέλη της ομάδας αποστολής κατέληξαν αργότερα στο συμπέρασμα ότι αυτό το υλικό προέρχεται από έναν δυνητικά κατοικήσιμο ωκεανό υγρού νερού.
