2 χρόνια στον Άρη!
Η περιέργεια ταξιδεύει στο Mount Sharp, τον πρωταρχικό της επιστημονικό προορισμό, σε αυτήν τη φωτογραφία με ψηφιδωτό που λήφθηκε στις Sol 669, 24 Ιουνίου 2014. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Ενημερώθηκε η ιστορία και τα ψηφιδωτά [/ λεζάντα]
Το πιο επιστημονικά ισχυρό rover της NASA που στάλθηκε ποτέ στον Κόκκινο Πλανήτη, Curiosity, γιορτάζει τη 2η επέτειό του στον Άρη από το δραματικό touchdown στο Gale Crater στις 6 Αυγούστου 2012, EDT (5 Αυγούστου 2012, PDT) ενώ ταυτόχρονα πλησιάζει σε ένα βράχο μονάδα που για πρώτη φορά είναι μέρος του τεράστια βουνού που σύντομα θα κλιμακωθεί και είναι ο πρωταρχικός επιστημονικός προορισμός της αποστολής.
Το όρος Sharp είναι ένα στρωματοποιημένο βουνό που κυριαρχεί το μεγαλύτερο μέρος του κρατήρα Gale και πύργους 3,4 μίλια (5,5 χιλιόμετρα) στον ουρανό του Άρη και είναι ψηλότερο από το όρος Rainier.
6 Αυγούστου 2014 σηματοδοτεί «2 χρόνια στον Άρη» και Sol 711 για την περιέργεια σε μια περιοχή που ονομάζεται «Κρυφή κοιλάδα».
«Το να φτάσετε στο Όρος Sharp είναι το επόμενο μεγάλο βήμα για την περιέργεια και το περιμένουμε αυτό το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους», μου είπε ο Δρ Jim Green, Διευθυντής Πλανητικών Επιστημών της NASA στην έδρα της NASA, Washington, DC, σε μια συνέντευξη που έκανε το 2ο επέτειος.
Το 1 τόνου rover είναι εξοπλισμένο με 10 υπερσύγχρονα επιστημονικά όργανα και αναζητά σημάδια ζωής.
Το μυστηριώδες βουνό είναι τόσο τεράστιο που οι προεξοχές του βράχου εκτείνονται αρκετά μίλια από τη βάση του και το Curiosity βρίσκεται τώρα σε εντυπωσιακή απόσταση από το να φτάσει στην περιοχή που η ομάδα του rover ονομάζει «Pahrump Hills».
Οι επιστήμονες αναμένουν ότι οι προεξοχές στο "Pahrump Hills" προσφέρουν μια προεπισκόπηση μιας γεωλογικής μονάδας που αποτελεί μέρος της βάσης του όρους Sharp για πρώτη φορά από την προσγείωση και όχι ακόμη να ανήκει στο πάτωμα του κρατήρα Gale.
"Ερχόμαστε στην πρώτη μας γεύση μιας γεωλογικής μονάδας που αποτελεί μέρος της βάσης του βουνού και όχι του δαπέδου του κρατήρα", δήλωσε σε δήλωση ο επιστήμονας του έργου Curiosity John Grotzinger του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena.
"Θα διασχίσουμε ένα μεγάλο όριο εδάφους."
Επειδή το "Pahrump Hills" απέχει λιγότερο από το ένα τρίτο ενός μιλίου (500 μέτρα) από το Curiosity, θα πρέπει να φτάσει σύντομα.
Στα τέλη Ιουλίου 2014, το rover έφτασε σε μια περιοχή με αμμώδη έκταση που ονομάζεται "Hidden Valley", η οποία βρίσκεται στην προγραμματισμένη διαδρομή που οδηγεί στο "Pahrump Hills" και εύκολα διασχίζεται με λίγα από τα αιχμηρά βράχια που έχουν προκαλέσει σημαντική ζημιά στους rover έξι τροχοί αλουμινίου.
Τα ιζηματογενή στρώματα στις χαμηλότερες πλαγιές του όρους Sharp ήταν ο μακροπρόθεσμος επιστημονικός προορισμός του Curiosity.
Είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο η επιστημονική ομάδα επέλεξε συγκεκριμένα τον Gale Crater ως τον κύριο τόπο προσγείωσης με βάση φασματικές παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης που συλλέχθηκαν από τον ισχυρό Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA, υποδεικνύοντας την παρουσία εναποθέσεων ιζηματογενών πετρωμάτων.
Ο στόχος του Curiosity ήταν να καθορίσει αν ο Άρης προσέφερε περιβαλλοντικές συνθήκες ευνοϊκές για τη μικροβιακή ζωή. Εύρεση ορυκτών με πηλό. ή φυλλοπυριτικά, στα πετρώματα του Άρη είναι το κλειδί για την επίτευξη του κύριου στόχου του.
Η ομάδα αναμενόταν να βρει ορυκτά που φέρουν πηλό μόνο στα ιζηματογενή στρώματα στις χαμηλότερες περιοχές του όρους Sharp.
Λίγο μετά την προσγείωση, η ομάδα εντόπισε μερικά αρκετά ενδιαφέροντα κομματάκια που βρισκόταν μόλις μισό μίλι μακριά από τη ζώνη touchdown σε ένα σημείο που ονομάστηκε «Yellowknife Bay» και αποφάσισε να ακολουθήσει μια παράκαμψη για να το διερευνήσει.
Λοιπόν, οι επιστήμονες κέρδισαν το στοίχημα και χτύπησαν τον επιστημονικό χρυσό μόλις έξι μήνες μετά την προσγείωση όταν τρυπήθηκαν σε ένα βράχο που ονομάζεται «John Klein» στο «Yellowknife Bay» και ανακάλυψαν απροσδόκητα τα πηλό που φέρουν ορυκτά στο πάτωμα του κρατήρα.
Ο κόλπος Yellowknife βρέθηκε να είναι αρχαίος λίμνος όπου ρέει υγρό νερό στην επιφάνεια του Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Η ανακάλυψη φυλλοπυριτικών στο 1ο δείγμα τρυπανιών κατά την άνοιξη του 2013 σήμαινε ότι το Curiosity είχε ήδη εκπληκτικά ήδη εκπληρώσει τον πρωταρχικό του στόχο να βρει κατοικήσιμη ζώνη κατά το πρώτο έτος λειτουργίας του!
Η ανάλυση της ροκ «απέδωσε στοιχεία για ένα περιβάλλον λίμνης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια που προσέφερε γλυκό νερό, όλα τα βασικά στοιχειώδη συστατικά για τη ζωή και μια χημική πηγή ενέργειας για τα μικρόβια, αν υπήρχε εκεί», σύμφωνα με τη NASA.
«Πριν από την προσγείωση, περιμέναμε ότι θα χρειαζόμασταν πολύ πιο μακριά για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση σχετικά με τη βιωσιμότητα», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Curiosity, John Grotzinger, του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, Pasadena. «Καταφέραμε να επωφεληθούμε από την προσγείωση πολύ κοντά σε μια αρχαία στριμμένη και λίμνη. Τώρα θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για το πώς εξελίχθηκαν οι περιβαλλοντικές συνθήκες στον Άρη και ξέρουμε πού να πάμε να το κάνουμε αυτό. "
Κατά τη διάρκεια του δεύτερου Γήινου έτους για τους rovers στον Κόκκινο Πλανήτη, το Curiosity οδηγούσε όσο το δυνατόν γρηγορότερα προς ένα ασφαλές σημείο εισόδου στις πλαγιές του όρους Sharp. Ο επιθυμητός προορισμός για το rover μεγέθους αυτοκινήτου είναι τώρα περίπου 2 μίλια (3 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά της τρέχουσας τοποθεσίας του.
Το «Driving, Driving, Driving» είναι πράγματι το μάντρα των ομάδων rover.
Μέχρι σήμερα, το χιλιομετρητή του Curiosity ανέρχεται σε πάνω από 5,5 μίλια (9,0 χιλιόμετρα) από την προσγείωση στον Κρατήρα Gale στον Άρη τον Αύγουστο του 2012. Έχει τραβήξει πάνω από 174.000 εικόνες.
Το Curiosity έχει ακόμη περίπου 2 μίλια (3 χιλιόμετρα) για να φτάσει στον δρόμο εισόδου σε ένα κενό στους επικίνδυνους αμμόλοφους στους πρόποδες του όρους Sharp κάποια στιγμή αργότερα φέτος.
Και η NASA προχωρά με τις μελλοντικές αποστολές του Red Planet όταν ανακοίνωσε πρόσφατα την επιλογή 7 οργάνων που επιλέχθηκαν να πετάξουν στο rover Mars 2020, το επόμενο rover του οργανισμού που θα πάει στον Άρη που θα αναζητήσει σημάδια αρχαίας ζωής και θα πραγματοποιήσει επίδειξη τεχνολογίας που θα βοηθήσει στο άνοιγμα του δρόμου για τους «Άνθρωπους στον Άρη» τη δεκαετία του 2030. Διαβάστε την ιστορία μου - εδώ.
Συμπτωματικά, το διαστημικό σκάφος κυνήγι Rosetta της ESA έφτασε σε τροχιά στον προορισμό του Comet 67P μετά από 10ετές ταξίδι την ίδια ημέρα με την επέτειο του 2ου έτους του Curiosity.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχιζόμενες Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Ken εμπορικά, MAVEN, MOM, Mars και περισσότερες πλανητικές και ανθρώπινες ειδήσεις διαστημικών πτήσεων.
