Με την ιστορική άφιξη του διαστημικού σκάφους Rosetta της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) στον προορισμό Κομήτης 67P / Churyumov-Gerasimenko που ολοκληρώθηκε άψογα στις 6 Αυγούστου 2014 μετά από ένα μακρύ ταξίδι δεκαετίας, ξεκίνησε η διάλυση της επιστήμης σε αυτόν τον παράξενο κόσμο, ενώ η ομάδα επιμελώς και ταυτόχρονα αναζητά έναν ιστότοπο προσγείωσης για το συνημμένο εκφορτωτή κομήτη Philae.
Η Rosetta άρχισε να συλλέγει σκόνη από το κώμα που περιβάλλει τον πυρήνα του κομήτη με το ενσωματωμένο όργανο COSIMA την Κυριακή 10 Αυγούστου 2014 καθώς το διαστημικό σκάφος περιστρέφεται γύρω από και μπροστά από τον παγωμένο περιπλανώμενο από απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων (62 μίλια). Δείτε την εικόνα κώμα παρακάτω.
Οι ελπίδες είναι υψηλές που περιμένουν άνευ προηγουμένου επιστημονικές ανακαλύψεις σε αυτόν τον εξωγήινο κόσμο που περιγράφεται ως «Επιστημονική Disneyland», από τον Mark McCaughrean, ανώτερο επιστημονικό σύμβουλο της Διεύθυνσης Επιστημών της ESA, κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης στο web της ESA. "Είναι απλώς εκπληκτικό."
Το COSIMA αντιπροσωπεύει το Cometary Secondary Ion Mass Analyzer και είναι μία από τις σουίτες της Rosetta με 11 υπερσύγχρονα επιστημονικά όργανα με συνδυασμένη μάζα 165 kg.
Σκοπός του είναι να διεξαγάγει την πρώτη «επί τόπου» ανάλυση των κόκκων σωματιδίων σκόνης που εκπέμπονται από τον πυρήνα των κομητών και να προσδιορίσει τα φυσικά και χημικά χαρακτηριστικά τους, συμπεριλαμβανομένου του αν είναι οργανικά ή ανόργανα - στην ουσία από τι είναι κατασκευασμένο υλικό κοσμητικής σκόνης και πώς διαφέρει από την επιφανειακή σύνθεση.
Η COSIMA θα συλλέξει τη σκόνη κώμα χρησιμοποιώντας 24 ειδικά σχεδιασμένους «κατόχους στόχων» - ο πρώτος εκ των οποίων άνοιξε για να μελετήσει το περιβάλλον των κομητών στις 10 Αυγούστου. Δεδομένου ότι ο κομήτης δεν είναι ιδιαίτερα ενεργός αυτή τη στιγμή, η ομάδα σχεδιάζει να κρατήσει τον κάτοχο στόχου ανοιχτό για τουλάχιστον ένα μήνα και ελέγξτε την πρόοδο οποιωνδήποτε συλλογών σωματιδίων σε εβδομαδιαία βάση.
Στην πραγματικότητα, η ομάδα λέει ότι το περιβάλλον κώμα «είναι ακόμη συγκρίσιμο με ένα υψηλής ποιότητας καθαρό δωμάτιο» αυτή τη στιγμή.
Όμως όλοι αναμένουν ότι θα αλλάξει ριζικά καθώς η Rosetta συνεχίζει να συνοδεύει τον Comet 67P καθώς βγαίνει γύρω από τον ήλιο, πλησιάζει και θερμαίνει την επιφάνεια κάθε μέρα και μέχρι να φτάσει στο περιφέρεια τον Αύγουστο του 2015.
Το COSIMA διοικείται από το Max Planck Institute for Solar System Research (Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung) στο Katlenburg-Lindau της Γερμανίας, με τον κύριο ερευνητή Martin Hilchenbach.
Υπάρχουν επίσης σημαντικές συνεισφορές από το Institut d'Astrophysique Spatiale στη Γαλλία, το Φινλανδικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο, το Osterreichisches Forschungszentrum Seibersdorf και άλλα.
Οι κάτοχοι στόχου έχουν μέγεθος περίπου ένα τετραγωνικό εκατοστό και αναπτύχθηκαν από το Universität der Bundeswehr στη Γερμανία.
Κάθε ένας από αυτούς τους στόχους έχει ένα τετραγωνικό εκατοστό και αποτελείται από μια πλάκα χρυσού που καλύπτεται με ένα λεπτό στρώμα 30 νανοσωματιδίων χρυσού («χρυσό μαύρο»), το οποίο η ομάδα λέει ότι «πρέπει να επιβραδύνει και να συλλάβει σωματίδια σκόνης που επηρεάζουν με ταχύτητες ~ 100 m /μικρό."
Ο στόχος θα φωτιστεί από ένα ζευγάρι LED για να βρει τα σωματίδια σκόνης. Τα σωματίδια θα αναλυθούν από το ενσωματωμένο φασματόμετρο μάζας της COSIMA αφού εντοπιστούν στη βάση στόχου από τη γαλλική μικροσκοπική κάμερα COSISCOPE που παρέχεται και ιονίζονται από μια δέσμη ιόντων.
Η ομάδα αναμένει ότι τυχόν σπόροι που βρέθηκαν στον πρώτο στόχο θα αναλυθούν έως τα μέσα Σεπτεμβρίου 2014.
«Το COSIMA χρησιμοποιεί τη μέθοδο της δευτερογενούς φασματομετρίας μάζας ιόντων. Θα πυροδοτηθούν με μια δέσμη ιόντων Indium. Αυτό θα προκαλέσει μεμονωμένα ιόντα (λέμε δευτερεύοντα ιόντα) από τις επιφάνειές τους, τα οποία στη συνέχεια θα αναλυθούν με το φασματόμετρο μάζας COSIMA », σύμφωνα με μια περιγραφή της ομάδας COSIMA.
Η προδιαγραφή μάζας έχει την ικανότητα να αναλύει τη στοιχειακή σύνθεση σε εύρος ατομικής μάζας από 1 έως 4000 μονάδες ατομικής μάζας, να προσδιορίζει ισοτοπικές αφθονίες ορισμένων βασικών στοιχείων, να χαρακτηρίζει οργανικά συστατικά και λειτουργικές ομάδες και να διεξάγει ορυκτό και πετρογραφικό χαρακτηρισμό των ανόργανων φάσεων, Όλα αυτά θα ενημερώσουν όπως ποτέ πριν για τη χημεία του ηλιακού συστήματος.
Οι κομήτες είναι απομεινάρια από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έδωσαν τεράστια ποσότητα νερού στη Γη. Μπορεί επίσης να έχουν σπείρει τη Γη με οργανικά μόρια - τα δομικά στοιχεία της ζωής όπως τη γνωρίζουμε.
Οποιαδήποτε εύρεση οργανικών μορίων και η ταυτοποίησή τους από την COSIMA θα είναι μια σημαντική ανακάλυψη για τη Rosetta και την ESA και θα μας ενημερώσει για την προέλευση της ζωής στη Γη.
Τα δεδομένα που λαμβάνονται μέχρι στιγμής από το όργανο VIRTIS της Rosetta υποδεικνύουν ότι η επιφάνεια των κομητών είναι πολύ ζεστή για να καλυφθεί σε πάγο και αντ 'αυτού πρέπει να έχει μια σκοτεινή, σκονισμένη κρούστα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
…….
Διαβάστε τη σειρά Rosetta εδώ:
