Μετά από μια περίοδο εξόφλησης 60 ημερών, οι επιστημονικές επιχειρήσεις έχουν αρχίσει σοβαρά για το GLAST, το διαστημικό τηλεσκόπιο μεγάλης περιοχής ακτίνων γάμμα, το οποίο τώρα παρακολουθεί τον ουρανό ακτίνων γάμμα. Ξεκίνησε στις 11 Ιουνίου 2008, το διαστημικό σκάφος GLAST υποβλήθηκε σε βαθμονομήσεις των δύο οργάνων επί του σκάφους, του LAT (Μεγάλο Τηλεσκόπιο Περιοχής) και του GBM (GLAST Burst Monitor) - περισσότερες λεπτομέρειες για τα όργανα σε λίγο. Όμως, κατά τη φάση ολοκλήρωσης αγοράς και τα δύο όργανα πραγματοποίησαν σημαντικές παρατηρήσεις ακτίνων γάμμα. «Δεδομένου ότι αυτές οι ανιχνεύσεις έγιναν μόνο με τις παρατηρήσεις δεδομένων μηχανικής, το μέλλον είναι γεμάτο υπόσχεση και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι», δήλωσε ο Δρ Steve Ritz, GLAST Project Scientist στο blog του GLAST. Στα τέλη Αυγούστου, θα υπάρξει επίσημη κυκλοφορία των πρώτων εικόνων που έχουν ληφθεί από το διαστημικό σκάφος. Επίσης εκείνη τη στιγμή, η NASA θα μετονομάσει το παρατηρητήριο. Δεν ξέρω για εσάς, αλλά είμαι κάπως συνδεδεμένος με το όνομα "GLAST". Αλλά θα είναι ενδιαφέρον να μάθουμε το νέο, επίσημο όνομά του.
Τον Ιούνιο, η LAT εντόπισε δύο εξαιρετικά φωτεινές πηγές στο διάστημα, τις οποίες οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πιθανότατα υπερμεγέθη συστήματα μαύρων οπών στους πυρήνες των ενεργών γαλαξιών, που βρίσκονται πολύ πέρα από το σύμπαν, αλλά απίστευτα φωτεινά. Επιπλέον, μέχρι το τέλος Ιουλίου, η GBM είχε εντοπίσει 12 εκρήξεις ακτίνων γάμμα.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που ανιχνεύουμε εκρήξεις ακτίνων γάμμα τόσο νωρίς στην αποστολή. Το GLAST και το GBM ξεκινούν μια υπέροχη αρχή! " είπε ο Charles "Chip" Meegan, κύριος ερευνητής της GBM στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala. "Οι ανιχνευτές λειτουργούν καλά και είμαστε πραγματικά ευχαριστημένοι με το πώς λειτουργεί το όργανο. Τούτου λεχθέντος, χρησιμοποιούμε αυτήν την περίοδο ολοκλήρωσης αγοράς για να ελέγξουμε τα δεδομένα που προέρχονται από τους ανιχνευτές και να βελτιώσουμε το λογισμικό πτήσης και εδάφους και τις καθημερινές λειτουργικές μας διαδικασίες. "
Το LAT ανιχνεύει ακτίνες γάμμα και είναι σε θέση να κάνει εικόνες ακτίνων γάμμα αστρονομικών αντικειμένων. Το GBM έχει σχεδιαστεί για να παρατηρεί εκρήξεις ακτίνων γάμμα, οι οποίες είναι ξαφνικές, σύντομες αναλαμπές ακτίνων γάμμα που εμφανίζονται περίπου μία φορά την ημέρα σε τυχαίες θέσεις στον ουρανό. Το GBM έχει τόσο μεγάλο οπτικό πεδίο που θα μπορεί να δει εκρήξεις από πάνω από τα 2/3 του ουρανού ταυτόχρονα. Οι παρατηρήσεις που έγιναν από την GBM επαληθεύτηκαν από το Τηλεσκόπιο Swift, ένα άλλο διαστημικό τηλεσκόπιο που μπορεί γρήγορα να στρέψει για να δει μια έκρηξη ακτίνων γάμμα.
Η NASA έχει την παράδοση να μετονομάζει το διαστημικό σκάφος μετά από μια επιτυχημένη εκτόξευση και με την GLAST αποφάσισαν να περιμένουν μέχρι να κυκλοφορήσουν οι εικόνες του «πρώτου φωτός». Οποιεσδήποτε εικασίες για το νέο όνομα;
Πηγή: GLAST blog
