Η ξηρασία της Σαχέλ, που ξεκίνησε το 1968 και έλαβε χώρα στην υποσαχάρια Αφρική, ήταν υπεύθυνη για τους θανάτους μεταξύ 100.000 και 250.000 ανθρώπων, τον εκτοπισμό εκατομμυρίων ακόμη και την κατάρρευση της γεωργικής βάσης για πολλά αφρικανικά έθνη. Στη Βόρεια Αμερική κατά τη δεκαετία του 1930, τμήματα των καναδικών λιβαδιών και των «μεγάλων αεροπλάνων» στις ΗΠΑ μετατράπηκαν σε σκόνη ως αποτέλεσμα της ξηρασίας και των κακών γεωργικών πρακτικών. Αυτό το "Dust Bowl" ανάγκασε αμέτρητους αγρότες να εγκαταλείψουν τις εκμεταλλεύσεις και τον τρόπο ζωής τους και έκανε μια εύθραυστη οικονομική κατάσταση ακόμη χειρότερη. Και στις δύο περιπτώσεις, ένας συνδυασμός παραγόντων οδήγησε στη διαδικασία που είναι γνωστή ως Ερημοποίηση. Αυτό ορίζεται ως η επίμονη υποβάθμιση των οικοσυστημάτων ξηράς ξηράς λόγω φυσικών και τεχνητών παραγόντων και είναι μια περίπλοκη διαδικασία.
Η ερημοποίηση μπορεί να προκληθεί από κλιματικές διαφορές, αλλά η κύρια αιτία είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα. Προκαλείται κυρίως από την υπερβόσκηση, την υπεραπόδοση των υπόγειων υδάτων και την εκτροπή του νερού από ποτάμια για ανθρώπινη κατανάλωση και βιομηχανική χρήση. Προσθέστε σε αυτήν την υπερκαλλιέργεια γης που εξαντλεί το έδαφος και την αποψίλωση των δασών που αφαιρεί τα δέντρα που αγκυροβολούν το έδαφος στη γη και έχετε ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα! Σήμερα, η ερημοποίηση καταναλώνει περισσότερα από 20.000 τετραγωνικά μίλια γης παγκοσμίως κάθε χρόνο. Στη Βόρεια Αμερική, το 74% της γης στη Βόρεια Αμερική επηρεάζεται από την απερήμωση, ενώ στη Μεσόγειο, η έλλειψη νερού και οι κακές συγκομιδές κατά τη διάρκεια της ξηρασίας των αρχών της δεκαετίας του 1990 εξέθεσαν την οξεία ευπάθεια της περιοχής της Μεσογείου σε κλιματικά άκρα.
Στην Αφρική, αυτό παρουσιάζει ένα σοβαρό πρόβλημα όπου περισσότερα από 2,4 εκατομμύρια στρέμματα γης, που αποτελούν το 73% των ξηρών της, επηρεάζονται από την απερήμωση. Η αυξημένη πίεση του πληθυσμού και των ζώων σε περιθωριακές εκτάσεις επιτάχυνε αυτό το πρόβλημα. Σε ορισμένες περιοχές, όπου οι νομάδες περιπλανιούνται, η αναγκαστική μετανάστευση αναγκάζει αυτούς τους ανθρώπους να μετακινηθούν σε νέες περιοχές και να ασκήσουν πίεση σε νέα εδάφη που είναι λιγότερο άνυδρα και ως εκ τούτου πιο ευάλωτα στην υπερβόσκηση και την ξηρασία. Δεδομένων των υφιστάμενων προβλημάτων υπερπληθυσμού, λιμοκτονίας και του γεγονότος ότι οι εισαγωγές δεν είναι μια άμεσα διαθέσιμη επιλογή, αυτό το φαινόμενο είναι πιθανό να οδηγήσει σε μεγαλύτερα κύματα λιμού και μετατόπισης στο εγγύς μέλλον.
Σε αυτό το πλαίσιο, η προοπτική μιας μεγάλης κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες αποτελεί πηγή αυξανόμενης ανησυχίας. Οι αυξημένες παγκόσμιες μέσες θερμοκρασίες θα σημαίνουν περισσότερες ξηρασίες, υψηλότερα ποσοστά διάβρωσης και μειωμένη παροχή χερσαίου νερού. που θα υπονομεύσει σοβαρά τις προσπάθειες για την καταπολέμηση της ξηρασίας και θα αποτρέψει την περαιτέρω εξάπλωση των ερήμων του κόσμου. Οι επιπτώσεις θα γίνουν αισθητές σε όλο τον κόσμο, αλλά θα πλήξουν τις ισημερινές περιοχές του κόσμου, ιδιαίτερα σκληρές, περιοχές όπως η υποσαχάρια Αφρική, η Μεσόγειος, η Κεντρική και η Νότια Αμερική, όπου οι ελλείψεις τροφίμων είναι ήδη πρόβλημα και αντιμετωπίζουν σοβαρά κοινωνικά, οικονομικά και πολιτικές συνέπειες.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με την ερημοποίηση για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη μεγαλύτερη έρημο στη Γη και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με την έρημο Atacama.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ερημοποίηση, ανατρέξτε στην αρχική σελίδα του Visible Earth. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
