Ίσως να μην το καταλάβετε, αλλά στέκεστε πάνω σε ένα λεπτό κέλυφος από συμπαγές βράχο που περικλείει μια τεράστια ποσότητα λιωμένου βράχου. Αλλά λίγα χιλιόμετρα κάτω από τα πόδια σας, είναι λειωμένος βράχος, που εκτείνεται για χιλιάδες χιλιόμετρα κάτω από τον υπερθερμαινόμενο σίδηρο πυρήνα του πλανήτη.
Εδώ σε στερεό έδαφος, στα ηπειρωτικά ράφια, ο φλοιός της Γης έχει πάχος περίπου 30 χλμ. Στα μέσα του ωκεανού, το πάχος του φλοιού μπορεί να είναι μόλις 5 χλμ. Ολόκληρος ο φλοιός καταλαμβάνει μόλις το 1% του όγκου της Γης.
Ο φλοιός αποτελείται από μια ποικιλία από πύρινα, μεταμορφικά και ιζηματογενή πετρώματα που συγκεντρώνονται σε τεκτονικές πλάκες. Αυτές οι πλάκες επιπλέουν πάνω από το μανδύα της Γης και πιστεύεται ότι η μεταφορά βράχου στο μανδύα προκαλεί την ολίσθηση των πλακών. Κατά μέσο όρο, οι βράχοι στο φλοιό διαρκούν περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν γλιστρήσουν κάτω από μια άλλη πλάκα και επιστρέφονται στο μανδύα της Γης. Νέοι βράχοι σχηματίζονται στις περιοχές του μεσαίου ωκεανού όπου νέα υλικά πηγαίνουν έξω από τη Γη μεταξύ των πλακών που απλώνονται. Συγκριτικά, οι βράχοι στους ωκεανούς είναι μόλις 200 εκατομμυρίων ετών.
Η θερμοκρασία του φλοιού αυξάνεται καθώς πηγαίνετε βαθύτερα στη Γη. Ξεκινά δροσερό, αλλά μπορεί να φτάσει τους 400 βαθμούς C στο όριο μεταξύ του φλοιού και του μανδύα.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ λίγα για την εσωτερική δομή της Γης. Το φλοιό είναι το μόνο μέρος για το οποίο έχουμε πληροφορίες. Και δεν το έχουμε διερευνήσει καθόλου. Η βαθύτερη τρύπα που έσκαψε ποτέ ήταν η ρωσική Κόλα Superdeep Borehole. Ξεκίνησε το 1970, η τρύπα έφτασε τελικά σε βάθος 12,3 χλμ. Τελικά έπρεπε να σταματήσουν επειδή οι θερμοκρασίες στην τρύπα έγιναν πολύ καυτές για να προχωρήσουν περισσότερο. Άλλα σχέδια είναι στο έργο για να αντέξει τον φλοιό στον ωκεανό, όπου το πάχος είναι πολύ μικρότερο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το περιοδικό Earth for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς ο πυρήνας της Γης περιστρέφεται ταχύτερα από τον φλοιό και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το πώς το κάλιο θα μπορούσε να θερμαίνει το εσωτερικό της Γης.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
Πηγές:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
