Η FUSE άρχισε να λειτουργεί το 1999. Πιστωτική εικόνα: NASA / KSC Επιλέξτε για μεγέθυνση
Ο δορυφόρος της αστρονομίας Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer της NASA έχει τεθεί σε πλήρη λειτουργία, το γηράσκον σύστημα ελέγχου του λογισμικού αναζωογονήθηκε και η αποστολή του επεκτάθηκε από επιχειρηματίες επιστήμονες και μηχανικούς μετά από μια εμπειρία σχεδόν θανάτου τον Δεκέμβριο του 2004.
Οι παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο σε τροχιά ξαναρχίστηκαν την 1η Νοεμβρίου 2005, περίπου δέκα μήνες μετά το τρίτο των τεσσάρων τροχών αντίδρασης επί του σκάφους, που χρησιμοποιούσαν ακριβώς το διαστημικό σκάφος και το κρατούσαν σταθερό, σταμάτησαν να περιστρέφονται. Μετά από δύο μήνες εμπειρίας τροποποίησης του νέου συστήματος ελέγχου τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, οι λειτουργίες της FUSE επέστρεψαν τον Ιανουάριο σε επίπεδο απόδοσης συγκρίσιμο με το προηγούμενο στην αποστολή, ανέφεραν οι διευθυντές της αποστολής.
«Είναι πραγματικά ένα επίπεδο απόδοσης που ποτέ δεν σκεφτήκαμε ότι θα ξαναδούμε», δήλωσε ο William Blair (που φαίνεται στα δεξιά), καθηγητής φυσικής και αστρονομίας του Johns Hopkins και επικεφαλής των παρατηρητηρίων της FUSE. «Ο παλιός δορυφόρος εξακολουθεί να έχει κάτι.»
Το FUSE κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1999. Στα τέλη του 2001, δύο από τους τροχούς αντίδρασης απέτυχαν με γρήγορη διαδοχή, αφήνοντας τον δορυφόρο προσωρινά άχρηστο. Εκείνη τη στιγμή, οι επιστημονικές επιχειρήσεις συνεχίστηκαν με επιτυχία εντός περίπου δύο μηνών μέσω μιας τροποποίησης του λογισμικού ελέγχου πτήσης και της ανάπτυξης μιας δημιουργικής νέας τεχνικής για την καθιέρωση ενός λεπτού ελέγχου υπόδειξης.
"Το έργο επιδίωξε επιθετικά ένα παρόμοιο κομμάτι αυτή τη φορά, αλλά ήταν ακόμη πιο δύσκολο με έναν μόνο τροχό αντίδρασης", δήλωσε ο George Sonneborn, επιστήμονας του προγράμματος FUSE στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Md. "Μερικοί άνθρωποι θα έλεγαν τι εμείς" το να κάνεις είναι σχεδόν αδύνατο. "
Αρχικά, απαιτούνται τουλάχιστον τρεις τροχοί αντίδρασης για το διαστημικό σκάφος για την εκτέλεση της επιστημονικής του αποστολής. Η αναθεωρημένη λειτουργία ελέγχου που αναπτύχθηκε το 2001 χρησιμοποίησε τους υπόλοιπους τροχούς αντίδρασης και σχεδίασε τις μαγνητικές ράβδους του δορυφόρου στην προσπάθεια παροχής ελέγχου και στους τρεις άξονες. Τα MTB (ουσιαστικά, ελεγχόμενοι ηλεκτρομαγνήτες) ασκούν δυνάμεις στον δορυφόρο αλληλεπιδρώντας με το μαγνητικό πεδίο της Γης. Τώρα, το σύστημα ελέγχου FUSE έχει τροποποιηθεί ξανά για να χρησιμοποιεί μαγνητικό έλεγχο σε δύο άξονες, το οποίο παρέχει ένα χαλαρό αλλά αποδεκτό επίπεδο ελέγχου στη θέση των τροχών που λείπουν.
«Είναι σαν να είχαμε τρεις ισχυρούς μυς αρχικά και θα μπορούσαμε να δείξουμε το FUSE όπου θέλουμε», είπε ο Μπλερ. «Τώρα πρέπει να ελέγξουμε την υπόδειξη με έναν δυνατό μυ και δύο αδύναμους μύες. Το αναθεωρημένο λογισμικό ελέγχου είναι σαν καλός φυσιοθεραπευτής, διδάσκοντας τον δορυφόρο για αποζημίωση. "
Από την κυκλοφορία του, η FUSE έχει αποκτήσει περισσότερα από 52 εκατομμύρια δευτερόλεπτα επιστημονικών δεδομένων για τα πάντα, από πλανήτες και κομήτες στο ηλιακό μας σύστημα μέχρι μακρινά κβάζαρ και ενεργούς γαλαξίες, καθώς και κάθε μεγάλη κατηγορία αντικειμένων. Αυτές οι πληροφορίες, που συγκεντρώνονται με τη μορφή φασματογράφων και όχι οπτικών εικόνων, παρέχουν στους αστρονόμους λεπτομέρειες σχετικά με τις φυσικές ιδιότητες και τα χαρακτηριστικά των αντικειμένων, από τις θερμοκρασίες και τις πυκνότητες έως τη χημική σύνθεση.
Παρατηρήσεις από τον δορυφόρο έχουν χρησιμοποιηθεί για να ανακαλύψουν ένα εκτεταμένο, αδύναμο φωτοστέφανο πολύ ζεστού αερίου που περιβάλλει τον Γαλαξία μας, και έχουν βρει στοιχεία για παρόμοια φωτοστέφανα θερμού αερίου γύρω από άλλους γαλαξίες. Η FUSE εντόπισε επίσης μοριακό υδρογόνο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη Άρη για πρώτη φορά. Αυτό έχει επιπτώσεις στην ιστορία του νερού του παγωμένου γείτονά μας. Επιπλέον, οι παρατηρήσεις της FUSE ανίχνευσαν για πρώτη φορά μοριακό άζωτο σε πυκνά διαστρικά σύννεφα αερίου και σκόνης, αλλά σε επίπεδα πολύ χαμηλότερα από αυτά που περίμεναν οι αστρονόμοι, απαιτώντας επιστροφή στον πίνακα σχεδίασης για τις θεωρίες της διαστρικής χημείας.
Η NASA επέκτεινε δύο φορές αυτό που αρχικά είχε προγραμματιστεί ως τριετής αποστολή της FUSE για τη διεξαγωγή ενός ευρέος φάσματος επιστημονικών προγραμμάτων για εκατοντάδες αστρονόμους από όλο τον κόσμο. Μέχρι σήμερα, περισσότερες από 350 δημοσιεύσεις που βασίζονται σε παρατηρήσεις του FUSE έχουν δημοσιευτεί στην επαγγελματική βιβλιογραφία αστρονομίας και πολλές ακόμη βρίσκονται στο δρόμο. Ένα νέο σύνολο προγραμματισμένων παρατηρήσεων για το επόμενο έτος έγινε δεκτό από τη NASA τον Δεκέμβριο του 2005, και το πρώτο από αυτά έχει ήδη ληφθεί.
«Η ανάκαμψη των λειτουργιών FUSE είναι μια τεράστια απόδειξη για την αφοσίωση και την ευφυΐα των επιστημόνων και μηχανικών στο Johns Hopkins και στο Orbital Sciences Corp.», δήλωσε ο Warren Moos, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας και κύριος ερευνητής του FUSE. «Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός αστρονόμων που περιμένουν τις παρατηρήσεις του FUSE που τώρα γίνονται για άλλη μια φορά».
Το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins έχει πρωταρχική ευθύνη για όλες τις πτυχές του FUSE, συμπεριλαμβανομένων τόσο των φάσεων ανάπτυξης όσο και των λειτουργικών φάσεων της αποστολής. Το επιστημονικό και δορυφορικό κέντρο ελέγχου FUSE βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη Johns Hopkins Homewood στη Βαλτιμόρη. Οι συνεργάτες της FUSE περιλαμβάνουν την Honeywell Technical Services Inc., το Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, τον Καναδικό Διαστημικό Οργανισμό, το Γαλλικό Διαστημικό Πρακτορείο, το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, εκτός από την Orbital Sciences Corporation.
Το FUSE είναι μια αποστολή της NASA Explorer. Το Goddard Space Flight Center διαχειρίζεται το πρόγραμμα Explorers για τα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, D.C.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή FUSE και τις μελλοντικές ενημερώσεις κατάστασης, επισκεφθείτε τον ιστότοπο της FUSE στη διεύθυνση fuse.pha.jhu.edu.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων JHU
