Όταν πρόκειται για τη ζωή στη Γη, δεν είμαστε σίγουροι αν προήλθε από το εξωτερικό (μεταφέρεται από κομήτες) ή από μέσα. Μια νέα θεωρία επικεντρώνεται στη θεωρία «εσωτερικών», λέγοντας ότι τα μικρόβια θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί από μη ζώντες ύλες, όπως χημικές ενώσεις σε μέταλλα και αέρια.
«Πριν από τη βιολογική ζωή, θα μπορούσε κανείς να πει ότι η πρώιμη Γη είχε« γεωλογική ζωή ». Μπορεί να φαίνεται ασυνήθιστο να θεωρούμε τη γεωλογία, που περιλαμβάνει άψυχα πετρώματα και ορυκτά, ως ζωντανά. Αλλά τι είναι η ζωή; " δήλωσε ο Terry Kee, βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο του Leeds στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα.
«Πολλοί άνθρωποι δεν κατάφεραν να βρουν ικανοποιητική απάντηση σε αυτήν την ερώτηση. Αυτό που κάναμε λοιπόν είναι να δούμε τι κάνει η ζωή και όλες οι μορφές ζωής χρησιμοποιούν τις ίδιες χημικές διεργασίες που συμβαίνουν σε μια κυψέλη καυσίμου για να παράγουν την ενέργειά τους. "
Όταν σκέφτονται ένα αυτοκίνητο, λέει η ερευνητική ομάδα, επισημαίνουν ότι τα κύτταρα καυσίμου δημιουργούν ηλεκτρική ενέργεια μέσω της αντίδρασης καυσίμων και οξειδωτικών. Αυτό ονομάζεται «οξειδωτική αντίδραση», η οποία λαμβάνει χώρα όταν ένα μόριο χάνει ηλεκτρόνια και ένα άλλο μόριο τα κερδίζει.
Στα φυτά, η φωτοσύνθεση δημιουργεί ηλεκτρική ενέργεια όταν το διοξείδιο του άνθρακα διασπάται σε σάκχαρα και το νερό οξειδώνεται σε μοριακό οξυγόνο. (Αντίθετα, οι άνθρωποι οξειδώνουν τα σάκχαρα σε διοξείδιο του άνθρακα και διαλύουν το οξυγόνο στο νερό - μια άλλη διαδικασία ηλεκτρικής ενέργειας.)
Τώρα, ας προχωρήσουμε ένα βήμα παραπέρα. Οι υδροθερμικοί αεραγωγοί είναι ζεστές θερμοπίδακες στο βυθό της θάλασσας που συχνά θεωρούνται ενδιαφέρον σημείο για μελέτες ζωής. Φιλοξενούν «ακροφύσια» ή μορφές ζωής που υπάρχουν («ευδοκιμούν» είναι η καλύτερη λέξη) παρά το σκληρό περιβάλλον. Οι ερευνητές λένε ότι αυτοί οι αεραγωγοί είναι ένα είδος «κυψελίδας καυσίμου περιβάλλοντος» επειδή η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται από οξειδοαναγωγικές αντιδράσεις μεταξύ οξειδωτικών θαλασσινού νερού και υδροθερμικών αεραγωγών.
Και εδώ έρχεται η νέα έρευνα. Στο Πανεπιστήμιο του Leeds και στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, οι ερευνητές έβαλαν σίδηρο και νικέλιο στη θέση των συνηθισμένων "καταλυτών πλατίνας" που βρέθηκαν σε κυψέλες καυσίμου και ηλεκτρικά πειράματα.
Ενώ η ισχύς μειώθηκε, η ηλεκτρική ενέργεια έτρεχε πράγματι. Και ενώ οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμα πώς η μη ζωή θα μπορούσε να μετατραπεί σε ζωή, λένε ότι αυτό είναι ένα άλλο βήμα για την κατανόηση του τι συνέβη. Επιπλέον, θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για μελλοντικά ταξίδια σε άλλους πλανήτες.
«Αυτά τα πειράματα προσομοιώνουν την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται σε γεωλογικά συστήματα, οπότε μπορούμε επίσης να το χρησιμοποιήσουμε για να προσομοιώσουμε άλλα πλανητικά περιβάλλοντα με υγρό νερό, όπως το φεγγάρι του Δία Europa ή τον πρώιμο Άρη», δήλωσε η Laura Barge, ερευνητής του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA * η έρευνα.
«Με αυτές τις τεχνικές θα μπορούσαμε πραγματικά να ελέγξουμε εάν οποιοδήποτε δεδομένο υδροθερμικό σύστημα θα μπορούσε να παράγει αρκετή ενέργεια για να ξεκινήσει η ζωή, ή ακόμη και, να παρέχει ενεργειακά ενδιαιτήματα όπου η ζωή μπορεί να υπάρχει ακόμα και θα μπορούσε να ανιχνευθεί από μελλοντικές αποστολές».
Μπορείτε να διαβάσετε για την έρευνα στο περιοδικό Astrobiology.
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Λιντς
* Αποκάλυψη: Ο συγγραφέας αυτού του άρθρου είναι επίσης ελεύθερος επαγγελματίας του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA.
