Πιστωτική εικόνα: NASA
Εντοπισμός των αχνών στοιχείων πλανητών που περιβάλλουν μακρινά αστέρια που απαιτούσαν οπτικά υψηλής απόδοσης, όπως αυτά στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, αλλά δύο επιστήμονες δημιουργούν ένα σύστημα για τη NASA που θα πρέπει να κάνει το κόλπο με εξαρτήματα εκτός του ράφι για λιγότερο από 100.000 $ . Το σύστημα θα παρακολουθεί συνεχώς ένα τετράγωνο ουρανού 5 μοιρών (περίπου 100x την περιοχή της πανσελήνου στον ουρανό), ψάχνοντας για αστέρια που «κλείνουν το μάτι» τακτικά όταν ένας πλανήτης το κρύβει. (πηγή: NASA / JPL)
Μπορεί να χωράει στο γραφείο σας και είναι κατασκευασμένο κυρίως από ανταλλακτικά που αγοράστηκαν σε ένα κατάστημα φωτογραφικών μηχανών, αλλά δύο επιστήμονες πιστεύουν ότι το νέο τους όργανο θα τους βοηθήσει να βρουν έναν μεγάλο αριθμό μεγάλων πλανητών σε τροχιά γύρω από τον γαλαξία μας.
«Ένας ερασιτέχνης αστρονόμος θα μπορούσε να το κάνει αυτό, εκτός ίσως από το σφάλμα εντοπισμού σφαλμάτων του λογισμικού, το οποίο απαιτεί αρκετούς ανθρώπους να εργάζονται 10 ώρες την ημέρα», δήλωσε ο Δρ David Charbonneau του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα. «Αλλά είναι εύκολο να καταλάβουμε τι συμβαίνει και φθηνό να κατασκευάσουμε τον εξοπλισμό. Γι 'αυτό όλοι πιστεύουν ότι είναι ένα ιδανικό έργο, αν λειτουργεί. "
Η συναρμολόγηση του νέου οργάνου είναι μια προσπάθεια συνεργασίας μεταξύ του Charbonneau και του Dr. John Trauger του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στο Pasadena, το οποίο διαχειρίζεται η Caltech. «Η προσέγγιση του Δαβίδ υπόσχεται να εντοπίσει νέους πλανήτες σε τροχιά από μακρινά αστέρια. Το όργανο είναι απλό και απλό, αξιοποιώντας ανταλλακτικά και κώδικα υπολογιστή που έχουμε ήδη στη διάθεσή μας στην JPL και ελπίζουμε να το θέσουμε σε λειτουργία σε λίγους μήνες », δήλωσε ο Trauger.
Ο Charbonneau και οι συνάδελφοί του θα χρησιμοποιήσουν σύντομα τα εργαλεία τους για να ξεκινήσουν μια τριετή έρευνα για εξωηλιακούς πλανήτες στο Παρατηρητήριο Palomar στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο. Το όργανο βασίζεται σε έναν τυπικό τηλεφακό για κάμερα 35 χιλιοστών. Θα σαρώνει τους ουρανούς, ψάχνοντας για «καυτούς Δία» ή μεγάλους, αέριους πλανήτες, καθώς οι γρήγορες τροχιές τους τα παίρνουν μπροστά από άλλα αστέρια, στην οπτική γραμμή μεταξύ ενός αστεριού και της Γης. Οι αστρονόμοι θα παρακολουθήσουν το «μάτι» από το αστέρι καθώς ένας πλανήτης σε τροχιά εμποδίζει εν μέρει το φως του.
Ο Charbonneau, μια πρόσφατη εισαγωγή στο προσωπικό αστρονομίας του Caltech από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass., Είναι ηγετική αρχή στην αναζήτηση τέτοιων «διαμετακομιστικών πλανητών».
Το νέο όργανο χρησιμοποιεί έναν τυπικό φακό κάμερας 300 χιλιοστών Leica, με μια συσκευή συζευγμένης φόρτισης ή CCD. Το CCD, το οποίο κοστίζει 22.000 $, θα τοποθετηθεί σε ένα ειδικά κατασκευασμένο περίβλημα κάμερας για τοποθέτηση στο πίσω μέρος του φακού. Όλη η συσκευή θα τοποθετηθεί σε μια φθηνή ισημερινή βάση, διαθέσιμη σε πολλά καταστήματα με ερασιτεχνικό αστρονομικό εξοπλισμό.
«Βασικά, η φιλοσοφία αυτού του έργου είναι ότι, αν μπορούμε να αγοράσουμε τα πράγματα που χρειαζόμαστε από το ράφι, θα το αγοράσουμε», δήλωσε ο Charbonneau. Το έργο κοστίζει 100.000 $, ένα μέρος του κόστους των περισσότερων μεγάλων τηλεσκοπίων της Γης και του διαστήματος.
Το προσωπικό της Palomar θα παρέχει έναν μικρό θόλο για το όργανο και το σύστημα θα είναι αυτοματοποιημένο ώστε να μπορεί να λειτουργήσει εξ αποστάσεως. Το νέο τηλεσκόπιο θα συνδεθεί με ένα υπάρχον καιρικό σύστημα, το οποίο θα παρακολουθεί τις ατμοσφαιρικές συνθήκες και θα καθορίσει εάν πρέπει να ανοίξει ο θόλος.
Ο Charbonneau θα μπορεί να φωτογραφίζει ένα μόνο τετράγωνο ουρανού περίπου πέντε μοίρες με πέντε μοίρες. Περίπου 100 πλήρεις φεγγάρια ή ένας ολόκληρος αστερισμός θα μπορούσαν να χωρέσουν σε αυτό το οπτικό πεδίο. Με ειδικό λογισμικό, ο Charbonneau βοήθησε να αναπτυχθεί στο Harvard-Smithsonian και στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας, θα συγκρίνει πολλές φωτογραφίες του ίδιου ουρανού για να δει αν κάποια από τις χιλιάδες αστέρια σε κάθε πεδίο έχει «κλείσει το μάτι».
Εάν το λογισμικό αποκαλύψει ότι ένα αστέρι έχει ελαφρώς εξασθενίσει, θα μπορούσε να σημαίνει ότι ένας πλανήτης πέρασε μπροστά από το αστέρι μεταξύ των εκθέσεων. Οι επαναλαμβανόμενες μετρήσεις θα επιτρέψουν στον Charbonneau να μετρήσει την τροχιακή περίοδο και το μέγεθος κάθε πλανήτη. Περαιτέρω εργασία με τα τηλεσκόπια των 10 μέτρων (33 πόδια) στο Παρατηρητήριο Keck στο Mauna Kea της Χαβάης, θα παρέχει φασματογραφικά δεδομένα και, συνεπώς, θα συναγάγει πιο λεπτομερείς πληροφορίες για τον πλανήτη.
Όταν ο καιρός το επιτρέπει, το Charbonneau θα συγκεντρώνει έως και 300 εικόνες τη νύχτα. Με 20 καλές νύχτες το μήνα, περίπου 6.000 εικόνες συγκεντρώνονταν κάθε μήνα για ανάλυση υπολογιστή. Η ιδανική στιγμή θα είναι το φθινόπωρο και το χειμώνα, όταν βλέπει ο Γαλαξίας μας, και ένας εξαιρετικά μεγάλος αριθμός αστεριών μπορεί να συμπιεστεί σε κάθε φωτογραφία.
«Εκτιμάται ότι περίπου ένα στα τρία αστέρια στο οπτικό πεδίο μας θα είναι σαν τον Ήλιο και ένα τοις εκατό των αστεριών που μοιάζουν με τον Ήλιο έχουν έναν ζεστό Δία, ή έναν γίγαντα αερίου που είναι τόσο κοντά στο αστέρι που η τροχιά του είναι περίπου τέσσερα ή πέντε ημέρες », είπε ο Charbonneau. «Το ένα δέκατο αυτού του 1 τοις εκατό θα έχει κλίση προς τη σωστή κατεύθυνση ώστε να περάσει μπροστά από το αστέρι, οπότε ίσως ένα στα 3.000 αστέρια θα έχει έναν πλανήτη που μπορούμε να εντοπίσουμε. Ή αν θέλετε να είστε συντηρητικοί, περίπου ένας στους 6.000. "
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
