Ένα κοντινό γαλαξιακό σύμπλεγμα αντιμετωπίζει μια διαγαλαξιακή ανεμοδαρφή καθώς τραβιέται από μια υποκείμενη υπερκατασκευή της σκοτεινής ύλης, σύμφωνα με νέα στοιχεία από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το μεγαλύτερο μέρος της ύλης στο σύμπαν συγκεντρώνεται σε μεγάλα μεγάλα νημάτια σκοτεινής ύλης και ότι σχηματίζονται σμήνες γαλαξιών όπου τέμνονται αυτά τα νημάτια.
Μια έρευνα του Chandra για το σύμπλεγμα γαλαξιών Fornax αποκάλυψε ένα τεράστιο νέφος θερμού αερίου κοντά στο κέντρο του συμπλέγματος. Αυτή η γεωμετρία δείχνει ότι το νέφος θερμού αερίου, το οποίο έχει μήκος αρκετών εκατοντάδων χιλιάδων ετών φωτός, κινείται γρήγορα μέσω ενός μεγαλύτερου, λιγότερο πυκνού νέφους αερίου. Η κίνηση του πυρήνα του αερίου, μαζί με οπτικές παρατηρήσεις μιας ομάδας γαλαξιών που κινούνται προς τα μέσα σε μια πορεία σύγκρουσης με αυτό, υποδηλώνει ότι μια αόρατη, μεγάλη δομή καταρρέει και οδηγεί τα πάντα προς ένα κοινό κέντρο βάρους.
«Σε μια σχετικά κοντινή απόσταση περίπου 60 εκατομμυρίων ετών φωτός, το σύμπλεγμα Fornax αντιπροσωπεύει ένα κρίσιμο εργαστήριο για τη μελέτη της αλληλεπίδρασης των γαλαξιών, του καυτού αερίου και της σκοτεινής ύλης καθώς εξελίσσεται το σύμπλεγμα». δήλωσε ο Caleb Scharf του Πανεπιστημίου της Κολούμπια στη Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας που περιγράφει την έρευνα του Chandra που παρουσιάστηκε σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στη Νέα Ορλεάνη, στο Λος Άντζελες. «Αυτό που βλέπουμε θα μπορούσε να σχετίζεται άμεσα με το διαγαλαξιακό αέριο που περιβάλλει μια πολύ μεγάλη κλίμακα δομή που εκτείνεται σε εκατομμύρια έτη φωτός».
Η ομάδα του γαλαξία που εισβάλλει, της οποίας η κίνηση εντοπίστηκε από τον Michael Drinkwater του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης στην Αυστραλία, και συναδέλφους, απέχει περίπου 3 εκατομμύρια έτη φωτός από τον πυρήνα του συμπλέγματος, οπότε δεν θα υπάρξει σύγκρουση με τον πυρήνα για μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. Πληροφορίες για το πώς θα φαίνεται αυτή η σύγκρουση παρέχεται από τον ελλειπτικό γαλαξία NGC 1404 που βυθίζεται στον πυρήνα του σμήνους για πρώτη φορά. Όπως συζητήθηκε από τον Scharf και μια άλλη ομάδα με επικεφαλής τη Marie Machacek του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian στο Cambridge της Μασαχουσέτης, το σύννεφο θερμού αερίου που περιβάλλει αυτόν τον γαλαξία έχει μια αιχμηρή αιχμή και μια ουρά αερίου που αφαιρείται από τον γαλαξία.
«Ένα πράγμα που κάνει αυτό που βλέπουμε στο Fornax μάλλον συναρπαστικό είναι ότι μοιάζει πολύ με μερικές από τις τελευταίες προσομοιώσεις υπολογιστών», πρόσθεσε ο Scharf. «Η εικόνα του Fornax, με τους γαλαξίες που διογκώνονται και η γεωμετρία του αερίου συμπλέγματος - φαίνεται μόνο με την ανάλυση Chandra και την εγγύτητα του Fornax - είναι ένας από τους καλύτερους αγώνες μέχρι σήμερα με αυτές τις προσομοιώσεις υψηλής ανάλυσης."
Κατά τη διάρκεια εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, η τροχιά του NGC 1404 θα το μεταφέρει στον πυρήνα του συμπλέγματος πολλές φορές, το μεγαλύτερο μέρος του αερίου που περιέχει θα αφαιρεθεί και ο σχηματισμός νέων αστεριών θα σταματήσει. Αντίθετα, οι γαλαξίες που παραμένουν έξω από τον πυρήνα θα διατηρήσουν το αέριο τους και νέα αστέρια μπορούν να συνεχίσουν να σχηματίζονται. Πράγματι, ο Scharf και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι οι γαλαξίες που βρίσκονται σε περιοχές έξω από τον πυρήνα ήταν πιο πιθανό να εμφανίσουν δραστηριότητα ακτίνων Χ που θα μπορούσε να σχετίζεται με ενεργό σχηματισμό αστεριών.
Η ευρεία προβολή και η βαθιά ακτινογραφία γύρω από το Fornax λήφθηκαν μέσω δέκα σημείων Chandra, η καθεμία διαρκεί περίπου 14 ώρες. Άλλα μέλη της ερευνητικής ομάδας ήταν ο David Zurek του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, και ο Martin Bureau, συνεργάτης του Χαμπλ που βρίσκεται επί του παρόντος στην Κολούμπια.
Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala, διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Northrop Grumman της Redondo Beach, Calif., Πρώην TRW, Inc., ήταν ο κύριος εργολάβος ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Το Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian ελέγχει τη λειτουργία της επιστήμης και της πτήσης από το κέντρο ακτίνων Χ Chandra στο Cambridge, Mass.
Πρόσθετες πληροφορίες και εικόνες διατίθενται στη διεύθυνση:
http://chandra.harvard.edu
και
http://chandra.nasa.gov
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
