Η αντίληψη ενός καλλιτέχνη για το LRO στο δρόμο για το φεγγάρι. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ένα νέο διαστημικό σκάφος που θα ψάξει για πάγο στο νότιο πόλο της Σελήνης: το Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Το διαστημικό σκάφος θα ξεκινήσει ως δευτερεύον ωφέλιμο φορτίο με το Lunar Reconnaissance Orbiter το 2008. Καθώς πλησιάζει στη Σελήνη, το LCROSS θα χωριστεί σε δύο διαστημόπλοια. Ο πρώτος θα σπάσει στο νότιο πόλο της Σελήνης και ο δεύτερος θα πετάξει μέσα από το λοφίο που προκύπτει, αναλύοντας το για ίχνη νερού. Αυτή η αποστολή θα αναπτυχθεί σε μια κλωστή. Η NASA διέθεσε συνολικά 80 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξή της.
Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι ένα μικρό διαστημικό σκάφος «δευτερεύοντος ωφέλιμου φορτίου», που θα αναπτυχθεί από μια ομάδα στο Ερευνητικό Κέντρο της NASA Ames, στο Moffett Field της Καλιφόρνια, έχει επιλεγεί για να ταξιδέψει στο φεγγάρι για να αναζητήσει πολύτιμο πάγο νερού στο σεληνιακό νότιο πόλο. τον Οκτώβριο του 2008.
Το μικρότερο δευτερεύον διαστημικό σκάφος ωφέλιμου φορτίου θα ταξιδέψει με τον δορυφόρο Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) στο φεγγάρι στον ίδιο πύραυλο, το Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), που θα ξεκινήσει από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα. Η ομάδα της NASA Ames πρότεινε τη δευτερεύουσα αποστολή ωφέλιμου φορτίου, η οποία θα πραγματοποιηθεί από τον δορυφόρο παρακολούθησης και ανίχνευσης Lunar CRater (LCROSS).
«Η αποστολή LCROSS δίνει στο πρακτορείο μια εξαιρετική ευκαιρία να απαντήσει στην ερώτηση σχετικά με τον πάγο του νερού στο φεγγάρι», δήλωσε ο Daniel Andrews της NASA Ames, της οποίας η ομάδα πρότεινε την αποστολή LCROSS. «Πιστεύουμε ότι έχουμε συγκεντρώσει μια πολύ δημιουργική, εξαιρετικά καινοτόμο αποστολή, μετατρέποντας το ανώτερο στάδιο του πυραύλου που μας έφερε στο φεγγάρι σε ένα σημαντικό κρουστικό παράγοντα στο φεγγάρι».
Μετά την εκτόξευση, το δευτερεύον διαστημικό σκάφος LCROSS ωφέλιμου φορτίου θα φτάσει στη σεληνιακή περιοχή ανεξάρτητα από τον δορυφόρο LRO. Στο δρόμο προς το φεγγάρι, τα δύο κύρια μέρη του διαστημικού σκάφους LCROSS, το Shepherding Spacecraft (S-S / C) και το Ανώτερο Στάδιο Αναχώρησης Γης (EDUS), θα παραμείνουν συνδεδεμένα.
Καθώς το διαστημικό σκάφος πλησιάζει τον νότιο πόλο του φεγγαριού, το ανώτερο στάδιο θα διαχωριστεί και, στη συνέχεια, θα επηρεάσει έναν κρατήρα στην περιοχή του νότιου πόλου. Ένα λοφίο από τη συντριβή του ανώτερου σταδίου θα αναπτυχθεί καθώς το Shepherding Spacecraft κατευθύνεται προς το φεγγάρι. Το Shepherding Spacecraft θα πετάξει μέσα από το λοφίο και τα όργανα του διαστημικού σκάφους θα αναλύσουν το νέφος για να αναζητήσουν σημάδια νερού και άλλων ενώσεων. Επιπλέον όργανα που βασίζονται στο διάστημα και στη Γη θα μελετήσουν επίσης το λοφίο των 2,2 εκατομμυρίων λιβρών (1000 μετρικών τόνων).
«Η αποστολή LCROSS θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε αν υπάρχει νερό κρυμμένο στους μόνιμα σκοτεινούς κρατήρες του νότιου πόλου της Σελήνης», δήλωσε ο Marvin (Chris) Christensen, διευθυντής του προγράμματος Robotic Lunar Exploration Program (RLEP) και αναπληρωτής διευθυντής της NASA Ames. "Αν βρούμε εκεί μεγάλες ποσότητες πάγου νερού, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από αστροναύτες που αργότερα επισκέπτονται το φεγγάρι για να κάνουν καύσιμα πυραύλων", πρόσθεσε ο Christensen.
Νωρίτερα, η NASA είχε ζητήσει προτάσεις εσωτερικά από τα επιτόπια κέντρα της NASA για υπάρχουσες ή εύλογα ώριμες ιδέες για δευτερεύοντα ωφέλιμα φορτία που θα προσφέρουν οικονομικά αποδοτικές συνεισφορές στο RLEP.
Για να προετοιμαστεί για την επιστροφή των αστροναυτών στο φεγγάρι, η NASA θα διεξάγει διάφορες ρομποτικές αποστολές RLEP από το 2008 έως το 2016, για να μελετήσει, να χαρτογραφήσει και να μάθει για τη σεληνιακή επιφάνεια. Αυτές οι πρώτες αποστολές θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό των σεληνιακών τοποθεσιών προσγείωσης και κατά πόσον πόροι, όπως οξυγόνο, υδρογόνο και μέταλλα, είναι διαθέσιμοι για χρήση στους μακροπρόθεσμους στόχους σεληνιακής εξερεύνησης της NASA.
«Η δημιουργία ερευνητικών σταθμών στο φεγγάρι θα μας δώσει την εμπειρία και τις δυνατότητες να επεκταθούμε στον Άρη και πέραν αυτού», σημείωσε ο αναπληρωτής διευθυντής ρομποτικής του προγράμματος Butler Hine του Ames.
«Ένα πρόγραμμα επιστημονικής εξερεύνησης με διαρκή ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι μας δίνει την ευκαιρία να διεξάγουμε θεμελιώδεις επιστήμες στη σεληνιακή γεωλογία, την ιστορία του ηλιακού συστήματος, τη φυσική και τη βιολογική απόκριση στη μερική (Γη) βαρύτητα», δήλωσε ο Christopher McKay, σεληνιακή εξερεύνηση. επιστήμονας προγράμματος στο Ames.
Το διαστημικό πρακτορείο διευκρίνισε ότι η νικηφόρα πρόταση πρέπει να επιδείξει μια προσιτή ιδέα ευεργετική για το RLEP, σύμφωνα με το έγγραφο που ζήτησε από τα κέντρα της NASA να υποβάλουν προτάσεις για το δευτερεύον ωφέλιμο φορτίο. Η NASA σημείωσε ότι η δευτερεύουσα αποστολή ωφέλιμου φορτίου δεν πρέπει να κοστίζει περισσότερο από 80 εκατομμύρια δολάρια. Η NASA απαιτούσε επίσης η μάζα ωφέλιμου φορτίου να μην υπερβαίνει τα 2.205 λίβρες (1.000 κιλά).
Η NASA ενθάρρυνε τα επιτόπια κέντρα της να συνεργαστούν με τη βιομηχανία για να αναπτύξουν προτάσεις. Στις 10 Ιανουαρίου, η NASA εξέδωσε αίτημα παροχής πληροφοριών στη βιομηχανία, προκειμένου να επιτρέψει στις επιχειρήσεις να παρέχουν δευτερεύουσες έννοιες ωφέλιμου φορτίου στη NASA. Κάθε κέντρο της NASA εξέτασε ιδέες από τη βιομηχανία καθώς και δευτερεύουσες έννοιες ωφέλιμου φορτίου που αναπτύχθηκαν εσωτερικά.
Η NASA ζήτησε από τις έννοιες να προωθήσουν το Όραμα για την Εξερεύνηση του Διαστήματος ώστε να συμπεριλάβουν αποστολές που εξελίσσονται σεληνιακή επιστήμη, χαρακτηρίζουν το σεληνιακό περιβάλλον και υποστηρίζουν ιστότοπους αναγνώρισης για μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές καθώς και τη χρησιμότητα αυτών των τοποθεσιών.
Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι αναζητούσε αποστολές που επιδεικνύουν τεχνολογία που θα μπορούσε να ενισχύσει τη μελλοντική εξερεύνηση, που δείχνουν επιχειρησιακά σχήματα για την υποστήριξη της εξερεύνησης, που αναπτύσσουν ή τοποθετούν υποδομές για την υποστήριξη της εξερεύνησης, που προωθούν εμπορικές ευκαιρίες και εκείνες τις αποστολές που θα συλλέγουν δεδομένα μηχανικής για υποστηρίξτε το πρόγραμμα αστερισμού. Αυτό το πρόγραμμα αναπτύσσει το νέο διαστημόπλοιο της NASA, το όχημα εξερεύνησης πληρώματος.
Για εικόνες που σχετίζονται με την αποστολή LCROSS, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
Για επιπλέον εικόνες υψηλής ανάλυσης των ιστορικών πληροφοριών, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
