Στην παγκόσμια μάχη μεταξύ πύθωνων και κροκοδείλων, κιμωλία ένα για τα φίδια. Μια τρομακτικά νέα σειρά φωτογραφιών δείχνει μια πύθωνα ελιάς (Liasis olivaceus) που ξεφλουδίζει κάτω από ένα αυστραλιανό κροκόδειλο γλυκού νερού (Crocodylus johnstoni).
Οι φωτογραφίες προέρχονται από την GG Wildlife Rescue Inc., μια μη κερδοσκοπική εταιρεία στην Αυστραλία, η οποία τους μοιράστηκε στη σελίδα Facebook στις 31 Μαΐου. Οι εικόνες τραβήχτηκαν κοντά στο Mount Isa, Queensland, από τον kayaker Martin Muller.
Οι Pythons είναι γνωστές για τη διατροφική τους φιλοδοξία. Τα μεγάλα φίδια έχουν βρεθεί με τα ερείπια όλων - από τα μεγαλύτερα ελάφια από τους εαυτούς τους και τα impalas στα φραγκοσυκιές - στις κοιλιές τους. Αυτά τα φίδια ευτυχώς τρώνε ο ένας τον άλλον, όπως διαπιστώθηκε τον Μάιο στη Δυτική Αυστραλία. Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, κάποια είδη python θα επιτεθούν και θα τρώνε ανθρώπους.
Οι Pythons είναι επίσης γνωστό ότι πηγαίνουν επικεφαλής με κροκόδειλους και αλιγάτορες. Σε μια περίφημη περίπτωση το 2005, βρέθηκε ένας βιρμανικός πύθωνας στο Εθνικό Πάρκο της Φλόριντα Everglades και άνοιξε και σκοτώθηκε με έναν Αμερικανό αλλιγάτορα (Alligator mississippiensis) που βγαίνει από το έντερο. Βυθίνοι πύθωνες (Python bivittatus), η οποία μπορεί να αναπτυχθεί τόσο μεγάλη όσο έχει μήκος 5,74 μέτρα, είναι ένα χωροκατακτητικό είδος στη Φλώριδα.
Ο πύθωνας ελιάς, από την άλλη πλευρά, είναι ιθαγενής στην Αυστραλία και βρίσκεται μόνο εκεί. Το είδος αυτό μπορεί να φτάσει έως και 13 μέτρα (4 μ.). Συγκρούσεις με τα "φρέσκα" της Αυστραλίας (το τοπικό ψευδώνυμο για τους κροκόδειλους γλυκού νερού) είναι κοινά. Το 2014, μια πύθωνα ελιάς καταγράφηκε με βίντεο και σκοτώνει και τρώει κροκόδειλο γλυκού νερού στη λίμνη Moondarra, η οποία βρίσκεται κοντά στο όρος Isa. Σε αυτή την περίπτωση χρειάστηκαν πέντε ώρες για το φίδι να τεντώσει σιγά-σιγά τα σαγόνια του γύρω από το συσφιγμένο croc.
Οι Pythons είναι σε θέση να εκτελέσουν καταπληκτικά κατορθώματα κατάποσης χάρη στις ελαστικές σαγόνες τους. Οι κάτω γνάθοι των φιδιών χωρίζονται σε δύο μέρη, που συνδέονται με έναν ελαστικό σύνδεσμο, που επιτρέπει στα οστά να εξαπλωθούν. Όταν ένας πυθών έχει υποταχθεί ζώο θηραμάτων, το φίδι πρώτα «περπατάει» επάνω του, μια διαδικασία που ονομάζεται πελκοειδής βόλτα. Στη συνέχεια, το φίδι χρησιμοποιεί τη σιαγόνα του για να κρεμάσει πάνω στο θηρίο ενώ συμπιέζει τους μύες του και γλιστράει γύρω από το υποτονικό ζώο μέχρι το γεύμα κατακλύζεται.
Οι Pythons έχουν επίσης μια σειρά γενετικών προσαρμογών που τους βοηθούν να χωνέψουν τεράστια γεύματα όλα με τη μία. Έρευνες που δημοσιεύθηκαν το 2013 στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών διαπίστωσαν ότι οι βιρμανικοί πύθονες μεταβάλλουν γρήγορα το μεταβολισμό τους μετά την κατανάλωσή τους και ακόμη αυξάνουν το μέγεθος των εσωτερικών οργάνων τους (συμπεριλαμβανομένων των εντέρων, του παγκρέατος, της καρδιάς και των νεφρών) των θερμίδων.
