Το φεγγάρι του Κρόνου Iapetus είναι ένα από τα ξένα αντικείμενα στο Ηλιακό μας Σύστημα. Πώς θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί πριν από δισεκατομμύρια χρόνια με το υπόλοιπο Ηλιακό Σύστημα, αλλά ακόμα έχει το μοναδικό του σχήμα;
Νέοι ερευνητές που υποστηρίζονται από τη NASA έχουν αναπτύξει ένα μοντέλο υπολογιστή που φαίνεται να εξηγεί με ακρίβεια τη σειρά των γεγονότων που πέρασε ο Iapetus για να φτάσει στο τρέχον σχήμα του.
Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, λίγο μετά το σχηματισμό του, ο Iapetus περιστράφηκε γρήγορα, παίρνοντας μόλις 5 ώρες για να ολοκληρώσει μια περιστροφή. Αυτό το γρήγορο γύρισμα του έδωσε το σχήμα της καρυδιάς που έχει σήμερα. Με την πάροδο του χρόνου, η περιστροφή του επιβραδύνθηκε σε περίπου 16 ώρες. Ψύχεται επίσης αρκετά ώστε η επιφάνειά του να παγώνει στερεά. Δεν μπορούσε να απορροφήσει την περίσσεια επιφανειακού υλικού. Αντ 'αυτού, αυτά τα ερείπια δημιούργησαν την αλυσίδα των βουνών γύρω από τον ισημερινό. Σε αυτό το σημείο, ο σχηματισμός του σταμάτησε εντελώς στα ίχνη του. Το φεγγάρι περιστρέφεται τώρα σε σχετικά αργό ρυθμό, γυρίζοντας μόνο μία φορά κάθε 80 ημέρες.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν αυτές τις προβλέψεις για τον Iapetus, χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις των πετρωμάτων του που περιείχαν βραχύβια ισότοπα αλουμίνιο-26 και σίδηρο-60. Αυτές οι αποσυνθέσεις με ρυθμό που επέτρεψαν στους επιστήμονες να διοργανώσουν άνθρακα χρονολογούν το φεγγάρι σε ηλικία περίπου 4.564 δισεκατομμυρίων ετών. Περίπου την ίδια ηλικία με τη Γη.
Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA αναμένεται να κάνει μια άλλη πτήση του Iapetus στις 10 Σεπτεμβρίου 2007, περνώντας μόλις 1.000 χλμ. (621 μίλια) από την επιφάνειά του.
Αρχική πηγή: NASA Jet Propulsion
