Οι αστροναύτες δεν μιλούν πολύ γι 'αυτό, αλλά περίπου οι μισοί από αυτούς που πετούν στο διάστημα βιώνουν το σύνδρομο διαστημικής προσαρμογής (SAS) ή τη διαστημική ασθένεια, η οποία περιλαμβάνει ναυτία, ίλιγγος, οπτικές ψευδαισθήσεις και πονοκεφάλους. Το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται οποιαδήποτε διαστημική πτήση είναι ένας βίαιος άρρωστος κυβερνήτης ή χειριστής κατά τη διάρκεια σημαντικών ελιγμών, όπως αγκύρωση στον διαστημικό σταθμό ή ένας διαστημικός πεζοπόρος που κάνει το Technicolor Yawn στο κράνος του. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι το SAS δεν προκαλείται τόσο πολύ από τη βαρύτητα που βιώνεται στο διάστημα, αλλά περισσότερο από το σώμα που προσαρμόζεται σε μια διαφορετική βαρυτική δύναμη. Μια ολλανδική διδακτορική φοιτήτρια που σπουδάζει SAS πιστεύει ότι μπορεί να έχει αναπτύξει μια επίγεια μέθοδο για τον εντοπισμό ατόμων που υπόκεινται σε διαστημική ασθένεια, μετά από την έρευνά της στην οποία στριφογύρισε τα τεστ σε μια φυγόκεντρο.
Μέχρι τώρα, κανείς δεν μπορούσε να καθορίσει ποιοι αστροναύτες θα βίωναν το SAS. Μπορεί να χτυπήσει έμπειρους μαχητές-πιλότους-γυρισμένους-αστροναύτες που θα ισχυριζόταν ότι είναι άνοοι από την ασθένεια κίνησης, και επιπλέον οι αστροναύτες συχνών πτήσεων μπορούν να βιώσουν SAS σε μια αποστολή, αλλά όχι σε άλλη, ενώ μερικοί αστροναύτες αρχάριος δεν έχουν συμπτώματα.
Ωστόσο, η Suzanne Nooij λέει ότι η έρευνά της δείχνει ότι ένας αστροναύτης που θα υποστεί διαστημική ασθένεια σε συνθήκες μικροβαρύτητας θα τον υποφέρει επίσης μετά από έντονη φυγοκέντρηση στο 3G για μια ώρα περίπου. Η περιστροφή σε αυτήν τη δύναμη είναι κάπως εύκολη για αυτό το χρονικό διάστημα, αλλά ο Nooij λέει, εάν είστε ευαίσθητοι στο SAS, μόλις βγείτε από τη φυγόκεντρο θα πιέσετε.
Η Nooij επικέντρωσε την έρευνά της στο όργανο ισορροπίας, στην περιοχή του εσωτερικού αυτιού από ημικυκλικά κανάλια, τα οποία είναι ευαίσθητα στην περιστροφή, και «otoliths», ιερά μέσα στο αυτί που είναι ευαίσθητα στη γραμμική επιτάχυνση. Προηγούμενη έρευνα δείχνει ότι μια διαφορά μεταξύ της λειτουργίας του αριστερού και του δεξιού otolith συμβάλλει στην ευαισθησία των ασθενών στην ασθένεια. Εάν συμβαίνει αυτό, αυτό θα πρέπει επίσης να ισχύει μετά από μακρά περιστροφή.
Ο Nooij δοκίμασε αυτήν την υπόθεση ασυμμετρίας otolith. Οι λειτουργίες του ωτολίθου και των ημικυκλικών καναλιών και στις δύο πλευρές μετρήθηκαν από δεκαπέντε υποκείμενα που ήταν γνωστό ότι είναι ευαίσθητα στην ασθένεια του διαστήματος. Όσοι υπέφεραν από διαστημική ασθένεια μετά από περιστροφή αποδείχθηκε ότι είχαν υψηλή ασυμμετρία ωτολιθών και πιο ευαίσθητα συστήματα ωτολιθών και καναλιών. Αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως ευαίσθητοι ή μη ευαίσθητοι μόνο βάσει αυτής της ασυμμετρίας, αλλά θα μπορούσαν να βασιστούν σε συνδυασμό διαφόρων χαρακτηριστικών ωτολιθών και καναλιών. Αυτό αποδεικνύει ότι ολόκληρο το όργανο ισορροπίας εμπλέκεται στην ασθένεια του διαστήματος και ότι συνεπάγεται πιθανώς πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των διαφόρων μερών του οργάνου της ισορροπίας.
Ενώ οι ερευνητές δεν έχουν βρει ακόμη θεραπεία για αυτό, η προηγούμενη γνώση της ευαισθησίας ενός διαστημικού φυλλάδιο στο SAS θα επέτρεπε προληπτικά μέτρα όπως η λήψη φαρμάκων για ασθένεια κίνησης, ο περιορισμός της πρόσληψης τροφής και η αποφυγή γρήγορων κινήσεων στο κεφάλι.
Ενώ η Nooij δεν είναι αστροναύτης, η PhD επόπτη της στο TU Delft, είναι η Wubbo Ockels, ο πρώτος Ολλανδός στο διάστημα το 1986, ο οποίος υπέφερε από SAS.
Πρωτότυπες πηγές ειδήσεων: Physorg, The Register
