Μια νέα εικόνα που δημιουργήθηκε από το Πείραμα Επιστήμης Υψηλής Ανάλυσης (HiRISE) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA Ευκαιρία περιηγηθείτε στον Άρη. Όπως ήταν αναμενόμενο, το rover εντοπίστηκε στις πλαγιές της κοιλάδας Perseverance, όπου πήγε σε κατάσταση αδρανοποίησης πριν από περίπου 100 ημέρες, όταν η καταιγίδα σκόνης που κάλυπτε τον πλανήτη σκοτεινόταν πάνω από την περιοχή.
Και ενώ οι επικοινωνίες δεν έχουν ακόμη αποκατασταθεί με το rover, το MRO κατάφερε να εντοπίσει Ευκαιρία rover από τροχιά. Η εικόνα τραβήχτηκε ενώ ο τροχιάς ήταν σε υψόμετρο περίπου 267 χλμ. (166 mi) πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Το λευκό κουτί σηματοδοτεί μια περιοχή πλάτους 47 μέτρων (πλάτους 154 ποδιών) στο κέντρο του rover.
Αυτή η καταιγίδα σκόνης ήταν μια από τις χειρότερες στην πρόσφατη ιστορία του Άρη. Ξεκίνησε τον Μάιο, ξεκινώντας από την περιοχή Arabia Terra και στη συνέχεια εξαπλώθηκε για να γίνει ένα πλανητικό φαινόμενο μέσα σε λίγες εβδομάδες. Αυτή η καταιγίδα προκάλεσε τους ουρανούς πάνω από το Perseverance Valley, όπου Ευκαιρία Το rover είναι σταθμευμένο, για να γίνει σκοτεινό, αναγκάζοντας το rover σε κατάσταση αδρανοποίησης.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι Ευκαιρία, σε αντίθεση με το Περιέργεια Το rover, βασίζεται σε ηλιακούς συλλέκτες για να διατηρεί τις μπαταρίες φορτισμένες. Η παρατεταμένη καταιγίδα σκόνης σήμαινε επίσης ότι το rover ενδέχεται να μην είναι σε θέση να διατηρήσει τη λειτουργία των θερμαντήρων του, οι οποίοι προστατεύουν τις μπαταρίες του από το υπερβολικό κρύο της αττικής ατμόσφαιρας. Για αυτόν τον λόγο, υπήρχαν φόβοι ότι Ευκαιρία μπορεί να μην επιβιώσει από αυτήν την τελευταία καταιγίδα σκόνης, ανάλογα με το πόσο καιρό κράτησε η καταιγίδα.
Οι καταιγίδες σκόνης είναι μια αρκετά τακτική εμφάνιση στον Άρη και γενικά συμβαίνουν όταν το νότιο ημισφαίριο βιώνει το καλοκαίρι - που συμπίπτει με τον πλανήτη να είναι πιο κοντά στον Ήλιο στην ελλειπτική τροχιά του. Λόγω των αυξημένων θερμοκρασιών, τα σωματίδια σκόνης ανυψώνονται ψηλότερα στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας περισσότερο άνεμο. Ο αέρας που προκύπτει ξεκινά ακόμα περισσότερη σκόνη, δημιουργώντας έναν βρόχο ανατροφοδότησης που οι επιστήμονες της NASA προσπαθούν ακόμη να καταλάβουν.
Οι καταιγίδες σκόνης σε όλο τον πλανήτη είναι ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο, που λαμβάνει χώρα κάθε τρία έως τέσσερα χρόνια στον Άρη (6 έως 8 χρόνια στη Γη). Τέτοιες καταιγίδες έχουν δει πολλές φορές στο παρελθόν από αποστολές όπως Ναύτης 9 (1971), Πειρατής του βορρά I (1971) και το Mars Global Surveyor (2001). Το 2007, μια παρόμοια καταιγίδα έλαβε χώρα που σκοτείνιαζε τους ουρανούς Ευκαιρία ήταν σταθμευμένο - το οποίο οδήγησε σε δύο εβδομάδες ελάχιστων λειτουργιών και χωρίς επικοινωνία.
Ενώ η καταιγίδα του 2007 είχε επίπεδο αδιαφάνειας (tau) περίπου 5,5, αυτή η τελευταία καταιγίδα είχε εκτιμώμενο tau 10,8. Η τελευταία μετάδοση που έλαβε η επιστημονική ομάδα του rover από τον ανιχνευτή (στις 10 Ιουνίου) έδειξε ότι η θερμοκρασία του rover είχε φτάσει τους -29 ° C (-20 ° F). Στις 11 Σεπτεμβρίου, η JPL άρχισε να αυξάνει τη συχνότητα των εντολών που μεταδίδει στο 14χρονο rover.
Ενώ τα πράγματα εξακολουθούν να είναι αβέβαια Ευκαιρία, δεν είναι τίποτα αν όχι επιζών. Όταν το rover προσγειώθηκε για πρώτη φορά στον Άρη το 2004, αναμενόταν να παραμείνει σε λειτουργία μόνο για 90 μέρες στον Άρη ή λίγο περισσότερο από 92 ημέρες στη Γη. Ωστόσο, από την αρχή αυτού του άρθρου, το rover παρέμεινε σε λειτουργία για 5358 ημέρες Γης (5209 sols). Αυτό επιτυγχάνεται σε περίπου 14 χρόνια, 8 μήνες και 1 ημέρα - σχεδόν 60 φορές τη διάρκεια της αρχικής αποστολής του.
Ως εκ τούτου, υπάρχουν πολλοί που θέλουν να το δουν να ανακάμπτει από την τελευταία περίοδο αδρανοποίησης και να επιστρέψει σε αυτό που κάνει καλύτερα! Ελπίζουμε να ακούσουμε σύντομα από αυτό το δύσκολο μικρό rover!
