Όταν ο Μπιλ Μπόιντον ανακοίνωσε σε μια συνάντηση της ομάδας εκφόρτωσης του Φοίνιξ νωρίτερα σήμερα ότι το ενοχλητικό, άκαμπτο έδαφος του Άρη κάθεται τώρα, επιτέλους, μέσα στον «φούρνο» της ΤΕΓΑ στο Φοίνιξ, το δωμάτιο ξέσπασε με ευθυμίες και μόνιμη επευφημία. Εάν αυτή η διανοητική εικόνα δεν το καταστήσει σαφές, η είσοδος του εδάφους στο TEGA είναι μεγάλη και ολόκληρη η ομάδα του Phoenix είναι ενθουσιασμένη για το επίτευγμα. Ο Boynton, ο οποίος ηγείται των ερευνών με το όργανο Thermal and Evolved Gas Analyzer, και η ομάδα του έχουν δοκιμάσει διάφορες μεθόδους για αρκετές ημέρες για να περάσουν το επίμονο έδαφος μέσω μιας οθόνης και στο TEGA. Το όργανο θα θερμαίνει το έδαφος και θα αναλύει τα αέρια που απελευθερώνονται για τον έλεγχο υδρατμών και άλλων χημικών στο έδαφος.
Οι εντολές για δόνηση της οθόνης στάλθηκαν στο Phoenix για τρεις ξεχωριστές ημέρες. Ο Boynton είπε ότι ο φούρνος μπορεί να έχει γεμίσει λόγω των σωρευτικών επιδράσεων όλων των δονήσεων ή λόγω αλλαγών στη συνοχή του εδάφους καθώς καθόταν για μέρες στο πάνω μέρος της οθόνης.
«Υπάρχει κάτι πολύ ασυνήθιστο για αυτό το έδαφος, από ένα μέρος στον Άρη που δεν έχουμε ξαναδεί», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του Phoenix Peter Smith. «Μας ενδιαφέρει να μάθουμε τι είδους χημική και μεταλλική δραστηριότητα έχει προκαλέσει τα σωματίδια να συσσωματωθούν και να κολλήσουν μεταξύ τους.»
Μεταξύ της ανακίνησης και της άλλης νέας τεχνικής που αναπτύχθηκε με το ρομποτικό βραχίονα που ονομάζεται «ψεκασμός», ο Σμιθ ελπίζει ότι δεν θα αντιμετωπίσει μελλοντικά προβλήματα με το να πάρει το έδαφος όπου θέλει να πάει. «Η παράδοση του εδάφους είναι κάτι που βελτιώνουμε καθημερινά», πρόσθεσε.
Αύριο, Πέμπτη 12 Ιουνίου, θα σταλούν εντολές για το TEGA να θερμαίνει το έδαφος. Τα αρχικά αποτελέσματα ενδέχεται να είναι διαθέσιμα την Παρασκευή.
«Θα κάνουμε ψήσιμο σε χαμηλή θερμοκρασία που θα μας πει πόσο πάγος είναι στο έδαφος», δήλωσε ο Boynton. Πραγματικά δεν περιμένουμε να υπάρχει πολύς πάγος στο χώμα, αφού έχει καθίσει στον ήλιο και δονείται στην οθόνη. Φαίνεται ότι το έδαφος έχει αλλάξει. "
Η TEGA έχει οκτώ φούρνους για «ψήσιμο» δειγμάτων εδάφους. Μόλις χρησιμοποιηθεί ένας φούρνος, δεν μπορεί να αδειάσει και να χρησιμοποιηθεί ξανά, οπότε το Phoenix έχει μόλις οκτώ πιθανότητες να αναλύσει το έδαφος.
Ενώ υπήρξε κάποια συζήτηση σχετικά με τα χαρακτηριστικά του αρκτικού εδάφους του Άρη, ο Σμιθ είπε ότι οι περισσότεροι ερευνητές στην ομάδα του Φοίνιξ πιστεύουν ότι είναι θέμα πότε και όχι εάν το Φοίνιξ θα αποδείξει σίγουρα ότι υπάρχει περιοχή με θαλάσσιο πάγο στον οποίο βρίσκεται ο εκφορτωτής. «Υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι που δεν πιστεύουν ότι υπάρχει πάγος κάτω από το έδαφος», είπε. "Θα μπορούσε επίσης να υπάρχει ένα φλοιώδες στρώμα αλατιού στην κορυφή λόγω της εξάτμισης."
«Όλοι έχουμε μεγάλη αυτοπεποίθηση ότι θα φτάσουμε στον πάγο», πρόσθεσε ο Boynton. «Μπορεί να έχουμε εκτεθεί ορισμένοι στην πράξη της προσγείωσης. Το μέσο MECA θα βοηθήσει τη συζήτηση για το αλάτι. Σε μία ή δύο εβδομάδες ελπίζουμε να λάβουμε αρκετά δεδομένα για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις εικασίες. "
Ο MECA είναι ο Αναλυτής Μικροσκοπίας, Ηλεκτροχημείας και Αγωγιμότητας, ο οποίος περιέχει τέσσερα μονά εργαστήρια χημικής υγρής χημικής ουσίας που θα διαλύσουν μικρές ποσότητες εδάφους σε νερό, για να προσδιορίσουν το pH και τα ορυκτά που υπάρχουν στο έδαφος. Αυτές οι δοκιμές θα γίνουν αργότερα στην αποστολή.
Τα σχέδια για τις σημερινές δραστηριότητες για το Φοίνιξ περιλαμβάνουν το ψέκασμα του εδάφους του Άρη στο λιμάνι παράδοσης για το οπτικό μικροσκόπιο του διαστημικού σκάφους και τη λήψη πρόσθετων φωτογραφιών για έγχρωμο πανόραμα υψηλής ανάλυσης του περιβάλλοντος χώρου του εκφορτωτή.
Πρωτότυπες πηγές ειδήσεων: Συνέντευξη τύπου Phoenix, δελτίο τύπου Phoenix
