Από τότε που προτάθηκε η ύπαρξή του, τα στοιχεία για τον Πλανήτη 9 συνεχίζουν να αυξάνονται. Αλλά φυσικά, τα εν λόγω στοιχεία ήταν εντελώς έμμεσα, αποτελούμενα κυρίως από μελέτες που δείχνουν πώς οι τροχιές των Υπερ-Ποσειδώνων Αντικειμένων (TNO) είναι συνεπείς με ένα μεγάλο αντικείμενο που διασχίζει το δρόμο τους. Ωστόσο, προκύπτουν επίσης στοιχεία που προέρχονται από το κέντρο του ίδιου του Ηλιακού Συστήματος.
Αυτή η τελευταία σειρά αποδείξεων προέρχεται από το Caltech, όπου οι ερευνητές Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin και Michael E. Brown (οι τελευταίοι από αυτούς ήταν αυτοί που πρότειναν για πρώτη φορά την ύπαρξη του Planet 9) δημοσίευσαν μια νέα μελέτη που συνδέει την ηλιακή πλάτη με την ύπαρξη του Planet 9. Ουσιαστικά, ισχυρίζονται ότι η αξονική κλίση του Ήλιου (6 °) θα μπορούσε να οφείλεται στη βαρυτική επίδραση ενός μεγάλου πλανήτη με ακραία τροχιά.
Για να ανακεφαλαιώσουμε, το θέμα του Πλανήτη τέθηκε για πρώτη φορά το 2014 από τους αστρονόμους Scott Sheppard και Chadwick Trujillo. Σημειώνοντας τις ομοιότητες στις τροχιές των μακρινών Υπερ-Ποσειδώνων Αντικειμένων (TNO), ισχυρίστηκαν ότι ένα τεράστιο αντικείμενο πιθανότατα τα επηρέαζε. Αυτό ακολούθησε το 2016 από τον Konstantin Batygin και τον Michael E. Brown από τον Caltech, υποδηλώνοντας ότι ένας ένοχος πλανήτης ήταν ο ένοχος.
Κάλεσαν αυτό το σώμα Planet 9, εικάστηκαν ότι είχε μάζα 10 φορές μεγαλύτερη από αυτήν της Γης και χρειάστηκαν 20.000 χρόνια για να ολοκληρώσουν μια ενιαία τροχιά του Ήλιου μας. Υποθέτουν επίσης ότι η τροχιά του ήταν κεκλιμένη σε σχέση με τους άλλους πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος και εξαιρετικά εκκεντρικό. Και σιγά-σιγά, οι εξετάσεις άλλων ηλιακών σωμάτων έδειξαν ότι ο Πλανήτης 9 είναι πιθανό εκεί έξω.
Για χάρη της μελέτης τους - «Ηλιακή κλίση που προκαλείται από τον πλανήτη Εννέα», η οποία δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Αστροφυσική Εφημερίδα - η ερευνητική ομάδα (με επικεφαλής τον Bailey) εξέτασε την κλίση του Ήλιου. Όπως δηλώνουν στο χαρτί τους, η αξονική κλίση των έξι μοιρών του Ήλιου μπορεί να εξηγηθεί μόνο με έναν από τους δύο τρόπους - είτε ως αποτέλεσμα ασυμμετρίας που υπήρχε κατά τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος, είτε λόγω εξωτερικής πηγής βαρύτητα.
Για να δοκιμάσουν αυτήν την υπόθεση, οι Bailey, Batygin και Brown χρησιμοποίησαν ένα αναλυτικό μοντέλο για να ελέγξουν πώς οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Planet 9 και του υπόλοιπου ηλιακού συστήματος θα επηρέαζαν τις τροχιές τους κατά τη διάρκεια των τελευταίων 4,5 δισεκατομμυρίων ετών. Όπως είπε η Elizabeth Bailey, απόφοιτος φοιτητής στο Τμήμα Γεωλογικών και Πλανητικών Επιστημών του Caltech και επικεφαλής συγγραφέας στο περιοδικό Space Magazine μέσω email:
«Προσομοιώσαμε την κίνηση του ηλιακού συστήματος. Ο πλανήτης 9 αναγκάζει το ηλιακό σύστημα να ταλαντεύεται αργά. Εάν ο Planet 9 είναι εκεί έξω, βρισκόμαστε στη διαδικασία ταλάντευσης αυτή τη στιγμή, καθώς μιλάμε! Αλλά συμβαίνει πολύ αργά, λίγες κλίσεις ανά δισεκατομμύριο χρόνια. Εν τω μεταξύ, ο ήλιος δεν ταλαντεύεται πολύ, έτσι φαίνεται ότι ο ήλιος έχει κλίση. Μια σειρά παραμέτρων του Planet 9 προκαλεί ακριβώς τη διαμόρφωση του ήλιου που βλέπουμε σήμερα.
Στο τέλος, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η λοξότητα του Ήλιου μπορούσε να εξηγηθεί μόνο από την επίδραση του γιγαντιαίου πλανήτη με ακραία τροχιά, που είναι σύμφωνη με τα χαρακτηριστικά που αποδίδονται στον Πλανήτη 9. Με άλλα λόγια, η ύπαρξη του Πλανήτη 9 προσφέρει μια εξήγηση για την περίεργη συμπεριφορά του Ήλιου, κάτι που έχει παραμείνει μυστήριο μέχρι τώρα.
«Ο Πλανήτης Εννέα υποτίθεται για πρώτη φορά επειδή οι τροχιές των αντικειμένων στα εξωτερικά άκρα του ηλιακού συστήματος περιορίζονται στον φυσικό χώρο», δήλωσε ο Μπέιλι. «Αυτές οι τροχιές θα ήταν παντού εκτός αν κάτι σταματάει επί του παρόντος. Η μόνη μέχρι τώρα εξήγηση είναι ο Planet Nine. Για πάνω από 150 χρόνια, οι άνθρωποι αναρωτιούνται γιατί ο ήλιος έχει κλίση. Προσωπικά θα έλεγα ότι το Planet 9 προσφέρει την πρώτη ικανοποιητική εξήγηση. Αν υπάρχει, θα έστρεψε τον ήλιο. "
Επιπλέον, το θέμα του Πλανήτη 9 τέθηκε επίσης στην κοινή 48η συνάντηση του Τμήματος Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας και του 11ου Ευρωπαϊκού Συνεδρίου Πλανητικής Επιστήμης, που πραγματοποιήθηκε από τις 16 έως τις 21 Οκτωβρίου στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα μοιράστηκαν τα αποτελέσματα της δικής τους μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο.
Η ερευνητική ομάδα της Αριζόνα ήταν επικεφαλής του Renu Malhotra, καθηγητή Πλανητικών Επιστημών Regents στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Για χάρη της μελέτης τους, με τίτλο «Corralling a Distant Planet with Extreme Resonant Kuiper Belt Objects», εξέτασαν τα τροχιακά μοτίβα τεσσάρων ακραίων Kuiper Belt Objects (KBOs), τα οποία έχουν τις μεγαλύτερες περιόδους τροχιάς οποιωνδήποτε γνωστών αντικειμένων.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, η παρουσία ενός τεράστιου πλανήτη - ενός που θα μπορούσε να ολοκληρώνει μια τροχιά γύρω από τον Ήλιο κάθε 17.117 χρόνια, και σε μια μέση απόσταση (άξονας ημιμαυώδους) 665 AU - θα εξηγούσε το τροχιακό σχέδιο αυτών των τεσσάρων αντικειμένων. Αυτά τα αποτελέσματα ήταν σύμφωνα με τις εκτιμήσεις σχετικά με την τροχιακή περίοδο του Πλανήτη 9, την τροχιακή του πορεία και τη μάζα.
"Αναλύσαμε τα δεδομένα αυτών των πιο απομακρυσμένων αντικειμένων της ζώνης Kuiper", είπε ο Malhotra, "και παρατηρήσαμε κάτι περίεργο, υποδηλώνοντας ότι ήταν σε κάποιο είδος συντονισμού με έναν αόρατο πλανήτη ... Το έγγραφο μας παρέχει πιο συγκεκριμένες εκτιμήσεις για τη μάζα και την τροχιά που αυτός ο πλανήτης θα είχε, και, το πιο σημαντικό, περιορισμούς στην τρέχουσα θέση του εντός της τροχιάς του. "
Φαίνεται ότι οι ημέρες του Planet 9 που κρύβονται στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα μπορεί να είναι αριθμημένες!
