Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν μετρήσεις από τον δορυφόρο της NASA Solar Radiation and Climate Experiment (SORCE) ανακάλυψαν ότι η Αφροδίτη και οι ηλιακές κηλίδες έχουν κάτι κοινό: και οι δύο εμποδίζουν μέρος της ενέργειας του ήλιου που πηγαίνει στη Γη.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον δορυφόρο SORCE της NASA, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι, όταν η Αφροδίτη ήρθε μεταξύ της Γης και του ήλιου στις 8 Ιουνίου, ο άλλος πλανήτης μείωσε την ποσότητα του ηλιακού φωτός που έφτασε στη Γη κατά 0,1 τοις εκατό. Αυτή η διέλευση της Αφροδίτης συμβαίνει όταν, από γήινη προοπτική, η Αφροδίτη διασχίζει μπροστά από τον ήλιο. Όταν συμβαίνει, μία φορά κάθε 122 χρόνια, υπάρχουν δύο διαμετακόμιση οκτώ χρόνια. Η επόμενη διέλευση θα γίνει το 2012 και θα είναι ορατή σε άτομα στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ.
«Λόγω της απόστασής του από τη Γη, η Αφροδίτη φάνηκε να είναι περίπου του μεγέθους μιας ηλιακής κηλίδας», δήλωσε ο Gary Rottman, κύριος ερευνητής της SORCE και επιστήμονας στο Εργαστήριο Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής (LASP), στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder. Η ομάδα SORCE είχε δει παρόμοιες μειώσεις στην ενέργεια του ήλιου να έρχεται προς τα πάνω κατά τη διάρκεια της ηλιακής κηλίδας του Οκτωβρίου 2003.
Τον Οκτώβριο του 2003, το ηλιακό φως του ήλιου μειώθηκε 0,3 τοις εκατό για περίπου τέσσερις ημέρες, λόγω τριών πολύ μεγάλων ηλιακών κηλίδων που κινούνται διαμέσου του ήλιου.
«Πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου μεγάλη μείωση της ποσότητας του ηλιακού φωτός και είναι συγκρίσιμη με τη μείωση που εκτιμούν οι επιστήμονες τον 17ο αιώνα», δήλωσε ο Ρότμαν. Αυτή η μείωση διήρκεσε σχεδόν 50 χρόνια, και πιθανότατα συσχετίστηκε με τις εξαιρετικά κρύες θερμοκρασίες σε όλη την Ευρώπη εκείνη την εποχή, μια περίοδο από το 1400 έως το 1700 που ήταν γνωστή ως «μικρή εποχή πάγου».
Οι ηλιακές συνθήκες κατά τη διάρκεια της μικρής εποχής του πάγου ήταν αρκετά διαφορετικές, καθώς ουσιαστικά δεν υπήρχαν ηλιακές κηλίδες. Οι αστρονόμοι της εποχής, όπως το Galileo, διατηρούσαν ένα καλό ιστορικό δραστηριότητας ηλιακής κηλίδας πριν και κατά τη διάρκεια της περιόδου, αντιμετωπίζοντας μόνο περίπου 50 ηλιακές κηλίδες σε 30 χρόνια.
Ο Ρότμαν είπε, «Κάτι πολύ διαφορετικό συνέβαινε κατά τον δέκατο έβδομο αιώνα, και προκάλεσε μια πολύ πιο μόνιμη αλλαγή στην ενεργειακή παραγωγή του ήλιου εκείνη την εποχή». Σήμερα, οι μεγάλες ηλιακές κηλίδες περιβάλλονται από φωτεινές περιοχές που ονομάζονται «faculae». Το Faculae αντισταθμίζει περισσότερο τη μείωση του ηλιακού φωτός από τις ηλιακές κηλίδες και παρέχει καθαρή αύξηση του ηλιακού φωτός όταν ο μέσος όρος για μερικές εβδομάδες.
Ο μεγάλος αριθμός των ηλιακών κηλίδων που εμφανίστηκαν τον Οκτώβριο / Νοέμβριο του 2003 έδειξε έναν πολύ ενεργό ήλιο και πράγματι πολλές πολύ μεγάλες ηλιακές εκλάμψεις σημειώθηκαν εκείνη την εποχή. Η SORCE παρατήρησε τις τεράστιες ηλιακές εκλάμψεις που είχαν ηχογραφήσει σε ακτίνες Χ. Οι φωτοβολίδες συνοδεύονταν από μεγάλες ηλιακές κηλίδες, οι οποίες παρήγαγαν μείωση 0,3% στην ενεργειακή απόδοση του ήλιου. Η SORCE συνέλεξε ταυτόχρονα την ενέργεια από όλα τα μήκη κύματος, κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ πριν.
«Τα δορυφορικά όργανα SORCE παρέχουν μετρήσεις πρωτοφανούς ακρίβειας, επομένως η ενεργειακή παραγωγή του ήλιου είναι γνωστή με μεγάλη ακρίβεια και η ακριβής γνώση των παραλλαγών της εισροής ενέργειας του ήλιου στη Γη είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την κατανόηση του μεταβαλλόμενου κλίματος της Γης», δήλωσε ο Robert F. Cahalan , Επιστήμονας του έργου SORCE και επικεφαλής του κλάδου για το κλίμα και την ακτινοβολία στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA, Greenbelt, Md.
Οι μετρήσεις SORCE παρέχουν στους σημερινούς επιστήμονες της ατμόσφαιρας και του κλίματος βασικές πληροφορίες για την ενεργειακή είσοδο του ήλιου στη Γη. Αυτές οι μετρήσεις θα είναι επίσης πολύτιμες για τους μελλοντικούς επιστήμονες, οι οποίοι θα συνδέουν την άποψή τους για τον κόσμο πίσω από τις συνθήκες που υπάρχουν σήμερα. Ομοίως, τα ευρήματα του Galileo σχετικά με τον ήλιο πριν από σχεδόν 400 χρόνια έχουν αυξηθεί σε αξία καθώς η κατανόηση του ήλιου και η σημασία του για τη Γη έχει προχωρήσει.
Για περισσότερες πληροφορίες και εικόνες SORCE στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε:
hthttp: //www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0730sunblockers.html
και
http://lasp.colorado.edu/sorce/
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
