Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που κρύβονται στην καρδιά των περισσότερων γαλαξιών έχουν τεράστιες όρεξεις. «Συμπαγείς αντικείμενα», όπως αστρικές μαύρες τρύπες μάζας, αστέρια νετρονίων και λευκοί νάνοι πέφτουν περιστασιακά και στα χέρια τους. Αλλά αυτά τα αντικείμενα δεν ταιριάζουν. κάνουν κραυγές που σύντομα θα ακούσουμε σε διαγαλαξιακό χώρο.
Οι αστρονόμοι είναι πλέον πεπεισμένοι ότι υπάρχουν υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στο κέντρο σχεδόν κάθε γαλαξία. Ναι, ακόμα και ο δικός μας Γαλαξίας (μην ανησυχείτε, είμαστε σε μια ωραία, ασφαλή απόσταση). Αυτά τα τέρατα μπορούν να κυμαίνονται από εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια τη μάζα του Ήλιου μας. Η ύλη από τη γειτονιά τους κυμαίνεται συνεχώς, όπως το νερό που πηγαίνει κάτω από μια αποχέτευση. Εάν η μαύρη τρύπα καταναλώνει την ύλη πολύ γρήγορα, φράζει, λάμπει έντονα σε διάφορα μήκη κύματος ακτινοβολίας. Μπορούμε να εντοπίσουμε αυτούς τους «ενεργούς πυρήνες» γαλαξίες από εκατομμύρια, ακόμη και δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Το μεγαλύτερο μέρος της ύλης που εμπίπτει σε αυτές τις μαύρες τρύπες είναι υλικό πρώτης ανάγκης, όπως σκόνη, αέριο, αστέρια και πλανήτες, αλλά οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι πρέπει να καταναλωθούν εξωτικά αντικείμενα όπως μαύρες τρύπες, αστέρια νετρονίων και λευκοί νάνοι - αστρονόμοι αποκαλέστε τα «συμπαγή αντικείμενα». Λόγω των τεράστιων ενεργειών που εμπλέκονται, αυτά τα συμπαγή αντικείμενα πρέπει να εκπέμπουν εκρήξεις ακτινοβολίας και να δημιουργούν κύματα βαρύτητας που μπορούμε να ανιχνεύσουμε εδώ στη Γη.
Οι ανιχνεύσεις θα γίνουν χρησιμοποιώντας τη Διαστημική Κεραία του Ιντερφερόμετρου Laser (LISA). Αυτή η αποστολή, που έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση το 2015, θα περιλαμβάνει τρία ίδια διαστημόπλοια, που πετούν σε σχηματισμό και σχηματίζουν ένα ισόπλευρο τρίγωνο που απέχει πέντε εκατομμύρια χιλιόμετρα (περίπου τρία εκατομμύρια μίλια). Καθώς τα συμπαγή αντικείμενα καταναλώνονται από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, οι τεράστιες ενέργειες που εμπλέκονται θα στείλουν ισχυρούς κυματισμούς σε χώρο που ονομάζεται κύματα βαρύτητας. Καθώς τα κύματα βαρύτητας ξεπλένονται στο διαστημικό σκάφος LISA, επεκτείνονται και συστέλλονται οι αποστάσεις μεταξύ τους τόσο ελαφρά. Το LISA θα πρέπει να μπορεί να ανιχνεύει αυτές τις αλλαγές, ακόμη και να μπορεί να ανιχνεύει την κατεύθυνση από την οποία προήλθαν.
Σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις των Jose Antonio de Freitas Pacheco, Charline Filloux και Tania Regimbau από το Observatoire de la Cote d'Azur, στη Νίκαια της Γαλλίας, οι ανιχνευτές κύματος βαρύτητας όπως η LISA θα πρέπει να μπορούν να ανιχνεύουν 9 από αυτά τα γεγονότα κύματος βαρύτητας ετησίως. . Αλλά αυτός ο αριθμός εξαρτάται από το πόσο πυκνό είναι το περιβάλλον γύρω από αυτές τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες.
Οι μεγαλύτερες υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα, οπότε ξεκαθάρισαν τις περιοχές γύρω από τα τοπικά τους περιβάλλοντα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Όλα τα συμπαγή αντικείμενα τους θα είχαν φύγει πολύ. Αλλά για λιγότερο ογκώδεις μαύρες τρύπες, θα μπορούσαν ακόμα να περιβάλλονται από μαύρες τρύπες, αστέρια νετρονίων και λευκούς νάνους, και θα πρέπει να μπορούμε να εντοπίζουμε τις συγκρούσεις τους πιο συχνά.
Η ομάδα Cote d'Azur προβλέπει:
εάν η κατανομή μάζας επεκταθεί σε 200.000 αστρικές μάζες, τότε ο συνολικός αριθμός των αναμενόμενων συμβάντων αυξάνεται έως και 579 (αντιστοιχεί σε 274 αστρικές συλλήψεις μαύρων οπών, 194 συλλήψεις αστεριών νετρονίων και 111 συλλήψεις λευκών νάνων).
Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν το LISA για να παρακολουθήσουν αυτά τα γεγονότα θα μπορούσαν να είναι πολύ απασχολημένοι. Πρέπει να περιμένουμε άλλα 9 χρόνια περίπου για να το μάθουμε.
