Στις 5 Μαΐου 2018, της NASA Εξερεύνηση εσωτερικών χώρων με χρήση σεισμικών ερευνών, γεωδαισίας και μεταφοράς θερμότητας (InSight) εκτοξευτής εκτοξεύτηκε από τη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας του Βάντενμπουργκ πάνω από έναν πύραυλο Atlas V. Τους επόμενους επτά μήνες, η αποστολή ταξίδεψε περίπου 458 εκατομμύρια χιλιόμετρα (300 μίλια) στον Άρη για να μελετήσει το βαθύ εσωτερικό του και να μάθει πώς σχηματίστηκε αυτός ο πλανήτης - και όλοι οι άλλοι επίγειοι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος (όπως η Γη).
Στις 11:47 π.μ. PST (2:47 μ.μ. EST), μετά από ένα ταξίδι επτά μηνών, το InSight Lander της NASA μπήκε στην ατμόσφαιρα του Άρη για να ξεκινήσει τη φάση εισόδου, κατάβασης και προσγείωσης (EDL) της αποστολής του. Κατά τη διάρκεια των επόμενων πέντε λεπτών, οι ελεγκτές της αποστολής στη NASA-JPL παρακολούθησαν με ανυπομονησία καθώς το διαστημικό σκάφος πέρασε από την προσεκτική διαδικασία διεξαγωγής προσγείωσης ενός βιβλίου.
Αυτό συνίστατο στο να προσγειωθεί το αλεξίπτωτο, να χωρίσει από τη θερμική ασπίδα του, να αναπτύξει τα πόδια προσγείωσης, να ενεργοποιήσει το ραντάρ προσγείωσης, να χωρίσει από το πίσω κέλυφος και να πυροδοτήσει τα ρετρόκωτά του. Στις 11:52:59 π.μ. PST (2:52:59 EST), οι ελεγκτές αποστολής έλαβαν ένα σήμα μέσω του Mars Cube One (MarCO) δορυφόροι που το Lander είχε αγγίξει με επιτυχία.
Αυτά τα δίδυμα Cubesats, τα οποία είναι οι πρώτοι μικροί δορυφόροι που στάλθηκαν στο βαθύ διάστημα, ξεκίνησαν στον ίδιο πύραυλο με το InSight, αποσυνδέθηκαν λίγο μετά την εκτόξευση και ακολουθώντας τη δική τους πορεία προς τον Άρη. Μετά τη διεξαγωγή πειραμάτων επικοινωνίας και πλοήγησης κατά την πτήση, οι MarCOs άρχισαν να μεταδίδουν μεταδόσεις στη NASA-JPL κατά τη φάση EDL του InSight.
Λίγα λεπτά μετά την προσγείωση, η ομάδα της αποστολής δέχτηκε μια εικόνα του εδάφους κάτω από το InSight, με ευγενική παραχώρηση της κάμερας Instrument Context Camera (ICC). Αυτή η κάμερα είναι τοποθετημένη ακριβώς κάτω από το κατάστρωμα του προσγειωτή, προσφέροντάς της ένα οπτικό πεδίο "fisheye" της περιοχής που είναι προσβάσιμο από το ρομποτικό βραχίονα 1,8 μ. το βραχίονα ανάπτυξης οργάνων (IDA).
Οι μαύρες κηλίδες στην εικόνα προκλήθηκαν από κόκκους σκόνης που κολλάνε στο κάλυμμα του φακού, οι οποίοι δεν είχαν αφαιρεθεί ακόμη. Παρ 'όλα αυτά, αυτή η εικόνα παρείχε την πρώτη ματιά στο σημείο όπου το InSight θα διεξάγει πειράματα για τα επόμενα δύο χρόνια. Εκτός από την προσγείωση ενός βιβλίου, η διαδικασία ήταν συναρπαστική καθώς έχουν περάσει έξι χρόνια από τότε που η NASA προσγειώθηκε σε μια αποστολή στην επιφάνεια του Άρη - το τελευταίο ήταν το Περιέργεια rover, το οποίο προσγειώθηκε το 2012.
Τα μάτια της είναι ανοιχτά.
Αυτή είναι η πρώτη ματιά του νέου σπιτιού της @ NASAInSight στο #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26 Νοεμβρίου 2018
Λίγο μετά την προσγείωση, ο διαχειριστής της NASA, Jim Bridenstine, δήλωσε στη δήλωση τύπου της NASA:
«Σήμερα, προσγειώσαμε με επιτυχία στον Άρη για όγδοη φορά στην ανθρώπινη ιστορία. Το InSight θα μελετήσει το εσωτερικό του Άρη και θα μας διδάξει πολύτιμη επιστήμη καθώς ετοιμάζουμε να στείλουμε αστροναύτες στη Σελήνη και αργότερα στον Άρη. Αυτό το επίτευγμα αντιπροσωπεύει την εφευρετικότητα της Αμερικής και των διεθνών συνεργατών μας και χρησιμεύει ως απόδειξη της αφοσίωσης και της επιμονής της ομάδας μας. Το καλύτερο της NASA δεν έχει έρθει ακόμα, και θα έρθει σύντομα. "
Η περιοχή όπου έπεσε είναι γνωστή ως Elysium Planitia, μια ήσυχη, επίπεδη περιοχή που βρίσκεται νότια της ηφαιστειακής περιοχής Elysium. Αυτή η περιοχή επιλέχθηκε επειδή η τοπογραφία της την καθιστά κατάλληλη για τον εκφορτωτή, το οποίο θα πρέπει να παραμείνει σταθερό ενώ διεξάγει τα επιστημονικά του πειράματα, τα οποία περιλαμβάνουν τρύπημα στην επιφάνεια για την ανάπτυξη αισθητήρων (το Heat Flow Probe).
Ένα λεπτό μετά το touchdown, ξεκίνησε η φάση των επιφανειακών λειτουργιών του InSight. Ένα από τα πρώτα του καθήκοντα ήταν να αναπτύξει τις δύο διαγώνιες ηλιακές συστοιχίες, μια διαδικασία που ξεκίνησε 16 λεπτά μετά την προσγείωση και χρειάστηκε άλλα 16 λεπτά για να ολοκληρωθεί. Μόλις το InSight αρχίσει να αντλεί ηλιακή ενέργεια, η NASA-JPL θα λάβει επαλήθευση από το Οδύσσεια διαστημικό σκάφος που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη (αυτό αναμένεται να συμβεί περίπου στις 5:15 μ.μ. PST (8:15 μ.μ. EST).
«Είμαστε με ηλιακή ενέργεια, οπότε η συστοιχία και η λειτουργία είναι μεγάλη υπόθεση», δήλωσε ο Tom Hoffman στο JPL. «Με τις συστοιχίες που παρέχουν την ενέργεια που χρειαζόμαστε για να ξεκινήσουμε τις δροσερές επιστήμες, προχωρούμε να διερευνήσουμε διεξοδικά τι είναι μέσα στον Άρη για πρώτη φορά».
Μέσα σε δύο ημέρες, η ομάδα μηχανικής της αποστολής θα αναπτύξει το ρομποτικό βραχίονα του InSight, ώστε να μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες του τοπίου. Μέχρι την επόμενη εβδομάδα, το InSight θα αρχίσει να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα, αν και οι περισσότερες προσπάθειες των ομάδων αποστολών θα επικεντρωθούν στην προετοιμασία τοποθέτησης των οργάνων του InSight στην επιφάνεια. Όπως εξήγησε ο κύριος ερευνητής του InSight, Bruce Banerdt:
«Η προσγείωση ήταν συναρπαστική, αλλά ανυπομονώ για τη διάτρηση. Όταν πέσουν οι πρώτες εικόνες, οι μηχανικές και οι επιστημονικές μας ομάδες θα αρχίσουν να τρέχουν, αρχίζοντας να σχεδιάζουμε πού θα αναπτύξουμε τα επιστημονικά μας όργανα. Μέσα σε δύο ή τρεις μήνες, ο βραχίονας θα αναπτύξει τα κύρια επιστημονικά όργανα της αποστολής, το σεισμικό πείραμα για εσωτερική δομή (SEIS) και το πακέτο ροής θερμότητας και φυσικών ιδιοτήτων (HP3) όργανα."
Είναι η όγδοη φορά που η NASA έκανε μια μαλακή προσγείωση στον Άρη και την πρώτη φορά που το CubeSats αναπτύχθηκε πέρα από τη Γη. Αυτό το τελευταίο επίτευγμα είναι ένα από τα πολλά πρώτα που αναμένεται να προέλθει από το InSight lander, το οποίο θα είναι η πρώτη αποστολή να μετρήσει τον "καρδιακό παλμό" του Άρη - δηλαδή να μελετήσει την εσωτερική του δομή και την τεκτονική δραστηριότητα.
"Κάθε προσγείωση του Άρη είναι τρομακτική, αλλά τώρα με το InSight με ασφάλεια στην επιφάνεια, κάνουμε ένα μοναδικό είδος επιστήμης στον Άρη", δήλωσε ο διευθυντής της JPL Michael Watkins. «Το πειραματικό MarCO CubeSats άνοιξε επίσης μια νέα πόρτα σε μικρότερα πλανητικά διαστημόπλοια. Η επιτυχία αυτών των δύο μοναδικών αποστολών είναι ένα αφιέρωμα στους εκατοντάδες ταλαντούχους μηχανικούς και επιστήμονες που έβαλαν τη μεγαλοφυΐα και την εργασία τους να το κάνουν αυτό μια υπέροχη μέρα. "
Εκσυγχρονίζω:Η NASA JPL ανακοίνωσε ότι μετά τη διεξαγωγή των πτήσεων τους και την αναμετάδοση των επικοινωνιών από το InSight lander, οι κύβοι MarCO κατέλαβαν αυτήν την «αποχαιρετιστήρια εικόνα» του Άρη.
Θα έχουμε πάντα #Mars.
Μετά τη μετάδοση ζωντανών επικοινωνιών για το @NASAInSight καθώς προσγειώθηκε, ο μικροσκοπικός κύβος #MARCO B έστειλε αυτήν την αποχαιρετιστήρια εικόνα του πλανήτη. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26 Νοεμβρίου 2018
Για τακτικές ενημερώσεις σχετικά με την αποστολή, ανατρέξτε στη NASA Διορατικότητα ιστότοπος lander. Ενώ βρίσκεστε εκεί, μπορείτε επίσης να δείτε αυτήν την τρισδιάστατη διαδραστική εμφάνιση του lander. Εάν χάσατε τη ζωντανή μετάδοση της προσγείωσης, μπορείτε να δείτε την ανακεφαλαίωση στην τηλεόραση της NASA. Και φροντίστε να απολαύσετε αυτήν την επισκόπηση της αποστολής InSight, ευγενική προσφορά της NASA-JPL:
