Εδώ είναι το εμβληματικό νεφέλωμα Horsehead, καθώς δεν το έχουμε ξαναδεί. Όπως το λέει η ομάδα του Χαμπλ τόσο ποιητικά, το νεφέλωμα μοιάζει «σαν μια εμφάνιση που αυξάνεται από τα αστέρια του διαστρικού αφρού». Η νέα εικόνα του Horsehead φωτογραφήθηκε για τον εορτασμό της 23ης επετείου από την έναρξη του Hubble στο διαστημικό λεωφορείο Discovery, στις 24 Απριλίου 1990.
Μπορείτε να πιστέψετε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βρίσκεται στο διάστημα για 23 χρόνια; … Και δημιουργεί υπέροχες εικόνες για σχεδόν 20 χρόνια από τότε που στερεώθηκε στο διάστημα κατά τη διάρκεια της πρώτης αποστολής συντήρησης του Χαμπλ το 1993.
Αυτή η προβολή δείχνει το νεφέλωμα σε μήκη κύματος υπέρυθρων. Όταν φαίνεται σε οπτικό φως (βλέπε παρακάτω), φαίνεται σκοτεινό και σκοτεινό, αλλά είναι «διαφανές και αιθέριο όταν φαίνεται στο υπέρυθρο, που αντιπροσωπεύεται εδώ με ορατές αποχρώσεις. Η πλούσια ταπετσαρία του νεφελώματος Horsehead ξεπροβάλλει με φόντο αστέρια του Γαλαξία και απομακρυσμένους γαλαξίες που φαίνονται εύκολα σε υπέρυθρο φως », δήλωσε η ομάδα του Χαμπλ.
Τα σύννεφα αερίου που περιβάλλουν το Horsehead έχουν ήδη διαλυθεί, αλλά η άκρη του στύλου εκτροπής περιέχει μια ελαφρώς υψηλότερη πυκνότητα υδρογόνου και ηλίου, δεμένο με σκόνη. Αυτό ρίχνει μια σκιά που προστατεύει το υλικό πίσω από το να εξατμιστεί φωτο και σχηματίζεται μια δομή στύλου. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ο σχηματισμός Horsehead έχει απομείνει περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια προτού να διαλυθεί.
Το νεφέλωμα Horsehead είναι μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου συγκροτήματος στον αστερισμό Orion. Γνωστό συλλογικά ως το Orion Molecular Cloud, στεγάζει επίσης άλλα διάσημα αντικείμενα όπως το Great Orion Nebula (M42), το Fleb Nebula και το Barnard's Loop. Σε περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά, αυτό το συγκρότημα είναι μια από τις κοντινότερες και πιο εύκολα φωτογραφημένες περιοχές στις οποίες σχηματίζονται τεράστια αστέρια.
Ο συνδυασμός της ευαισθησίας υπέρυθρης ακτινοβολίας και της απαράμιλλης ανάλυσης του Hubble προσφέρει μια εντυπωσιακή υπόδειξη για το τι θα κάνει το επερχόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο θα κυκλοφορήσει το 2018.
Ακολουθεί μια οπτική προβολή από το Hubble:
Για περισσότερες λεπτομέρειες, δείτε το HubbleSite
