Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Η νεότερη απελευθέρωση εικόνας από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι από τα τεμαχισμένα υπολείμματα της Cassiopeia A, ένα αστέρι που πήγε σουπερνόβα πριν από 10.000 χρόνια - το νεότερο γνωστό σουπερνόβα στον γαλαξία μας. Τα συντρίμμια έχουν διαμορφωθεί σε χιλιάδες κόμβους ψύξης αερίου και σκόνης και τελικά θα προμηθεύσουν νέα συστήματα αστεριών με βαρύτερα στοιχεία όπως οξυγόνο και θείο.
Λαμπερές αέριες ταινίες κόκκινου, λευκού και μπλε; καθώς και πράσινο και ροζ; φωτίζουν τους ουρανούς σαν πυροτεχνήματα της 4ης Ιουλίου. Οι πολύχρωμες ταινίες που επιπλέουν στον ουρανό σε αυτήν τη φωτογραφία που τραβήχτηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA δημιουργήθηκαν από ένα από τα μεγαλύτερα πυροτεχνήματα που φαίνεται να βγαίνουν στον γαλαξία μας στην καταγεγραμμένη ιστορία, την τιτανική έκρηξη σουπερνόβα ενός τεράστιου αστεριού. Το φως από το εκρηκτικό αστέρι έφτασε στη Γη πριν από 320 χρόνια, σχεδόν έναν αιώνα πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάσουν τη γέννησή τους με ένα χτύπημα.
Τα τεμαχισμένα υπολείμματα του νεκρού αστεριού ονομάζονται Cassiopeia A ή «Cas A» για συντομία. Το Cas A είναι το νεότερο γνωστό υπόλειμμα σουπερνόβα στον Γαλαξία μας και βρίσκεται 10.000 έτη φωτός στον αστερισμό Cassiopeia, οπότε το αστέρι ανατινάχθηκε 10.000 χρόνια πριν φτάσει το φως στη Γη στα τέλη του 1600.
Αυτή η εκπληκτική εικόνα του Χαμπλ του Cas A επιτρέπει στους αστρονόμους να μελετήσουν τα ερείπια του σουπερνόβα με μεγάλη σαφήνεια, δείχνοντας για πρώτη φορά ότι τα συντρίμμια είναι διατεταγμένα σε χιλιάδες μικρούς, δροσερούς κόμβους αερίου. Αυτό το υλικό θα ανακυκλωθεί τελικά για να χτίσει νέες γενιές αστεριών και πλανητών. Ο δικός μας Ήλιος και οι πλανήτες μας κατασκευάζονται από τα συντρίμμια των σουπερνόβα που εξερράγησαν δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Αυτή η φωτογραφία δείχνει το πάνω χείλος του διαστελλόμενου κελύφους του υπολείμματος του σουπερνόβα. Κοντά στην κορυφή της εικόνας υπάρχουν δεκάδες μικροσκοπικές συστάδες ύλης. Κάθε μικρή συστάδα, αρχικά μόνο ένα μικρό κομμάτι του αστεριού, είναι δεκάδες φορές μεγαλύτερη από τη διάμετρο του ηλιακού μας συστήματος.
Τα χρώματα επισημαίνουν τμήματα των συντριμμιών όπου τα χημικά στοιχεία είναι λαμπερά. Τα σκούρα μπλε θραύσματα, για παράδειγμα, είναι πλουσιότερα σε οξυγόνο. το κόκκινο υλικό είναι πλούσιο σε θείο.
Το αστέρι που δημιούργησε αυτό το πολύχρωμο σόου ήταν μεγάλο, περίπου 15 έως 25 φορές πιο τεράστιο από τον Ήλιο μας. Μαζικά αστέρια όπως αυτό που δημιούργησε το Cas A έχουν σύντομες ζωές. Εξαντλούν την τροφοδοσία πυρηνικών καυσίμων σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, 1.000 φορές γρηγορότερα από τον Ήλιο μας. Με τα καύσιμα τους να εξαντλούνται, τα βαριά αστέρια ξεκινούν μια περίπλοκη αλυσίδα γεγονότων που οδηγούν στην τελική δραματική έκρηξη. Οι πυρήνες τους καταρρέουν γρήγορα, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα βαρυτικής ενέργειας. Αυτή η ξαφνική έκρηξη ενέργειας αντιστρέφει την κατάρρευση και πετά το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του αστεριού στο διάστημα. Το εξερχόμενο υλικό μπορεί να ταξιδέψει τόσο γρήγορα όσο 45 εκατομμύρια μίλια την ώρα (72 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα).
Οι εικόνες τραβήχτηκαν με το Wide Field και το Planetary Camera 2 τον Ιανουάριο 2000 και τον Ιανουάριο του 2002.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
