Τον Σεπτέμβριο του 2019, η SpaceX παρουσίασε την πρώτη Αστέρι πρωτότυπο, το πρώτο από πολλά δοκιμαστικά οχήματα που θα επικυρώνουν το σχεδιασμό του διαστημικού σκάφους επόμενης γενιάς που θα εκπληρώσει την υπόσχεση του Musk να κάνει εμπορικές πτήσεις προς τη Σελήνη και τον Άρη. Και ενώ υπήρξε μια μικρή αποτυχία τον Νοέμβριο του 2019 μετά το Mk. 1 υπέστη μια δομική αποτυχία, ο Musk ανέφερε ότι η εταιρεία θα προχωρούσε με άλλα πρωτότυπα.
Όπως εξήγησε ο Musk τότε, αυτό θα αποτελούσε τον Mk. 3 πρωτότυπο που πραγματοποιεί μια τροχιακή δοκιμαστική πτήση σε υψόμετρο 100 km (62 mi) κάποια στιγμή το 2020. Σύμφωνα με τις πρόσφατες καταθέσεις που έγιναν στην FCC, αυτή η δοκιμή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ήδη από τα μέσα Μαρτίου και θα περιλαμβάνει την κυκλοφορία του οχήματος από την εταιρεία. εγκατάσταση δοκιμών στο Boca Chica του Τέξας και πτήση σε υψόμετρο 20 km (12,6 mi) πριν από την προσγείωση.
Σύμφωνα με τα αρχεία, το SpaceX ζητά πρόσβαση σε ραδιοσυχνότητες για χάρη "[e] xperimental launch, landing and recovery of the Starship suborbital test οχήματος" έτσι ώστε οι ελεγκτές εδάφους να μπορούν να επικοινωνούν με το όχημα κατά την πτήση και να παρακολουθούν την πορεία του . Αυτά τα δεδομένα θα κοινοποιηθούν απευθείας στην Εθνική Υπηρεσία Τηλεπικοινωνιών και Πληροφοριών (NTIA), την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και τη NASA.
Αυτό το τεστ θα είναι ένα άλλο σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη του Αστέρι και Σούπερ βαρύ σύστημα εκτόξευσης, το οποίο η Musk ισχυρίζεται ότι θα είναι σε θέση να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία έως 100 μετρικούς τόνους (Us τόνους) και πληρώματα έως 100 σε βαθύ διάστημα. Αυτό θα περιλαμβάνει την αποστολή φορτίου και πληρωμάτων στη Σελήνη έως το 2022 και το 2024 (αντίστοιχα) με μακροπρόθεσμο στόχο τη διεξαγωγή τακτικών αποστολών στον Άρη.
Μια δοκιμαστική πτήση σε υψόμετρο 20 km (12,6 mi) είναι σύμφωνη με αυτό του Mk. Το 1 είχε αρχικά προγραμματιστεί να κάνει. Δυστυχώς, αυτό το πρωτότυπο υπέστη έκρηξη στις 20 Νοεμβρίου κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής φόρτωσης, όπου οι δεξαμενές οξυγόνου και μεθανίου του οχήματος γέμισαν με κρυογονικό υγρό για να δουν πώς συγκρατήθηκαν όταν ήταν πλήρως υπό πίεση.
Σε απάντηση, η εταιρεία αποφάσισε να απορρίψει το πρωτότυπο και να συνεχίσει με το πλήρως συναρμολογημένο Mk. 2 και το βελτιωμένο Mk. 3 σχέδιο (το οποίο κατασκευάζεται στις εγκαταστάσεις τους στο Boca Chica, Τέξας). Σε αντίθεση με το Mk. 1 και Mk. 2, αυτή η γάστρα του Mk. 3 πρωτότυπο θα αποτελούσαν μονοκόμματους δακτυλίους συγκολλημένου χάλυβα και θα είχαν διάταξη κινητήρα που είναι βελτιστοποιημένη για τροχιακή πτήση.
Ενώ ο Mk. 2 είχαν έξι κινητήρες Raptor βελτιστοποιημένους για τη στάθμη της θάλασσας, το Mk. 3 θα έχουν τρεις βελτιστοποιημένους κινητήρες σε επίπεδο θάλασσας και τρεις κινητήρες Raptor βελτιστοποιημένους ως προς το κενό. Αυτό είναι πανομοιότυπο με το τελικό σχέδιο του Αστέρι ζητά ενώ το Σούπερ βαρύ Το όχημα εκτόξευσης θα έχει 37 κινητήρες Raptor - 30 από τους οποίους θα είναι βελτιστοποιημένοι σε επίπεδο θάλασσας και 7 κινητήρες Raptor βελτιστοποιημένοι σε κενό.
Ενώ μια πτήση 20 χλμ είναι μικρότερη από την τροχιακή δοκιμή των 100 χλμ (62 μίλια) που η SpaceX ελπίζει να ολοκληρώσει, είναι ένα σημαντικό βήμα για τον κινητήρα Starship και Raptor που το τροφοδοτεί. Εκτός από τις επιτυχημένες δοκιμές εδάφους με τον κινητήρα Raptor, η πτήση SpaceX δοκίμασε τον κινητήρα χρησιμοποιώντας το Starship Hopper σε υψόμετρο 150 μέτρων (500 πόδια) το περασμένο καλοκαίρι.
Ωστόσο, μια δοκιμαστική πτήση σε τροχιά απέχει ακόμη πολύ και πρέπει να γίνουν πολλά για να επιτευχθεί αυτό. Εν τω μεταξύ, η αρχειοθέτηση της SpaceX FCC ζήτησε άδεια να πετάξει ήδη από τις 16 Μαρτίου, αν και θα τους έδινε μέχρι τις 16 Σεπτεμβρίου να πραγματοποιήσουν αυτήν την δοκιμαστική πτήση. Ενώ ο Musk τείνει να είναι αισιόδοξος με τα χρονοδιαγράμματα του, η εταιρεία του έχει τη φήμη ότι παραδίδει τελικά!
